— Достаточно! — громко и четко сказала вдруг Мелеза.

Грей словно не услышал, в одно движение оказался рядом с Рейзом, сбил Рейза на землю. Вдавил всем весом, приставив клинок к горлу.

Рейз попытлася вывернуться и не смог. Ублюдок оказался слишком тяжелым.

— Грей! — резко, будто кнутом стегнула, выкрикнула Мелеза.

Тот повернул к ней голову, посмотрел долгим, нечитаемым взглядом. Напряжение разливалось в воздухе между ними. Рейз ждал, что Мелеза использует свою силу.

Грей отвел взгляд первым, убрал тренировочный клинок, поднялся:

— Простите, госпожа. Увлекся.

Рейз поднялся следом, отряхнулся, стараясь не смотреть ни на Силану, ни на Орама.

— Ты не чураешься грязных приемов, — сказал тот. По голосу было не понять, то ли это похвала, то ли оскорбление.

— Я не люблю, когда на меня смотрят свысока, — отозвался он, рискнул поднять взгляд.

Силана смотрела на Грея. Кажется, она ему сочувствовала.

— Привыкай. До равенства в моей школе ты еще не дорос.

Она вскинулась, посмотрела на Орама нерешительно:

— Вы согласны учить Рейза?

— Я обещал Мелезе, что возьмусь, если он хотя бы знает с какой стороны браться за оружие. Он оказался не беспросветный бездарь, и на том спасибо.

Рейз хотел бы ему ответить, но не рискнул, побоялся, что Орам передумает.

— Рейз достойный боец и отличный гладиатор, — твердо, неожиданно уверенно заступилась за него Силана. Рейз был бы ей благодарен если бы она еще хоть чуть-чуть в этом разбиралась.

Орам поморщился, будто что-то кислое съел:

— Вот за это я и не люблю новичков. Сначала купите самого смазливого, потом еще и доказываете мне, какой он хороший.

Эта его манера говорить — будто о вещи — бесила.

— Ей не нужно ничего доказывать, — все-таки подал голос Рейз. — Я сам все докажу. Только дайте шанс.

— Громкие слова, — заметил Орам. — И бессмысленные. Я уже согласился, платите деньги, и можешь доказывать что угодно и как угодно. Я оплату отработаю.

Силана низко поклонилась ему:

— Благодарю вас. Нам не нужно большего.

На самом деле Рейзу было нужно, чтобы к нему хотя бы относились по-человечески, но с тех пор, как он согласился перейти в Парную Лигу, почти никто не хотел этого делать. Раньше можно было плевать на чужое мнение и продолжать выступать себе дальше. Теперь от Рейза зависел не только он сам.

— Идемте в кабинет, — предложил Орам. — Подпишете договор и расплатитесь. Грей пока займется вашим гладиатором. Покажет, что и где и познакомит с инструкторами. Он сразу останется тренироваться?

Силана бросил на Рейза неуверенный взгляд, кивнула:

— Да. Мое присутствие ведь не обязательно?

— После того как расплатитесь, можете до следующего месяца вообще не появляться.

Грей подошел к Мелезе, что-то спросил у нее тихо, она презрительно скривилась, ответила — Рейз не расслышал что и отвернулась. Просто образцовые отношения гладиатора и хозяйки.

И Грей все равно защищал ее, злился, ревновал к другим.

Рейз попытался представить себя на его месте и передернулся. Силана не стала бы его унижать, и издеваться, пытаясь сделать побольнее. Наверняка не стала бы, но если бы она захотела нанять кого-нибудь вместо Рейза? Злился бы он? Пытался бы удержаться рядом и доказать, что лучше?

Дурацкие были мысли. И то, куда они вели ему не нравилось.

Орам увел Силану и Мелезу обратно в дом, и Рейз остался с Греем. Тот сверлил его взглядом, тяжелым и угрюмым.

Рейз прочистил горло:

— Извини, что довел. Не люблю, когда мне поддаются.

— Дойдет до тренировки, я с тебя шкуру спущу, — хмуро пообещал ему Грей. — Поддаваться больше не буду. А теперь иди за мной и запоминай. Повторять дважды не собираюсь.

Школа оказалась большой, больше, чем показалось вначале. Если пройти сквозь арку можно было попасть в крохотный внутренний двор. С краю, почти под самыми окнами росла старая, скрюченная рябина.

— Вон там вход в купальню, рядом раздевалка, — мрачно пояснил Грей. — Если тебе нужно тренировочное оружие, в угловой комнате оружейная, спросишь у инструктора, он тебе откроет. Партнеров для тренировочных поединков назначают учителя, но если по-человечески попросишь, тебе и так не откажут.

— Даже ты?

— Я еще и приплачу, чтобы выбить тебе зубы, — без обиняков признал Грей. — Так что со мной ты драться не хочешь.

Рейз снова передернулся, потому что слишком легко мог себе это представить: