После энергичных препирательств Глеб сурово нахмурил брови.

— Варвара Львовна, почему вы не хотите помочь нашей фирме? Если вы будете упрямиться, нам не удастся списать налоги.

— Извините, Глеб, я, конечно, в этом не разбираюсь, но… сдается мне, что с налогами вы меня дурите.

— Здрасьте-пожалуйста! Могу показать вам статью закона, — врал напропалую Глеб. — И к тому же, вероятно, я скоро уеду в командировку и хочу быть уверен, что… Варвара Львовна, пожалуйста, не упрямьтесь.

Старушка сдалась и взяла пачку сторублевок. Вертящаяся возле ног Танька недовольно поинтересовалась:

— В какую еще командиловку?

— В служебную, — улыбнулся ей Глеб. — А что же Саша, так и не покажется?

Старушка виновато развела руками.

— Не обижайтесь, в последние дни он какой-то… Не понимаю, что с ним.

— Уплямый, как балан, — поставила диагноз Танька.

— Ну что ж, — вздохнул Глеб, — если гора не идет к Магомету… — Он постучал и вошел в Сашину комнату. За ним проследовали бабушка и Танька.

Сидя на полу, мальчик разбирал железную дорогу и складывал в коробку. Его худенькие плечи напряглись.

— Привет, Сашка! — сказал Глеб.

— Здравствуйте, — отозвался мальчик, не поднимая головы.

И четырехлетняя его сестренка с чувством проговорила:

— Глубый какой!

Глеб потоптался и спросил:

— Ну, как дела?

Мальчик поднял на него горящие глазенки.

— Зачем вы к нам ходите? Может, вас тоже… квартира наша интересует?

Варвара Львовна всплеснула руками:

— Санька, что ты несешь?! Неужели ты думаешь…

— Минутку, — остановил ее Глеб, — у нас мужской разговор. Квартира твоя меня действительно интересует, — ответил он мальчику, — в том смысле, что в ней пора делать ремонт. Вот только чуть потеплеет и… Но почему ты сказал «вас тоже»?

— Да ну, глупости, — отмахнулась Варвара Львовна. — Приходил тут чиновник из префектуры с двумя хамоватыми юнцами…

— С братками, — ввернул Саша.

— …и предлагал нам за доплату переехать в коммуналку.

Брови Глеба поползли вверх.

— Что за новости? С чего это вдруг?

— Видите ли, — смутилась старушка, — сама-то я из Смоленска, здесь прописаны только они, — кивнула она на детей.

— Папаша наш слинял три года назад, — криво усмехнулся Саша.

— Прекрати, — неуверенно осадила его бабушка. — А квартира эта, значит, принадлежала дочке моей — их матери…

— …которая замерзла по пьянке, потому что была б… — прокомментировал Саша.

— Прекрати, бесстыдник! — прикрикнула на внука бабушка, и губы ее затряслись.

Прижавшись к ее ногам, Танька зашмыгала носом. Саша втянул голову в плечи. Воздух в комнате будто загустел.

— В общем, так, — нарушил молчание Глеб, — гоните всех взашей. Если кто сунется, просите сутки на размышление и звоните мне вот по этим номерам. — Он протянул старушке листок с телефонами, своим и Дашиным.

— Да ну, я думаю, это глупости. — Варвара Львовна спрятала листок в карман кофты. — Дети-то здесь прописаны.

— У нас чем глупей, тем реальней. — Глеб направился к выходу. — Звоните сразу же.

Поднявшись с пола, Саша проследовал за ним и спросил звенящим голоском:

— Зачем вам все это нужно?!

— Строка твоя понравилась, — ответил Глеб и процитировал: — «Друзья узнают, друзья придут…»

— Это просто стихи! — крикнул мальчик. — У меня нет друзей!

Глеб вздохнул.

— Как сказала бы одна чудачка: ты дурак. Хочешь — не хочешь, но дружить с тобой я все равно буду.

Саша глянул на него исподлобья.

— Вы псих.

— Ты это уже говорил, надоело. — Глеб приоткрыл дверь. — Надеюсь, у тебя хватит мужества признать, что ты не прав.

Захлопнув за собой дверь, Глеб побежал вниз по ступенькам. Лишь только шаги его затихли, с площадки, той, что повыше, крадучись спустилась Даша и с глубоким вздохом нажала кнопку звонка.

Дверь тут же открылась, и за порогом Даша увидела горбатую старушку, мальчика и девочку. На несколько мгновений все будто застыли в кадре.

— Простите, может, я ошиблась этажом… — залепетала Даша. — Я ищу своего знакомого, мы с ним разминулись… Такой, знаете, подтянутый… в синей куртке…

— Глеб? — улыбнулась горбунья. — Из фирмы «Даша»?