— Договорились, — смягчился Атар и вышел, прикрывая дверь.

За одеванием и причесыванием время пролетело незаметно. Завтрак решила отложить до лучших времен, ведь есть огромный шанс, что во время нанесения магического рисунка еда возжелает выпрыгнуть из организма.

Снова босая и в мужской рубашке, будто нищенка на паперти, вышагивала по мягкому красному ковру. Сейчас цвет дорожки напоминал не выцветший коричневый, а ярко-алый, кровавый. Где в мужской обители могут быть платья и женские туфли подходящего размера? Те лыжи, которые носят друзья, напоминали ласты для подводного ныряния и навряд ли подошли бы мне. Утрирую, конечно и тем не менее…

К назначенному времени я подошла ко входу в ненавистную лабораторию.

Оценив нынешнюю обстановку, отметила гнетущую и удушающую атмосферу и поймала взгляд оракула. Его глаза в обрамлении пушистых ресниц прекрасны, только грусть и уныние портят общее впечатление.

Милый, милый друг… потерпи немного! Так надо. Всё пройдёт и закончится скоро, всего какой-то час и непременно станет легче. Раскроется грядущее: появится ли лучик света или позднее утро рассыплется крупинками надежды. Я ведь понимаю, что с каждой секундой, с каждым мигом отчаяние загоняет в угол, а искреннее сожаление о неизведанном заставляет сердце ныть, потом наступает смирение. Думаешь, скоро отправишься к любимым!? Да, Атар… почившие любимые… Верный друг, ты отдаешь последние силы, веря в меня, женщину. Как же мне отпустить тебя в руки смерти!?

Ватная тишина.

Создавалось впечатление, что мир отдыхал от жизни, мирно спал, набирался сил в преддверии кровопролитного сражения.

— Вита!? — обратился ко мне Атар, сцепив руки в замок. Мужской прищуренный и сосредоточенный взгляд вызывал щемящее чувство.

— Да? — мой голос нежный и мягкий, убаюкивающий.

— Не знаю, какой выверт ты задумала, но…

— Давай приступим к делу. Где Тамир? — перебила, ведь задумка действительно была. Будто приятель не знал, что сдаваться — удел слабых, а я как раз из числа тех, что посильнее.

— … но постарайся выжить, хорошо? Ради меня, Тамира, Ика, ради прекрасного будущего и детей… — договорил упрямый оракул, сидя в любимом кресле.

Промолчала в ответ. Обещать? Слишком громкое заявление… Только оракул может увидеть завтра, знать его по минутам. Вдруг смерть нагрянет ко мне в гости вопреки обещанию?

Тяжело вздохнув, Атар постарался принять отказ.

— Тамир скоро придет, пока он занят, — хмуро пробормотал провидец, вставая со своего места и направляясь к столу с чернилами и зельями. — Твой основной рисунок распределен на спине, вдоль по позвоночнику, потому будет очень… неприятно.

— Я помню магические татуировки, — улыбнулась. Действительно помню, как корежило пациентов. Пришлось прикладывать неимоверные силы, дабы вернуть магов с того света, да подлатать болезненных. Малое количество смертных выживало после столь опасных процедур, но делать, увы, нечего.

— И, Вита, сегодня вечером, в семь часов тебя ждет бой у храма в столице страны Дальтамег. Главный храм на площади, там сегодня священный праздник… — предупредил мужчина, перебирая пальцами различные флаконы.

Маг проверял, не опустели ли банки с необходимыми зельями, смешивал краску, переливал легкое обезболивающее в большую удобную бутылку.

А я буквально приросла к столу, на который оперлась. Молча переваривала услышанное. Праздник, значит, множество народа, соответственно, бой произойдёт у всех на глазах, как и жертвоприношение. Везде воцарится шум, неразбериха, давка, безумное количество жертв… Стараясь проглотить предательский ком, немного дрожащими руками приняла протянутый стакан с холодной водой и терпким запахом успокоительного.

Надо помнить — я сильная! Так надо!

Атар подошел ближе и сжал меня в крепких объятиях. Едва сдерживала слезы, слыша быстрый и учащенный ритм сердца мужчины. Он погладил меня по голове, словно маленькую и поцеловал в макушку, отчего легкая улыбка скользнула по губам.

— Вот, уже улыбаешься, — отодвинулся друг, чтобы посмотреть в покрасневшие глаза.

— Конечно, а как иначе? — заглушила негативные чувства, а потом вспомнила, что стать бойцом и им родиться — разные вещи. Сейчас нужно быть воином, готовым принимать решения.

— Что же, — улыбнулась уже более смело и с легкой издевкой, — пора!

— Пора! — рассмеялся тихим вежливым смехом Атар.

Одним движением скинула сшитое из рубашки платьице и легла на кушетку, спиной вверх. Руки, ноги и талию сразу же крепко зафиксировали специальным креплением, дабы оставалась неподвижно на месте до конца процедуры. Тела коснулся проказливый ветерок, отчего пробежали мурашки.

Теперь начнутся мои мучения…

— Вита, — позвал меня оракул, шурша фартуком в стороне.