— Ага, даже если и рады этому… — пробормотал Васька, на что получил красноречивый укоризненный взгляд от друга, успевшего нацепить маску политика. Вася же закатил глаза, мол и ты так думаешь, но продолжить не рискнул.

— А Ерот? — спросила тихо, опасаясь после нашей вспышки, что это может отразиться на ответе. Нет, честное слово, я не хотела смерти этому магу. Но слишком хорошо уже изучила традиции Предела Огня, чтобы ждать снисхождения. Но всё же решила попробовать, — Он вообще жив?

— Ненадолго, — процедил Игнис.

А я сделала бровки домиком и сложила ладони в умоляющем жесте:

— Пожалуйста, Нис, не убивай его! Я бы без него не выжила.

— Нис? — тут же растянул губы в гадкой улыбке Васька.

— Заткнись, Юс, — рыкнул Владеющий, недобро на него прищурившись. И тут же повернулся ко мне. — Без этого подонка, Машенька, ты бы просто не попала в такую ситуацию! Так что нет!

— Уверен, что никого бы не нашлось другого? Притом менее порядочного? — взвилась я.

— Это где это ты порядочность увидела? — Игнис раздраженно отшвырнул в сторону попавшийся под руку столовый прибор, и несчастная ложка со звоном поскакала по столу, пока её не поймал и не накрыл ладонью мой брат, который следил за нами со снисходительным выражением взрослого, наблюдавшего шалости детишек.

— В том, что никого из своих не убил и нас с ведьмой защищал до последнего! Хотя мог бросить и спастись сам, — кипятилась я.

— Маш, — встрял наконец в разговор Васька, — у нас и за меньшее можно без башки остаться. Это приграничье, я ведь тебе об этом не раз уже говорил. Уверен, Мароне знал на что шёл.

— Может и знал, но он спас меня и твоего сына, — я вскочила и ткнула обличительно пальцем сначала в одного, — А твоего племянника, — потом в другого. — Ну я же всю жизнь потом себя корить буду, за то что человек меня собой закрыл, а его самого потом…

— Может будет девочка? — поинтересовался невинно Васька, пытаясь меня сбить с мысли, или хотя бы умерить пыл.

И тут я всхлипнула, неожиданно даже для самой себя. Жалобно так, как в детстве.

А, ну вот теперь верю, что я и вправду беременна. Потому что это всё не я — это они! Те самые хваленые гормоны! А я-то считала, что их роль явно преувеличивают, и вот тебе и здрасти! Слезы полились ручьем, а я горестно их размазывала по щекам на глазах у двух ошалевших мужчин.

Зато теперь знаю наверняка — это страшное оружие для психики противоположного пола. Правда пользоваться им надо редко и с умом, а не так, как у некоторых бывает. Но в этот раз сработало, хоть и не планировала, честное слово.

Потому что утешать меня бросились оба, но Игнис, конечно, победил, отобрав это сомнительное удовольствие у брата. Я же затихла только после того, как он произнес вымученно:

— Всё, Маш, только успокойся, бездна с ним с Мароне. Пусть живет, если выкарабкается, — вздохнул он. — В конце концов, я тоже чувствую что пережал его, — покачал он головой и продолжил, увидев, что я заинтересованно подняла голову. — Ерот отличный солдат и маг, но характер — не приведи Темные сестры! Он происходит из древнего, но обедневшего рода, от которого, по сути, и остался только он сам, да пара его бездарных родичей. Семейству Мароне не повезло, лет сорок назад Ангея провела большой отряд по горным тропам, примерно как здесь, на этой заставе. Вырезали несколько селений и усадьба была разрушена. Родители и братья Ерота погибли, защищая свою землю и людей. Ерот же учился в Изайлуме, потому и выжил, — вздохнул он. — Нет, Фламель тогда щедро компенсировал потери, чем смог, как говорится, вот только уж не знаю, что там за история произошла, но только оставшемуся единственному выжившему наследнику эти деньги не достались. Это было задолго до моего правления, и Ерот, кстати, меня старше, ему лет пятьдесят, наверное. В общем, он отчего-то не боролся с родней за деньги, а посчитал, что сам заработает, благо его Огонь довольно силен. И если бы не высокомерие и регулярные стычки с другими магами — так бы и было. Сотника он всё же получил, но хотел большего, а я его придерживал осознанно, надеясь, что уймет со временем свой норов. Но, как видишь…

— Поэтому он тебя, брат, так нежно любит оттого, что считает будто ты его место занимаешь? — спросила прямо. Мои слезы высохли, как и не бывало, что, кстати, не ускользнуло от одного огненного Владеющего, который слегка приподнял одну половинку губ в намеке на улыбку, но промолчал. Даже немного стыдно стало, что своего добилась таким путем, пусть и неосознанно. Но победителей не судят! А меня и вправду теперь не будут мучить кошмары и жрать поедом совесть.

— Да, Маш, — кивнул Василий, — Ерот считал меня выскочкой, который пользуется протекцией благоволящего ко мне родича. Хотя и всегда недоумевал, с чего вдруг? Я вроде как бастард.

— Ладно, с Мароне решу потом, пока прикажу отправить его в Волантес вместе с Ганной Мольд. Мы же едем вперед — ждать пока тащатся подводы с ранеными некогда, — Игнис поднялся и протянул мне руку, — Маша, ты поедешь со мной на Деме. Юстум, ты с нами! Надеюсь, угонишься на своем жеребце? Он, пожалуй, единственный может хоть какую-то конкуренцию моему монстру составить. Если поспешим, то успеем часа за четыре.

— Не сомневайся, по пути не потеряюсь! — сказал брат, но я видела, что он мыслями уже где-то далеко отсюда.

Что ж, снова в путь. В последние время я столько путешествую, сколько за всю прошлую жизнь не набралось бы.

Возвращаться не хотелось, но, наверное, выбора особого и не было, раз решила довериться мужчине. Верить вообще-то оказалось делом сложным, особенно, когда привыкла к иному. Да и желание анализировать поступки с точки зрения ума никуда не делось.

А вера — это больше от сердца! И куда оно нас заведет…Увидим!

Пока впереди ночь и дорога. Оставалось лишь порадоваться, что Дем умеет идти очень плавно. Знаю, что дамам в моем положении верховая езда противопоказана. О, если вспомнить путь сюда, то я поеду с комфортом. Да и никто мне вообще-то карету не обещает.