–Я всегда знал, что переделка на кси-лингвиста тебе мозги свихнула. Захотел слишком умным быть, – резюмировал Кирк и забормотал. – Это блог Кирка Лаера, самого крутого специалиста по сделкам на межрасовом рынке. Присылайте предложения, чтобы добавить рекламу в этот пост!

Я широко раскрыл глаза, не в состоянии признать, что это говорит мой друг. Пенни зажала рот рукой. В следующий миг пять упакованных в кибернетические костюмы спецназовцев подхватили меня под руки и, грубо расталкивая танцующих, вынесли из ночного клуба…

Слова Пенелопы о провидении оказались пророческими.

Так вот стремительно и окончилась моя жизнь. Вернее, та жизнь, про которую я думал, что она и есть жизнь. Та, к которой я так упорно шёл, поднимаясь с голого нуля, с колен, переплавив себя и и свою голову и став кси-лингвистом. И благополучно забыл, зачем им стал.

Но обо всём, что случилось потом, я никогда не пожалел. А вы? Вы бы пожалели?

***

В кресле сидел мужчина в белом костюме, положив ногу на ногу.

–Какова ваша должность? – уточнил я, держа сцепленные наручниками руки на коленях. На железном стуле сидеть было неудобно, но пересесть даже при желании я бы никуда не смог.

Мужчина, азиат лет тридцати, пригладил чёрные короткие волосы и пригвоздил меня к стулу ледяным взглядом.

–Офицер службы охраны единства Конфедерации, – представился мой оппонент – родной китайский, отлично владеет русским. Скорее всего, вырос на Марсе, и в раннем возрасте переехал в Москву, когда китайские колонии скупала Россия. – Вы обвиняетесь в захвате и ограблении судна в зоне ответственности арсунов.

В глазах замелькали белые пятна. СОЕК умеет пугать.

–Что? – спросил я.

–Да не придуривайся. Ты же кси-лингвист. У тебя голова должна варить.

Офицер достал из кармана пиджака модель спортивного глайдера, чёрную игрушку Зигфрида, и внимательно оглядел на вытянутой руке.

–Ты украл артефакт, принадлежащей семье их Величества.

–Я был на «Мегалодоне»…

–Молчать! – рявкнул офицер и резко встал. – Ты там не был, не было и никакого метеородобытчика! Твои сообщники грубо взломали систему компании, владевшей лайнером, и подтасовали данные, это ясно и пятнадцатилетнему хакеру.

Офицер достал из кармана лазерный резак и в несколько ударов срезал чёрный биопластик, который стёк на пол. Под ним обнаружился контейнер.

–Видишь, как всё просто? – спросили меня.

–Да, выслушайте! – воскликнул я.

–Межрасовый скандал! Нам придётся стерпеть плевок галактического сообщества и выдать тебя арсунам! После стольких лет, когда люди только-только перестали быть второсортной расой.

Офицер наклонился ко мне и прошипел:

–Мне просто хочется знать, зачем тебе это было нужно? Хочешь все деньги мира?!

–Постойте, зачем мне артефакт? – спросил я, стараясь соображать побыстрее. – Он ведь безумно дорогой, я должен был бы его продать. Разве нашли моих сообщников?

Офицер покачал головой.

–О нет! Но твой путь мы проследили. Неважно, кому ты хотел продать артефакт. Важно, что он уже у тебя. Ты любишь сорить деньгами, и, значит, их тебе всегда будет не хватать. То, что твои сообщники решили продать реликвию через тебя – логично.

В дверь постучали, и я втянул голову в плечи, увидев трёх вошедших, облачённых в красные, с серебристой окантовкой, мантии верховной касты. Офицер вскочил, повернулся к двери и церемонно склонил голову.

Арсуны были размером с подростков и доставали мне до груди. На вытянутой голове, почти полностью закрытой хитиновым щитом, сверкали четыре антрацитовых глаза, рассаженных в ряд. У ротовой прорези изгибались похожие на сабли жвала. По бокам жёлтого туловища трепетали суставчатые руки с шестью тонкими длинными пальцами. Верхняя пара выглядела крепче и мощнее двух нижних.

–Тек…Кра…Га…Чрек-чрок, – защёлкал один из арсунов и переступил на двух тонких ногах, выгнутых коленями назад.

Офицер почтительно склонился и протянул руку с контейнером. Стремительным движением лапа ухватила замаскированный артефакт, открыла, закрыла и тут же спрятала под мантию. На лице человека на краткий миг проступило омерзение.

–Тек… На… Кра-нра, – сказал арсун.

«Выдайте нам виновного, люди», – с задержкой перевёл я. Эти арсуны использовали слегка видоизменённые речевые блоки, и мне надо было привыкать. Я работал с насекомыми лишь раз.

–Не вижу своей вины, – сообщил я арсуну. Человеческий язык неплохо предназначен для издавания таких звуков. Как-никак, наши предки общались именно на таких языках.

Арсуны переглянулись и быстро-быстро поводили жвалами.

–Кси-лингвист, ты виновен. Ты осквернил великую святыню. Ты будешь доставлен на Рондрон, столицу арсунов, для праведного суда.