***

— Идемте, — Каро накинул плащ, небрежным жестом оправил манжеты. Он не сомневался и не медлил, и думал наперед. О своих целях, о том, чего надеялся добиться. Мнение Силаны не имело для него никакого значения. — Еще довольно рано, если поторопимся, наверняка успеем застать ее дома. Потом съездим к магистрату, оформим брак, — он открыл верхний ящик стола, покопался внутри и достал печать. Силана узнала герб — знак государственного агента. — За пару часов должны управиться.

— Вы не можете, — Силана хотела его остановить, и одновременно чувствовала себя совершенно беспомощной.

Каро замер, посмотрел на нее с легким снисходительным недоумением:

— Не сомневайтесь, я действительно могу.

— Вы же никогда даже не встречали Джанну! Она… вы ее напугаете.

— Не судите всех по себе. Обычно я пугаю только тех, кого хочу напугать. Женщинам я даже нравлюсь.

Силана действительно боялась его, но за Джанну она в тот момент боялась больше. Она схватила Каро за рукав:

— Перестаньте. Пожалуйста, перестаньте. Джанна не в чем не виновата, я хочу защитить ее, а не…

— А не отдавать чудовищу вроде меня?

Каро вздернул бровь, с намеком посмотрел на руку у себя на рукаве, без слов требуя отпустить. Силана сжала пальцы сильнее:

— Вы же сами понимаете, она только недавно оправилась от тяжелой болезни, ей нужны забота, безопасность, а не ваши игры. Она заслуживает человека, который ее полюбит, с которым ей будет хорошо.

Каро заглянул ей в глаза, и Силана отступила назад. Руки будто сами собой разжались, и вдоль позвоночника прошелся холодок.

— Сейчас ей нужно, чтобы кто-то защитил ее от Вейна, — спокойно, совершенно равнодушно напомнил Каро. — Вы ведь поэтому ко мне и прибежали, потому что он уже подобрался к вашей сестре слишком близко. И, вы можете продолжать изображать из себя моралистку, но, если я не вмешаюсь, до большой и чистой любви ваша Джанна может не дожить.

Он усмехнулся и продолжил:

— К тому же речь ведь не только о ней. Если мы поженимся, я смогу защитить всех своих родственников. Понимаете? Вас, вашего мужа, вашего брата. Всех, с кем буду связан.

Силана хотела бы сказать, что ей не нужна защита, что она справится сама, но Каро знал, на что давить и он был прав.

— Должен быть другой выход, — тихо сказала Силана, уже понимая, что проиграла.

— Зачем искать другой, когда есть этот и он лучший из возможных? — он чуть склонил голову набок, перестал улыбаться. — Я повторяю раз за разом, но до вас никак не дойдет. Речь не о мелких интригах и не только о ваших близких. Речь о войне, которая может вскоре начаться. И эту войну мы проиграем. Вы видели, на что способны аравинцы. Если они придут в город, вряд ли станут спрашивать у вашей Джанны, чего она хочет.

Он запугивал, намеренно говорил вещи, на которые Силана не смогла бы возразить. И тем больнее было от того, что Каро говорил чистую правду.

Да, Силана знала, на что способны аравинцы, видела, что творилось в захваченных ими городах.

— Или вы все еще надеетесь остаться в стороне? — спросил Каро. — Я уже говорил вам, алые жрицы в самом эпицентре этих интриг. И каждая, в буквальном смысле каждая из вас, важны для королевства. А мне нужно право и возможность действовать от вашего лица и заткнуть любого предателя, который попытается облить вас грязью. Я не могу сделать этого, пока остаюсь посторонним.

— Джанна не согласится, — сделав глубокий вдох, заставляя себя успокоиться и понимая, что иначе сорвется на крик, возразила Силана. — Вы не сможете ее заставить.

— Это ерунда, — Каро отмахнулся, будто желания Джанны и вовсе не имели значения. — Узнает, что стоит на кону, и побежит к алтарю как миленькая. А если не захочет, я придумаю, как ее убедить.

— Если вы ее заставите, я стану вашим врагом, — тихо и твердо пообещала ему Силана.

Она никому раньше не говорила такого. Слишком боялась и всегда считала себя слабой. Никто не принимал ее всерьез.

Но теперь достучаться до Каро иначе у нее бы не вышло.

Она думала, он рассмеется ей в лицо, но Каро только окинул ее недовольным взглядом:

— Я поговорю с ней, а вы постоите рядом и не станете вмешиваться. Если она не согласится, постараюсь найти другой выход. Такая сделка вас устроит?

— Давайте я поговорю с ней сама. Подготовлю к тому…

— Если вы будете ее «подготавливать», — перебил Каро, — она точно откажется. А теперь заканчивайте тратить мое время. Вместо того, чтобы спорить, мы просто встретимся с ней. А там будет видно.