— Значит будем справляться без него, — мелодичный голос Тиля раздался сбоку — Сяо проследил, как он потягивается, почти встав на цыпочки, как большой кот, разминает шею, пальцы, запястья, немного пританцовывая на месте в нетерпении — ждать устали все.

Малыш Сяо немного подумал и решительно протянул руку к уже остывшему чайничку. Ночь обещала быть длинной и в шахтах вряд ли кто-то заварит ему свежего листового.

***

Слуги бежали. С трех сторон, на ходу надевая рукавицы и шапки, ещё раньше, чем возничий остановил карету, почти кинувшись под копыта.

— Тпру! Тпру! Да что ж вы лезете-то!

— В дом, — скомандовала я Гебу и он кивнул, потянув за собой Данда. Набросила капюшон и пошла к конюшням.

На заднем дворе, почти у самого входа стояло Чудо. Сияющее свежим глянцевым черным лаком, дутыми боками, и высокими, явно сделанными на заказ полозьями.

— Пятьдесят лошадиных сил, восемь управляющих артефактов, шесть кристаллов на вводе и два запасных. Повышенная проходимость, способность преодолевать расстояния в воздухе до десяти шагов, одно рулевое место и пять пассажирских…, — лепетал Геб, бегая вокруг. Он подносил руку, опускал и тут же подносил снова, боясь коснуться. — О, Великий, о, Мара и Немес, за что вы так благословенны, что я могу лично… лично… леди Блау, — он развернулся ко мне — глаза лихорадочно сверкали. — Леди Блау…

— Это не наши сани, — я обошла их кругом. Очень дорогая игрушка. Баснословно просто. Сколько Тиры давали за невесту? Десять кристаллов? Так вот их тут восемь. Я стою немногим больше этих салазок.

— Это господ дознавателей, — просветил нас один из слуг. — Доставили после обеда.

Я потрогала мех на сиденьях, погладила резьбу по верху, поковыряла лак ногтем — последняя модель. Кажется, о такой конструкции писали в последнем номере «Инженерного Вестника». Дядя точно оценил бы.

— Они собираются в горы, — тихо констатировала я, рассмотрев полозья ближе. Сани были узкими, маневренными, и как раз идеально подходили для преодоления горных троп и перевалов. На ту дорогу в шахты, на которую мы с Аксом потратили полдня, у них уйдет… немногим больше, чем шестьдесят мгновений?

— Повышенной проходимости, — вдохновленно мотнул головой Геб. Данда сани не интересовали — он смотрел на дом, сунув руки в широкие рукава. И молчал.

— Не трогай!

Геб осмелел и запрыгнул внутрь на место рулевого, коснувшись управляющего артефакта — контур вспыхнул голубоватыми линиями силы.

— Я чуть-чуть, — вихрастая голова поникла, но руки он убрал. — Чтобы управлять, нужно сдавать плетения — экзамен на рулевого, слишком большая скорость, нужно иметь отменную реакцию, достаточный уровень силы и…

— … очень много империалов, — закончила я за него. Сколько это может стоить даже приблизительно я затруднялась ответить. Но то, что Управление никогда не комплектовало пятерки такими дорогими игрушками — это точно. Сани — удовольствие для тех, кому некуда девать деньги, и их столько, что можно позволить себе менять шесть управляющих кристаллов разом.

— Это чудо! — воскликнул Геб.

— Это идиотизм, — отрезала я. — Дешевле чистить дороги артефактами, а если дороги почищены — зачем сани? Покрасоваться? Совершенно бесполезная трата кристаллов.

— Но Вайю…

— Чем тебя не устраивает стандартный вариант саней на три лошадиные силы? — съязвила я. Данд дернул уголком рта — почти улыбка. — Если запрячь райхарцев так и того больше…

— Леди…, — один из слуг в домашнем, ежась от холода, склонился в поклоне. — Вас очень ждут в малой гостиной около библиотеки…

Я кивнула и развернулась к конюшням.

— Леди…, — слуга почти взмолился. — Господа очень ждут… срочно… Мастер Луций приказал…

Я вздернула бровь, хлопнула перчатками по ладони, и он заткнулся. Господа ждали — подождут ещё.

— Покажи комнаты и проводи наверх, — слуга послушно кивнул, и Геб с Дандом двинулись следом.

В конюшне было тепло и тихо. Старик явно увеличил мощность артефактов тепла. Солома шуршала под ногами.

Старик ждал меня в каморке, шкатулка из лаборатории стояла на столе, рядом с большим подносом, на котором исходил паром пузатый чайничек, и стояла тарелка со свежайшими, и, судя по запаху ещё теплыми пирожками, аккуратно прикрытая сверху белоснежной салфеткой.

Ох, Нэнс.

Я кивнула, развязала завязки плаща, сбрасывая мех на ближайший стул, и начала методично стягивать с пальцев кольца. Одно за другим.

Старик молчал всё время — и пока я открывала ларцы, капля крови и импульс силы, и когда взбалтывала фиал на свету, чуть приоткрыв пробку — эликсир пах так, как нужно.

Только чуть дрогнули, затрепетали, расширившись ноздри старого аллари, когда узнаваемый резкий запах шлемника поплыл в воздухе, но он так ничего и не спросил.

Я натянула все артефакты, какие были — ровно девять колец для ментальной защиты. Против всей пятерки — не хватит, один на один — вполне, чтобы нельзя было применить ментальное воздействие, или использовать иллюзии.