— Кино окончено, — произнес полковник Велес, капитан корабля. — Что вы можете нам рассказать лейтенант Грехем по этому поводу?

— Я никогда не встречался с этим скворанином, сэр, — отчеканил Том, — Мне знакома лишь девушка — это бывший лейтенант Кьяра Сноу, мы встречались, когда учились в академии. Сейчас она числится как дезертир.

— В любом случае, мы должны передать эту провокацию спецслужбе, пусть разведка изучит факты подробнее. Вы отправляетесь на базу, для возможного допроса. Временно я отстраняю вас от службы, лейтенант.

Уже через несколько часов, Том Грехем предстал перед командующим спецподразделения — майором Блером. В комнате для служебного расследования лишь стол, два жестких стула и одну стену занимал голограммный экран, на котором в этот момент застыло изображение лица Кьяры и скворанина, который собирался её поцеловать.

— Вы можете присесть, — кивнул майор, холодно взглянув на молодого человека. — Я изучил ваше дело, и дело бывшего лейтенанта Сноу. До того, как она попала к скворанам — у неё могло быть блестящее будущее. Её отец капитан Сноу, несколько раз был представлен к наградам, брат геройски пал во время военной операции, дед заслужил снисхождение совета. …Ответьте мне на некоторые вопросы Грехем. В ваших беседах, напрямую или косвенно когда-нибудь эта девушка выражала свои либеральные взгляды, касающиеся врагов Империи?

— Нет, сэр. Хотя сама по себе, Кьяра мягкий человек, впечатлительный я бы сказал. Но потенциальный изменник … нет!

— И, тем не менее, она вместе с бродягами, скворанскими мятежниками, приговоренными к смертной казни. Вам знакома личность Ровера, отправившего вам это послание?

— Никак нет, сэр.

— А вот мне очень хорошо знакома. Я даже могу вам посочувствовать, лейтенант. Если Ровер пообещал кого-то убить — он это сделает. Мои люди выслеживают его уже несколько лет и всё безрезультатно, он успевает улизнуть перед самым носом, как крыса. На его счету не только преступления, выдвинутые системой Скворан, этот скиталец открыто выражал агрессию и против Империи — разгромленные блок посты, мародёрство, нападение на патрульные крейсеры, воровство с наших военных баз, контрабанда и тому подобное. Поймать это ничтожество становиться уже для меня жизненной принципиальностью. Лично я сделаю всё, чтобы ликвидировать этот объект. Но в вашем случае вы вправе подать рапорт о вашем переводе в наземную службу, так как на лицо факт угрозы для жизни. Вас поймут.

— Нет, сэр. Позвольте мне и дальше нести службу в моём подразделении. Я не боюсь угроз какого-то скворанского бродяги!

— Подумайте, Грехем. Это не какой-то бродяга, Ровер скворанский аристократ, он был рождён высокородным. Он чертовски умён и виртуозно изворотлив, а ещё он мстителен и жесток. Вы, правда, хотите, чтобы он вас нашел?

— Я хоть и не аристократ, но стрелять тоже умею. Если скворанин надумает сунуться — мы встретим его достойно! — пафосно заявил Том, гордо вскинув голову.

— Отлично, лейтенант, слова настоящего патриота. Отправляйтесь на место дислокации вашего подразделения! — проводив взглядом лейтенанта Грехема, майор отдал следующий приказ, своим ожидающим вытянувшимся в стойке подчиненным. — Не спускать глаз! Если будет нужно, вас зачислят патрульными в это подразделение, и вы станете его напарниками, тенью если будет нужно. Скворанин придет за ним, и мы должны быть готовы.

***

— Значит… — подала голос Кьяра, но Ровер с нетерпеливым раздражением оборвал её.

— Никаких догадок, ясно? Не будем выковыривать скрытый подтекст, и перекручивать мои поступки. Или ты отказываешься присоединиться к нам?

— Нет. Я с тобой, — только и ответила она, улыбнувшись с трогательной нежностью, которую уже невозможно было контролировать, но этого было достаточно, чтобы зрачки Ровера бешено запульсировали, а дыхание снова участилось. И резко отвернувшись от девушки, он попытался скрыть нахлынувшее на него вдруг волнение.

С тех пор, как он решил не отпускать Кьяру, позволив своему чувству разрастаться и дальше — Ровер совершенно перестал понимать, что с ним твориться. Если раньше он сам устанавливал правила игры: соблазнить, переспать, бросить. То теперь он неистово барахтался в океане своих эмоций, не зная в какой стороне берег, переживая приливы и отливы, а то и вовсе уходя под воду. Если до этого Кьяра просто нравилась ему, и у них был неоднократный секс, то сейчас, когда он понял, что любит её — ему почему-то иногда было достаточно просто млеть, глядя на неё, не произнося ни слова. Временами он нарочно избегал её, потому что тоска по ней начала приносить ему изощренное удовольствие. И он постоянно думал о Кьяре.

Вот только и вывести его из себя Кьяра теперь могла гораздо быстрее. Скворанские эмоции вспыхивали с пол оборота, и прийти в себя было намного сложнее, потому что каждое её слово, каждый взгляд воспринимался намного ближе к сердцу, острее, болезненней. Его любовь не пришла к нему — она потекла у него по венам.

По лицам Яра и Тана можно было понять, что они предполагали подобное развитие отношений между этими двумя. И, похоже, Яру в последнее время приходилось постоянно сдерживать себя, чтобы не отвесить пару едких комментариев в их адрес.

В очередной раз, внутренне отмахиваясь от своего навязчивого сарказма, покусывая губу и закатывая глаза:

— Куда теперь, капитан? — спросил Яр.

— Заглянем на Терру, — ответил Ровер, как можно равнодушней, но взгляд, который он послал друзьям — говорил о чём-то большем, понятном лишь скворанам.

— А мне какое ты дашь задание? Если я в твоей команде — я не должна быть гостем на корабле.

— Нет, ты будешь нашим талисманом, — не выдержав, вставил Яр, усмехнувшись. — Элементом вдохновения и домашнего уюта.