— Высечь…, — Аксель закрыл глаза, представив с каким наслаждением перекинул бы Мелочь через колено и надавал по заду так, чтобы задница горела, чтобы не то что сидеть, лежать было бы больно, может тогда запомнила бы, что Старшим нельзя перечить. Ни при каких обстоятельствах.

Старик Луций смотрел на него тревожно, и Аксель позволил себе улыбнуться. За проблемы ученицы сейчас отвечает Наставник, и ему будет интересно, что скажет сир Кастус Блау, обнаружив на территории поместья толпу отребья. То, что Глава Блау на дух не переносил горцев, знали далеко за пределами Клана. Мелочь давно должна понять, что нельзя творить всё, что хочется. Так же… как понял когда-то Аксель.

Наследник Блау спустил ноги со стола и поерзал в кресле, устраивая разом занывший зад поудобнее — рука у дяди была тяжелой, а методы далеки от педагогических.

…

Луций молчал. Шевелил усами, поглаживал кольца на пальцах, прислушивался чутко и ждал, про себя вознося молитвы Великому, чтобы девочка ехала быстрее.

В этом была и доля его вины, что он не встретил юного Хэсау сам утром, допустил… старик устало вздохнул… а сир Блау вечно рубит с плеча. Он покосился на Наследника — полностью экипированный для похода в горы и спуска в шахты: артефактов на пальцах двойной комплект, доспехи, порт-ключ, тяжелые боевые сапоги с набойками, оружие.

Луций, прищурив глаза, придирчиво изучал, не забыл ли что сир Аксель, с которого станется. Он волновался. Да, Наследника будет прикрывать пятерка менталистов, отряд магов, и часть дивизии давно заняли подходы к шахте, это не Юстиний, который спустился вниз с парой друзей… будет кому прикрыть спину, но… не волноваться старик не мог. Слишком хорошо помнил, чем закончился последний поход в горы для его командира.

Это долг Блау, так всегда говорил его Сир. И Луций хорошо понимал это — если б у него была не одна жизнь, а две — обе он положил бы, чтобы вернуть долг сиру Блау, и, как обещал — его семье.

Долг сира Акселя — спуститься вниз, долг Наставника — охранять и учить, долг Кастуса — решать сейчас проблемы Клана в Хадже и помогать там… но не волноваться Луций не мог. Не разучился за столько зим. Прикипел душой к безалаберному мальчишке Юста… и девочка… старик вздохнул… совершенно непонятно, как поведет себя Вайю.

В последнее время он перестал понимать, что происходит. Слишком много накопилось вопросов — стабилизатор, змейки, эликсиры, новые патенты, странные желания, навыки, которые девочка никогда не демонстрировала раньше, странный взгляд, который он иногда ловил у своей ученицы… А себя Луций считал внимательным Наставником. Он молчал. Собирал кусочки информации, анализировал, и ждал, пока девочка расскажет сама, пока наконец не решит, что он достоин доверия… но Вайю молчала.

И Кастус тоже молчит. Луций досадливо выдохнул в усы — а сейчас он уже боялся спрашивать. Боялся узнать правду, что натворил Кастус на самом деле, что ребенок так изменился… Те догадки, которые у него были, он отгонял даже в мыслях, и после приезда менталистов стал носить не один, а сразу три ментальных артефакта… чтобы не прочитали.

Он будет молчать. И сделает всё, чтобы защитить дочь Юстиния.

…

Малыш Сяо тоскливо смотрел на чайник — в животе противно булькало, время шло, все, что прилагалось к чаю, было уже съедено, а обед он пропустил. И чая больше не хотелось. Хотелось румяных рисовых лепешек, чтобы обжигали пальцы, свежей тушеной рыбы в соусе и порцию молодых маринованных побегов бамбука. Две порции. Сяо облизнулся. Но на Севере нечего и мечтать о таких изысках, это вам не Столица.

У тахты глухо хлопнуло — сир Райдо наконец смог снять чары Наставника сиры Блау, и снова плел Вестники один за другим. Сяо тихонько выдохнул с облегчением — Райдо бывал просто невыносим, когда у него что-то не выходило, и потом долго отыгрывался на всех членах пятерки, за проявленную слабость. Им с Каро доставалось больше всех.

— Наконец-то…

— Неужели…

— Тихо! — Райдо поднес руку к уху — сработал передатчик — они с Бутчем быстро переглянулись и он сдвинул брови в одну линию, слушая.

Малыш Сяо затаил дыхание.

— Ясно! Всё в силе. Продолжайте наблюдение, — приказал Райдо — импульс силы и артефакт перестает работать.

Сяо вздохнул — передатчик ему даже не дали посмотреть, не то что подержать в руках. Таких на группу в этот раз выдали ровно два — небывалая щедрость для Управления, и было очень обидно, что он не сможет даже рассказать об этом — не позволят клятвы.

— И? — голос Бутча звучал ровно и совершенно не заинтересованно.

— Прибыли, — Райдо позволил короткой ухмылке пробежать по краешку губ, — наши маячки на месте. Аю, старухи и сопровождение. Начали спуск в шахту.

— Наши?

— Ведут издалека, среди них жрецы, и никто не исключает артефакты. Всё идет по плану.

Бутч устало кивнул.

— Выезжаем сразу, как только леди Блау отменит приказ.

«И Наследник сможет покинуть дом» — это не прозвучало, но Сяо видел, как взгляды всех присутствующих в одно мгновение скрестились на сире Блау, который опять расслабленно забавлялся — на этот раз перебрасывая пустую чайную пиалу из руки в руку.

— Шахрейн не успеет?

— Его прикрепили вторым номером, — скрипнул зубами Райдо — это было оскорбление не только для Таджо, как для Ведущего звезды, но и для всей пятерки. — Будет служить на благо Империи в Хадже, — добавил он язвительно.