— Сделаю, — едва слышно ответил зверовщик.

— Ну и в который раз спасибо тебе, что спас Хигло, что бы тобой ни двигало, — сказал Кйорт и направился назад.

— В пророчестве конь выжил, — прошептал Арлазар. — Я должен был.

Ходящий притормозил, не оборачиваясь, кивнул, но ничего не ответил. Кйорт и Арлазар вернулись к девушке.

— Ну, что там? – почти выкрикнула она от нетерпения.

— Ничего. Люди куда-то ушли. Наверное, бегут от войны. Как водится, — спокойно ответил Кйорт. — Жаль, что поднял панику, мне показалось, что демоны где-то поблизости.

Ходящий подошел к элуран, взял ее двумя пальцами за подбородок и заглянул прямо в глаза. Девушка удивленно посмотрела на йерро, но не отстранилась. Кйорт нажал пальцами, и челюсть Амарис приоткрылась. Клыки все еще были отчетливо видны. Ходящий стрельнул взглядом в сторону Арлазара. Тот едва заметно кивнул.

— Элуран, — отчеканил Кйорт, — ты должна запомнить: с этого момента держи свою зверушку на привязи. Никаких клыков, кошачьих глаз и когтей. Понятно?

Девушка отшагнула и хмуро глянула на ходящего.

— Это мне решать! — огрызнулась она.

Ходящий ничего не ответил, лишь сокрушенно улыбнулся.

— Идем дальше. Смотреть в оба.

— Делай, как он велел, — тихо сказал Арлазар на ухо Амарис, подойдя ближе. — Это приказ.

Амарис вспыхнула, покраснела, став еще смуглее на краткий миг, и смущенно опустила глаза.

— Хорошо, — одними губами ответила она. — Как скажете.

— Ты молодец, — подбодрил ее зверовщик.

Арлазар пошел следом за йерро, отметив про себя, что тот не стал возвращать аарк в ножны у седла, а подвязал его на перевязь у пояса, слева. А костяной кинжал перевесил на правую сторону. Идти стало неудобно, но зато теперь аарк в любой момент мог оказаться в руке Кйорта.

Так они и шли от привала к привалу, перебрасываясь короткими фразами, исключительно по делу, без праздной болтовни. День сменялся ночью, растительность плавно становилась ниже и суше. Высокие деревья встречались все реже, уступив место пожелтевшему кустарнику и чахлой траве. Речушки становились все мельче и уже и больше напоминали захиревшие оросительные каналы. А путники шли и шли, стараясь держаться вдали от широких дорог, но на всем пути на протяжении этих дней так и не встретив ни единой живой души: зверя иль человека. А оттого становилось все тревожнее. Встретившиеся несколько деревушек они также обошли стороной.

— Слышите? — Арлазар остановился. — С юга. Звуки большого города. Или нет. Скорее военного лагеря.

Ходящий нахмурился. Амарис закрутила головой, но рука Арлазара упала на ее плечо.

— Держи амбу. Не надо.

— Пойдем потихоньку в тени. Вон там, — Кйорт указал рукой на жидкий кустарник, растянувшийся по степи.

Вскоре звуки горнов, хлопки стягов и гул солдатни долетел до остальных. И тут они увидели первое живое существо за долгое время. Оно появилось на вершине холма, в свете заходящего солнца, когда отряд двигался в небольшой низине около наполовину пересохшего ручья. Контур высокого широкоплечего человека горел в красных лучах солнца, четко выделяясь на фоне темнеющего неба. Только человеком он явно не был. Слишком высок, широкоплеч, но самое главное, из-за спины поднимались два отростка: черный остов крыльев без перепонок. Они пошевеливались в полнейшем безветрии, словно существо двигало ими специально, как человек, постукивающий пальцами по крышке стола.

Арлазар и Кйорт переглянулись. Ходящий вынул аарк.

— Ребята, — зашептала Амарис, поежившись и прижавшись плечом к Кйорту, — что это такое?

— Это Палач, — ответил Кйорт. — Хорошо, что огня мы не развели. Думаю, дальше дороги нет.

— Это демон? — Амарис вцепилась руками в плечо ходящего.

— Я же велел, держи когти при себе, — прошептал йерро. — Это хуже.

— Прости, я…

— Я понял, — Кйорт убрал руку девушки со своего плеча. — Я пойду осмотрюсь.

— В одиночку? — Арлазар нахмурился. — Может, лучше я?

— Они увидят тебя. Ты искажаешь Нейтраль и светишься, как свеча в ночи. Ты же эдали.

— Тогда я, — прошептала Амарис. — Я могу передвигаться очень тихо. И…

— Ты слушаешь брюхом, а не ухом, — оборвал девушку ходящий. — Держи зверя при себе.

— Кйорт, но там, на поляне, когда мы дрались с мозартом, ты говорил, что они не увидят меня, если я сам их не привлеку. Уверяю, я умею не привлекать внимания.

— Как думаешь, заметит ли кто-то тусклую свечу, если ему в глаза светит лампа яркостью в тысячу таких свечей?

— Но тогда как же ты?

— А я лампа, которая по желанию владельца может и не светиться. Хитрая такая лампа. Покрутил барашек — горит. Покрутил в другую сторону — не горит. Ясно?

— Вполне, — кивнул Арлазар.

— Так что тут, я думаю, вам ничто не угрожает. Но если я не прав — бегите. В бой не вступайте.

— Но ты же сам говорил, что каиб в прошлый раз…

— Тогда бегите в два раза быстрее и бесконечно дольше, — Кйорт отвернулся и исчез за кустами.

35-2.