До меня донесся шорох бумаг. Я подозревала, что у них специально записан этот шорох, чтобы успокаивать недовольных клиентов, - даже если они сами ничего не делают в это время.

–  Ваш заказ доставлен, Эсолеси-кай. У меня есть запись...

–  Ну, вы ошибаетесь...
– Я немного помолчала, прислушиваясь к шуму снаружи.
– Впрочем, возможно, они прибыли минуту назад. Я дам вам знать.

И я поспешила к двери. Так и есть, на площадке перед домом, которая обеспечивала мне прекрасный вид и безопасный подлет, стоял челнок. В последнее время я обнаружила, что перестала бояться крутых обрывов. Возможно, это связано с моей способностью к левитации.

Водитель уже вытаскивал контейнер.

–  Заходите, пожалуйста...
– начала я, и слова застряли у меня в горле.

Я узнала этого человека... когда он повернулся ко мне лицом и улыбнулся.

–  Извините за опоздание, - сказал он, и его глаза подозрительно заблестели.

–  Рэджем?
– Я сообразила, что забыла закрыть рот после того, как слово слетело с моих губ.
– Что... Как?
– пробормотала я.

–  Когда я услышал о заказе на побеги ростра, то сразу понял, кто его сделал.
– Торжествующая улыбка погасла, сменившись болью.
– Нет, я сказал неправду. Я не знал, Эсен. Мне оставалось лишь надеяться. Я думал, что потерял тебя.

–  Так и должно было произойти, - прошептала я, но ощутила, как мой хвост пытается вилять. Потом проснулся инстинкт самосохранения.
– Почему бы тебе не зайти! А Кирн...

Рэджем подхватил контейнер одной рукой - похоже, рана полностью зажила, отметила я, - и вошел в дом.

–  Ты в безопасности. Кирн думает, что мы оба мертвы, - сказал он, и в его голосе я услышала удовлетворение. Бросив контейнер на пол, он повернулся ко мне, взял за плечи и коснулся носом моей морды - так обнимаются ланивариане.
– Ты выбрала себе чудесное место.

–  Ты невозможен!
– прорычала я, пытаясь выглядеть недовольной, но понимая, что наступил лучший день моей жизни.
– Я все организовала так, чтобы ты смог вернуться на "Ригус"!

Рэджем не обратил на мои слова никакого внимания, с интересом обследуя мой дом. Я обнаружила, что иду за ним, обращаясь к его затылку.

"Темные волосы Рэджема успели вырасти, их пора уже стричь", - подумала я.

Он был в мятом комбинезоне.

–  Мне здесь нравится, - решил человек, и в его походке появилась удивительная упругость - казалось, еще немного, и он начнет подпрыгивать.

Я схватила его за руку и оскалила зубы - надеюсь, мои следующие слова прозвучали достаточно внятно.

–  Я пыталась вернуть тебе друзей и семью!

Он добровольно принес в жертву все, что я потеряла. Почему?

Не обращая внимания на мои клыки, Рэджем осторожно почесал у меня за ухом.

–  Я знаю. Ларгасы - кстати, они отличные ребята - объяснили мне, что их послали подобрать психически неуравновешенного офицера Федерации.
– Он с трудом сделал вид, что хмурит брови.
– Не слишком приятное описание, Эс. Впрочем, мне довольно быстро удалось их убедить - даже не пришлось тратить много кредиток с моего счета - в своей вменяемости. К тому же Кирн обладает удивительной способностью оскорблять всех, с кем он имеет дело. Они сообщили на "Ригус", что не могут найти такого человека, получили награду за проделанную работу и продолжили свой путь, получив нового члена экипажа.

–  Но зачем ты полетел с ними сюда?

Если он скажет, что это обычное совпадение, ни за что ему не поверю!

Он занялся моим вторым ухом, и я вдруг обнаружила, что больше не скалю клыки.

–  Однажды ночью, на "Ахаве", ты оставила на столе карты, - с легким укором сказал он.
– Наверное, решила, что я сплю. Я довольно быстро сообразил, что Минас - это та колония на Границе, куда ты рассчитываешь направиться, если...
– голос Рэджема едва заметно дрогнул, - если выживешь после схватки с твоим врагом.
– Он немного помолчал, затем продолжил: - Это было ужасно, Эсен. Ты оттолкнула меня и отправилась умирать в одиночестве.

–  Я не собиралась умирать, - возразила я, отодвигаясь от него.
– Ведь ты не верил, что я мертва, верно?

Человек ухмыльнулся.

–  Ни один враг не сможет в одиночку победить существо, которое способно навлечь на свою голову столько неприятностей - и выйти из них невредимым. Я не сомневался в твоей победе.
– Он развел руки в стороны.
– Вот только не был уверен, что сумею тебя отыскать.

–  Ну а теперь, когда ты своего добился, чего ты хочешь?
– спросила я, вдруг поняв, какой ответ хочу услышать, - но решить он должен был сам.

Рэджем похлопал по деревянной отделке камина.

–  Ну, для начала мне необходима комната. Мой челнок загружен под завязку.

Только после того, как мы занесли вещи Рэджема и обменялись новостями, как и положено старым друзьям, он заговорил о том, чего действительно хотел. Я ждала этого, и вопрос возник, когда мы взялись за вторую бутылку вина с Инхавена.

–  Эсен, ты можешь обрести любую знакомую тебе форму, верно?

Я протянула лапу с бокалом, чтобы Рэджем смог его наполнить, и посмотрела на него.