— Нападай.

Я переплела пальцы, но прежде, чем успела спустить плетения — Аксель уже швырнул своё, я взлетела, перекувыркнувшись в воздухе, и снова больно рухнула на пол с высоты своего роста.

— Аксе-е-ель…

— В бою тоже будешь ныть? Или может всё-таки начнешь соображать?

— А что, у нас завтра война? — Сегодня он лютовал особенно жестко, и для этого определенно должна быть причина. — В Корпусе неспокойно?

— В Корпусе всегда неспокойно, юг, — он взял со стойки два полотенца, одно из которых точным броском швырнул мне на лицо. — Но ты стала быстрее. Намного.

Занятия давали свои плоды — мне первый раз удалось достать Акса за всё время. Стазис держался доли мгновений, пока он не сбросил чары, но факт оставался фактом. Я достала его — и брат был удивлен.

— Но этого все равно недостаточно.

— Всегда будет кто-то быстрее, — я перекатилась на циновку, и развалилась в форме звезды, раскинув руки и ноги. — Быстрее, сильнее.

— Умнее, — язвительно добавил брат.

— Мне нужна помощь с Ву, — выдала я лениво. Вопрос с опекой, мы уже обсудили ранее. Аксель был уверен, что дело в патенте «Укрепителя», именно поэтому дядя так спешно сорвался, взяв с собой Таджо. А Ву — просто удобный повод для всех, в который раз. — Возьмешь на себя Бартушей? Сомневаюсь, что их младшенький прислушается к моей вежливой просьбе. Скорее уж сделает всё наоборот…

Акс хохотнул.

— … с Тиром и Фейу я договорилась.

— Без проблем. Давно хотел съездить в Столицу, — Акс пошевелил пальцами и сложил руку в кулак.

Я любовалась им снизу, подглядывая сквозь прикрытые ресницы — как можно поверить, что ему осталось десять зим? Пятнадцать?

— О чем думаешь?

— Думаю, как мне повезло, что у меня есть брат…

Акс приосанился довольно.

— … а то иначе кто бы меня валял по полу.

— Следующей у тебя тренировка с аларийцем, не забывай.

Я угугкнула — за Ликасом следующий час в дуэльном зале, будет валять следующим. Они как сговорились на кануне дуэли — измотать меня полностью или… просто чтобы не осталось времени думать?

— Как тебе столичный хлыщ, — Акс поджал ноги и присел рядом на циновку.

— Хлыщ? Сяо? — я хмыкнула. — Хлыщ прекрасный специалист и отличный рунолог. Они нашли общий язык с Луцием.

— Я не о том. Он… тебе нравится?

— Юной сире требуется несколько больше, чем один день, чтобы проникнуться чувствами к кавалеру, — выдала я язвительно.

— Он похож на Квинта.

— Да? Тогда тебе должны нравиться все леди с лошадиными зубами, ведь ты был влюблен в Школе в Бартуш.

Аксель даже не улыбнулся.

— Я думаю Сяо составит прекрасную пару Фей, — пояснила я спокойно. — Помолвки у нас длинные, успеет выучиться, потом решит сама.

— Решила поработать сводней?

— Решила очистить репутацию сестры, — рявкнула я в ответ, и схватила Акса за руку. — Смотри.

Я хотела, чтобы он пощупал печать дяди — я ещё не показывала ему, но он промахнулся и ладонь опустилась совсем не туда.

— Вайю! — Аксель резко отшатнулся назад. — Ты могла бы просто спросить, я бы и так сказал тебе, что с последнего раза твоя… эээ… грудь… эээ… ты ничуть не подросла, — и заржал, как конь.

— Придурок! Прости, Великий! — Я вытащила большую печать за цепочку из-за пазухи и покачала перед собой. — Дядя говорил?

— Угу, — Аксель кивнул.

— Ты… не обиделся… что печать Главы оставили не тебе? — Спросила я осторожно. — Дядя никогда так не делал.

— Нет, — Акс взлохматил влажные волосы пятерней и улыбнулся. Искренне — появилась ямочка на щеке. — Я немного вышел из доверия последнее время.

— Карцер?

Акс кивнул — ни да, ни нет.

— Немилость спадет через пару дней, — он потянулся, размяв плечи. — Я наконец-то смогу избавиться от неусыпного надзора мамочки в черном и как следует отметить свою свободу…

Защита дуэльного зала мигнула трижды — в дверь стучали.

— Не переживай, — Акс от души хлопнул меня по плечу и заправил печать внутрь, расправив цепочку. — Ещё не родился тот сир, который смог бы переиграть Кастуса Блау…

Аксель ушёл, насвистывая, набросив полотенце на плечо, вальяжной и расслабленной походкой совершенно спокойного и уверенного в завтрашнем дне человека. А я долго смотрела ему вслед.

***

Наставника я подловила в благодушном настроении. Ликас был доволен — мы почти час проторчали в дуэльном зале. На тренировке в круге я была послушна и выполняла всё, что говорил алариец, демонстрировала заинтересованность и внимание.

График занятий Ликас выставил жесткий — через день, несмотря ни на что. Если не получается выделить время днем, значит будем тренироваться вечером или ночью. Если я справлялась хорошо, мне оставляли личное время на мои плетения.

— Наставник, у меня есть две просьбы.