— Вайю…, — тон Кантора стал размеренным, — успокойся, ты слишком переживаешь. И ищешь проблемы там, где их нет…

— Правда?

— Правда, — Тир по-мужски, снисходительно, похлопал меня по плечу. — Ты просто устала, перенапряглась, последние дни выдались для тебя… нелегкими…

— Портал не блокировали никогда, никогда, кроме…

— Вайю… т-ш-ш-ш…, — он хмыкнул и посмотрел на меня с удивлением. — Здесь остается семь дивизий, расквартирован гарнизон, это не считая клановых. Разве твой дядя оставил бы тебя здесь, если был шанс, что это будет опасно? Отец оставил бы меня? Блисс?

Я задумалась. То, как Глава Тиров ценил Наследника, знал весь Предел, но…

— У меня чувство, что мы в заднице, Кантор. В полной, — я передернула плечами, пытаясь избавиться от мерзкого ощущения неправильности происходящего. — Как будто мы снова на площади, и сейчас «Око» откроется над нашими головами…, — добавила очень тихо.

Тир демонстративно поднял голову вверх — высокий потолок был обычным для рестораций — белый, с темными лакированными балками деревянных перекрытий.

— Чувство, — протянул он. — Доказательства у тебя есть? Факты? Хоть что-то Блау?

Я поджала губы. Если бы они у меня были, я бы сейчас разговаривала не с Тиром, и мы оба понимали это прекрасно.

— Ты просто переутомилась… это самое безопасное место во всем северном Пределе, — прошептал Кантор, склонившись близко-близко, так что теплое дыхание коснулось уха. — Совершенно безопасно. И здесь дознаватели, Легион…

— Без трех дивизий….

— Блау, — он картинно хлопнул ладонью по лбу. — Сказать тебе, что будет делать большинство? — он тряхнул челкой в сторону зала. — Развлекаться напропалую, пока Главы будут решать проблемы мирового масштаба, — он хмыкнул. — Тебе стоит просто расслабиться, — мне достался ещё один снисходительный хлопок по плечу. — Приглашаю тебя завтра на прогулку — ты и я, утренний Керн прекрасен, — Кантор нежно и открыто улыбнулся — и я поняла, почему юные сиры уже сейчас готовы передраться за его внимание, — прогулка, легкий завтрак, ни к чему не обязывающие разговоры…

— Мы увидимся вечером, — поправила его я. — Хейли придется искать другой приз — я забираю Фей, не важно подписали приказ или нет и… хочу шепнуть несколько слов Анастасу, лично.

— К вашим услугам, сира, — Тир наклонился насмешливо.

— Где место сбора участников?

— Я выясню и пришлю Вестник, если… ты пообещаешь мне не ввязываться ни во что больше… на сегодня уже хватит.

— Я не собираюсь участвовать. Сказать пару слов Хейли и забрать Фей — это всё. Пусть ищет другой приз.

— Слово. Ты не участвуешь, не появишься на Граноле, не достала пригласительный окольными путями…

Я подняла обе руки вверх и развернула к нему ладонями — мои намерения чисты, не держу плетений за спиной.

— Слово. В Граноле не участвую.

Кантор смерил меня нечитаемым взглядом и неохотно кивнул.

И я не врала. Гранолу я собиралась закончить задолго до того, как она начнется.

***

Карета шла плавно, набирая ход — дорога поворачивала под гору. Заснеженные шапки сосен мелькали за окном, последние чистые клочки светлого неба затягивало тяжелыми тучами — ночью будет валить снег.

Геб молчал, надувшись, после того, как я резко одернула его пару раз — мешал думать. Данд пребывал в обычном состоянии философско-флегматичного созерцания.

Каро умчался вперед верхом.

Чтобы избежать лишних вопросов или чтобы получить новые указания от Старшего? Думай, Блау, думай.

Я размяла пальцы — щелкнули кольца, заблестели прозрачные камни накопителей.

Что мы имеем?

Первое и самое очевидное — ритуал сумасшедшей старухи, которая нужна дознавателям, чтобы выйти на тех, кто стоит за ней. Аю — просто исполнитель, иначе бы её взяли давно. Так же, как и Хейли, если они работают вместе. Поэтому им позволили действовать и не мешали, чтобы не ушли раньше времени?

Магистр и Хейли сотрудничают — это сомнений не вызывает. То, что нужно Аю помогут получить Хейли, поэтому они нужны старухе, она не с Севера… люди, связи и деньги… а что нужно самим Хейли?

Я потерла виски.

Думай, Блау!

Ниточки тянутся из Столицы, иначе главное Управление не прислало бы сюда Шаха. Запретный город? Игры Верховного совета? Сколько сейчас оппозиционных партий — три? Четыре? Скорее всего три — четвертый Наследник Императора ещё не прошел малое совершеннолетие — феникс ещё не взлетел.

Я щелкнула кольцами, вспоминая то немногое, что знала о политической ситуации в это время.

У третьего Наследника Империи дядя — Легат Центрального предела, значит за ним — военные. Второго поддерживают Гильдии, первый Наследник лоббирует интересы крупных Кланов Предела. Как обычно все проблемы от того, что кто-то не умеет держать тесемки на штанах затянутыми. Сколько в гареме Запретного города жен? Наложниц? Император умело стравливает их между собой, чтобы разделять власть, сеет раздоры, то возвышая одних, то покровительствуя другим.