Отвлекаться на зрителей было некогда, но Рейзу все равно казалось, что он ощущает чужие взгляды кожей.

Он делал все, чтобы пройти полосу красиво, четко и быстро, и чтобы Силана гордилась им. Чтобы поверила, что выбрала Рейза не зря.

Это не было просто, даже лабиринт на Арене во время боя с Коэном казался легче, и, выбираясь наконец наружу, Рейз чувствовал себя абсолютно выжатым.

Он взмок, сердце колотилось как сумасшедшее.

— Сносно, — равнодушно сказал ему Орам. — Но пока ничего выдающегося. Будем надеяться, с оружием ты обращаешься лучше.

— Был бы я выдающимся, — кое-как выдохнул Рейз. — В новую школу бы не пошел.

Орам вздохнул и снова обратился к Силане:

— Все-таки на досуге займитесь его воспитанием. Это просто нелепо.

Силана покраснела, и смущенно поклонилась.

— Да, господин.

К ним подошел Грей — тоже взмыленный, с двумя тренировочными мечами в руках. Рубашку он снял, мощные мышцы блестели от пота, даром, что во дворе было холодно. Рейз заметил, что Силана тоже смотрит, и помрачнел.

— Я буду болеть за тебя, мальчик, — ядовито улыбнулась Мелеза.

Если бы он не следил так внимательно, он бы не заметил — ни как потемнели у Грея глаза, ни как он вздрогнул.

— За своего гладиатора болей, — буркнул Рейз, взвесил в ладони один из тренировочных клинков. Отметил про себя отличный баланс и то, как удобно рукоять легла в ладонь.

— Не хочу, — она рассмеялась. — Он нравится мне намного больше, когда ему плохо.

Самым вывернутым и уродским Рейзу казалось то, что ее слова, похоже, делали Грею больнее, чем любая драка.

— Ты выбрала мне не того противника, — странно, но в этот раз Грей обратился к ней именно так, не назвал «госпожой». И, похоже, едва сдерживал злость. — Щенок мне не соперник.

Зря он его недооценивал. Рейз напал первым — полосонул наискось, не пытаясь достать, просто привлекая внимание к себе.

Если Грей думал, что во время поединка, пусть и тренировочного, у него будет время болтать со своей хозяйкой, он сильно ошибался.

За первым выпадом последовал второй, Рейз использовал преимущество неожиданности как мог.

Грей сориентировался мгновенно — увернулся в последний момент, парировал. Он двигался неожиданно быстро, стремительно и невероятно легко, экономно.

Даже не пытался нападать, просто прощупывал, на что Рейз способен.

Это злило. Вот эта равнодушная, спокойная демонстрация превосходства. Было бы проще, если бы Грей просто победил, а не продолжал играться с Рейзом как кошка с мышью.

— Да дерись ты уже нормально! — в конце концов Рейз не выдержал, отскочил назад, раздраженно опустил меч. Щеки горели огнем, и было отчаянно стыдно пере Силаной.

— Хватит с тебя и этого, — Грей фыркнул, смерил его равнодушным взглядом и усмехнулся. — До другого не дорос.

Наверное, он только под свою хозяйку прогибался, над Рейзом ему нравилось издеваться. Хотелось довести его до бешенства, раздразнить, чтобы ублюдок забыл и про свою спесь и про свое превосходство. Спровоцировать его на злость, и на ошибку, если получится.

Рейз не стал нападать, отскочил назад, развел руки в стороны, как бы демонстрируя себя — вот он я, нападай.

— А хозяйка твоя не обидится? Или ты из-за нее меня щадишь, знаешь, что я ей понравился?

Он знал, что попал в цель, зацепил что-то личное, определил, когда заметил, как потемнели у Грея глаза. И напал снова, потому что увидел возможность.

Грей снова увернулся в последний момент, пропустил его сбоку и от души хлестнул клинком по заднице плашмя. Рейз аж подскочил.

— Штаны не потеряй, герой-любовник, — ласково посоветовал ему Грей.

Рейз резко развернулся, стиснул зубы, и атаковал снова.

Грей больше не уворачивался, отбивал и парировал, отступал назад. В какой-то момент клинки скрестились, были бы боевыми, наверняка полетели бы искры.

— Она тебя выбросит, — напирая всем телом, сквозь стиснутые зубы шепнул Рейз. — Как гнилое тряпье, как ненужную вещь. Ей плевать, насколько ты хорош на Арене.

Грей судорожно выдохнул, и с силой отбросил его от себя, а потом напал. Расчетливо, сильно.

Рейз кое-как защитился, блокировал рубящий сверху, от силы удара заныли все мышцы, за первым ударом последовал второй, потом третий.

Раньше Грей игрался, теперь решил размазать Рейза по площадке. Он нападал расчетливо, выматывал, потому что просто победить ему было мало. Нужно было продемонстрировать свое превосходство. Он не оставлял ни единого шанса ответить, будто каждый удар, каждый выпад Рейза мог предсказать и повернуть себе на пользу.