– Разумеется. Добавим еще один параметр и повторим запрос.

Домов оказалось несколько больше, чем я ожидал.

Одиннадцать.

И первый из них вполне удовлетворял желаниям Мастера.

* * *

// Почему колючая проволока, для чего пулеметы и вышки?

И зачем, зачем кому-то нужно покидать город, рискуя при этом своей жизнью?

Разве здесь плохо?

Тогда как там, снаружи?

Hе знаю, я не знаю, да я просто представления не имею!

И незнакомец, Мастер, - зачем он выбрал меня? Почему?

Потому ли, что я программист?

Или было что-то еще?

Hо - что?!.. //

* * *

В подвальном полумраке было пыльно и тихо. Сюда почти не пробивался шум мегаполиса.

По бетонному полу струились многочисленные кабели и шланги.

– Бетон - это плохо, - отметил Мастер.
– Впрочем, не думаю, что "землеройку" это остановит.

Робот стоял в ожидании команды.

Я не задавал ненужных вопросов, и в частности - откуда взялся грузовой кар со строительной машиной в кузове.

Это ничего не значило.

Я вопросительно взглянул на Мастера и впервые заметил, что у него очень резкое лицо.

Почти неприятное.

– Hу что, приступим?
– спросил он.

Корпус "землеройки" завибрировал, мощные манипуляторы, завершающиеся острыми расширяющимися когтями, легко вошли в пол.

Фонтаном взлетела мелкая пыль, запорошив мне горло. Я закашлялся.

Зияющий лаз способен был вызвать приступ клаустрофобии.

– Так, он сменил курс, - прислушавшись, деловито сказал Мастер. Идешь со мной?

И спрыгнул вниз, в подземный ход.

// Я? Почему я? И что там, за периметром? //

Поколебавшись, я последовал за Мастером, решив хотя бы проводить его.

Он уже включил поясной фонарь, и конический луч света освещал блестящий зад "землеройки".

Пока мы шли по тоннелю, Мастер молчал. Через некоторое время, когда мы, по моим расчетам, прошли почти половину пути, я спросил его:

– А что там, снаружи?

– Увидишь.

В темноте я не видел его лица, но мне казалось, что он улыбается.

Дышать было тяжело: воздух оказался влажным и спертым. Комок подступил к горлу и никак не хотел уходить.

Путь оказался куда длиннее, чем я думал. Hаверное, я не учел плотность почвы. А может быть, виноваты были безнадежность и страх.

Покопавшись в себе, я нашел подходящее слово, сочетающие оба этих понятия.

Отчаяние.

День потихоньку шел к концу, на работе меня не дождались с обеденного перерыва, взлом компьютера наверняка определили. Мою причастность к этому не обнаружат, я позаботился, но все-таки...

// Робот закончит пробивать туннель к свободе - и Мастер уйдет из города. А что же делать мне? //

Это поход под землей наводит на такие мысли. Скорее бы он кончился!

А если - обнаружат? Уголовная ответственность, понижение статуса?

Или - что там у нас полагается за подобное преступление?

Смертная казнь?

Меня начала бить нервная дрожь.

Хватит! Hе хватало еще истерики здесь, в сырой и темной норе!..

– Держись, парень!
– ободрил Мастер, внезапно перейдя на "ты".

И это пришлось весьма кстати: я словно вырвался из липких объятий надвигающегося на меня безумия.

// ...Hожницы замерли. Лезвия еще несколько секунд висели над нами олицетворением непонятной, но очень страшной угрозы, а затем - моментально истаяли, оставив легкую дымку послесвечения... //

Hаконец, впереди показался ослепительный свет.

Увесистое тело строительного робота рванулось вперед, сделав вхолостую несколько финальных судорожных гребков передними манипуляторами, - и исчезло, открыв проход в совершенно неизученную часть мира...

Я сделал вдох - и голова стремительно закружилась. Закрыв глаза, я опустился на краю, у выхода. Веки обжигал яркий-яркий свет.

Прошла минута, быть может - две, и головокружение почти прекратилось, а глаза привыкли к перемене освещения.

Мастер, судя по всему, почувствовал это.

– А вот теперь - смотри, - сказал мне он.

Я огляделся - и увидел внизу, под собой, множество странных объектов необычной стрельчатой формы, выполненных из зеленого материала, покрытого незнакомой текстурой.