Арлазар встретился с молящим взглядом Амарис, но лишь ободряюще подмигнул ей, словно говоря: «Слушай его. Прошу тебя».

— Скажите хоть, чего мне остерегаться! — воскликнула она.

— Меня, если ослушаешься, — не оборачиваясь, ответил Кйорт и пошел к деревне.

Амарис оскалилась и показала длинные клыки, но поняла, что спорить бессмысленно, и убрала их, сверкнув напоследок зелеными глазами.

Когда мужчины отошли на сотню шагов, Арлазар решился тихо спросить:

— Мне не расскажешь, кого ты там ждешь?

— Никого, — так же тихо ответил ходящий, — но тебе не понравится то, что мы увидим.

— Тоже решил поговорить загадками?

— Разве? — Кйорт скривился. — Чуешь? Псиной пахнет.

— Нет, — Арлазар сильно втянул в себя воздух.

— Значит, я прав. Аарк чует. Идем.

Арлазар и Кйорт вошли в деревню. Тишина угнетала. Мертвая, неестественная. Даже в склепе всегда можно было услышать стук капель или царапанье мыши. Здесь не было ничего. Даже ветер как-то стих. Где-то в глубине в легком движении воздуха хлопнула ставня. Эдали дернулся, зрачки сузились.

— Даже собак нет, — шепнул он.

— Радастан.

— Но ты же сказал, что это не демоны.

— Да. Не они.

— Но ты сейчас сказал…

— Не своими руками.

— Но мертвых нет! — воскликнул эдали звенящим шепотом.

— Взрослый мужчина, а ведешь себя как подлеток, — упрекнул зверовщика Кйорт и остановился. — Трупы будут, уверен.

Арлазар нахмурился и решительно направился к ближайшему дому. Скрипнула плетеная калитка. Зверовщик осторожно толкнул ладонью дверь и вошел внутрь.

— Чтоб тебя! — выругался он, опуская меч. — Как ты узнал?

Эдали отступил в сторону, позволяя Кйорту войти следом. В доме царили следы скоротечной схватки. Битые горшки, разломанные стулья, сорванные со стен полки, рассыпанная по полу домашняя утварь. Но взгляд приковывала мертвая женщина в соседней комнате, лежащая на грубой кровати с разноцветным покрывалом. Она была полностью раздета, а руки и ноги раскинуты в стороны. Ее лицо было изуродовано страшным укусом. На горле красовались синие следы от больших сильных пальцев. Одна грудь отсутствовала, а правая рука, оторванная в районе плеча, держалась лишь благодаря нескольким уцелевшим связкам, которые белыми нитями виднелись среди кровавой лужи.

— И ты хочешь сказать, что это сделали не бесы? — процедил он, яростно сверкая глазами.

— Безусловно, — спокойно ответил Кйорт и подошел ближе, рассматривая труп. — Но это гораздо хуже.

— Что за твари сделали такое?

— Подойди, — сказал ходящий.

Арлазар шагнул ближе.

— Смотри. Что видишь? — спросил Кйорт и указал аарком на женщину, но продолжил говорить сам: — Это не радастанцы. Демоны не насилуют мирских женщин, чтобы потом убить. Им это не интересно. Да и следы не их. Не знаю демонов, что оставляют раны, подобные этим. Над этой несчастной надругались несколько раз. Последний уже насиловал труп. Ему не понравилось, и он изуродовал ее. Я думаю, все было именно так.

Арлазар сглотнул комок, холод подобрался к его затылку, он уже понимал, что скажет ходящий, но боялся произнести догадку вслух. Он ждал, когда безжалостный палач ударит своим кнутом, безрассудно надеясь, что тот промахнется.

— Это сотворили такие, как она, — Кйорт указал рукой за спину.

— Ты уверен? — сдавленно спросил Арлазар, отказываясь верить.

— Псиной пахнет, — ответил ходящий, словно это все объясняло.

— Но где же…

— Может, убиты, и их утащили в поля, как и живность. Кто-то бежал, в страхе и спешке побросав все. Уверен, что, поискав в округе, мы найдем нескольких. Также уверен, что, пройдясь по хатам, найдем еще подобных этой несчастной.

— Всякий мирный зверь бежит от оборотня, лишь услышав вой его и учуяв смрад, исходящий от волколака, — проговорил зверовщик.

— Вот видишь. Это сделали вы. Твой вид.

Кйорт вышел из хаты. Арлазар медленно ступал следом.

— Женщины, дети, беспомощные, безопасные, — зверовщик был потрясен, — Кйорт…

— Прекрати, — осадил Арлазара ходящий. — Скажи, в тебе зверя нет?

— Нет, — быстро ответил зверовщик, — я клянусь, что…

— А в ней есть, — йерро глянул в сторону одиноко расхаживающей по холму Амарис.

— Нет, — выпалил зверовщик, вызвав удивление на лице Кйорта. — Вернее, есть, но она останется собой, я уверен.

— Ты понял, что происходит? — и снова ходящий не стал ждать ответа и ответил сам: — Нейтраль столь близко, что шепот духов скоро услышит последний таракан. Демоны, духи, существа Нейтрали кружат вокруг, слетаясь на падаль. Они хотят поживиться, шепчут, навевают видения, сны и начнут с людских душ. И в первую очередь пострадают слабые и больные. Дети. И те, чье сознание разделено. Твой народ, эдали, будет уничтожен раньше людского рода. Зверь одержит верх, так как ваши дорогие одежды и цепи моральных принципов, что сдерживают животные инстинкты, — ничто. Зверь сильнее, и он выйдет наружу. Так, как случилось тут. Ведь тут, за горами достаточно оборотней? Тут теплее и легче выжить в лесах, без крыши над головой. Тут много пищи в лесах и рыбы в реках. Легко охотиться и не попадаться на глаза людям. Так? Я прав? Ведь это ты уводил через горы всех тех, что бежали от инквизиции на севере? И не было на самом деле никакой деревни там, у границы. Лишь очередной перевалочный пункт для таких же беглецов. И все стремились сюда. Под крыло Эртаи? Кто он на самом деле? Как вы могли позволить зверям жить среди людей? Тем более после того, что те сделали с вами? Вы с ума сошли? Сколько еще подобных деревень мы найдем по пути?