Разумеется, задать такой вопрос вслух у меня язык не повернется! Вдруг Маир выдаст что-нибудь такое, от чего у меня сложится субъективное — исключительно субъективное! — мнение, будто он решил вернуться к методу кнута?..

Лично я не противница неожиданного стука в дверь. Зачастую это звук отвлекает меня от мысленного кружения по кругу. Если бы еще была возможность выбирать личность того, кто скрывается по ту сторону двери! Сама бы я точно Менельтора не выбрала.

— Ты? — беловолосый сверкнул глазами.

— И вам доброго утра, господин Менельтор. Проходите.

Поначалу я думала, что эльф так и останется стоять за порогом памятником красоте своих древних соотечественников, но нет, он шагнул в номер. Взгляд его красноречиво сиял, выдавая эмоции, но что мне до его эмоций? Мне бы со своими разобраться.

— Твой хозяин здесь?

Я застыла. Эльф тоже. Я-то понятно по какой причине, а этот-то что замер?

— На тебе нет метки, — протянул Менельтор и просто-таки впился в меня своими глазищами.

Я-то, наивная думала, что уже удостоилась самого пристального внимания со стороны господина предпринимателя, но — нет! Менельтор просканировал меня до самого нутра, а я между прочим только пару месяцев назад проходила плановый осмотр у медиков. Наверное, нужно было сообщить об этом эльфу в самом начале, как почуяла неудобство, а сейчас как-то неловко даже отвлекать… Неловко, но нужно. Мне, конечно, никогда не попадались умельцы, которые после вот такого сканирования пытались с помощью магии организовать мне сердечный приступ, но я раза три такое видела. Выступать в качестве подопытного объекта никогда не хотелось, прямо-таки не знаю почему!

Какими способностями обладал друг Маира, я не знала. Маловероятно, что он к идейным личностям и возжелал бы избавить мир от нечистокровного мага, но… Сделать себе приятное, пристукнув меня, и иметь при этом возможность остаться безнаказанным. Я бы могла поддаться искушению, а этот эльф с куда более скверным характером!

— Метки нет, — подтвердила я открытие гостя, заставив тем самым отвлечься от сканирования. У меня уже в желудке появился дискомфорт — не факт, что от голода! — Маир там.

Менельтор проследил взглядом за моим указательным пальцем.

Я даже в сторонку отошла, чтобы эльфу было удобнее пройти, но тот замер. Он долго смотрел на дверь в комнату Маира, а потом неожиданно выдал:

— Это его комната.

Я неуверенно кивнула — что-то не нравилось мне состояние гостя!

— А то твоя, — Менельтор посмотрел на другую дверь.

Я опять кивнула. Эльф тут же переключился на меня.

— А где в таком случае Сальмельдис?

— …, — сорвалось с моих губ любимое словечко знакомого-полиглота.

Взгляд Менельтора нехорошо потемнел. Кажется, я только что поставила крест на идее Маира держать друга в неведении до лучших времен… если таковые наступят. Судя по выражению лица беловолосого эльфа НЕ наступят они уже по совсем другим причинам!

Что я люблю сильнее своевременного стука в дверь? Конечно же появление в нужный момент того, кто может ответить на неудобные вопросы! А тут так удачно вышло — Маир не только мог спасти положение, но и должен был это сделать, поскольку решалась судьба его великой затеи.

— Где Сальмельдис?

Менельтор пошел напролом, махнув рукой на любезность, приветствия и, судя по почерневшим глазам, — вот уж загадка природы! — на дружеские отношения тоже.

Маир воспользовался моей тактикой: вежливость — первое оружие против хамства.

— Приветствую тебя, друг мой.

Гость тряхнул белой гривой и взбесился еще сильнее:

— Что за игры ты затеял, друг мой?

В последних словах было столько яда, что даже у меня скулы свело. Маир тоже скривился. Как сам Менельтор не захлебнулся — не знаю.

— Какие бы игры я не вел, я не хотел впутывать в них тебя.

Понятно! На человеческий это можно было перевести так: я забочусь о твой шкуре, сбавь обороты, — но куда там!

— Поэтому ты приходишь на вечер с той… — беловолосый эльф запнулся, перевел дыхание и куда спокойнее закончил: — …с иллюзией.

— Это была не иллюзия, — произнес Маир тихо-тихо и рукой указал на маленький диван с витыми ножками, милый для глаз настолько же, насколько неудобный для пятой точки.

Предложение присесть и скрытый в тоне посыл перейти к конструктивному диалогу не произвел должного впечатления на нервного эльфа. Мне вообще на миг показалось, что ни в чем не повинный диван вот-вот вспыхнет под его взглядом, а вслед за ним и указующая длань, и ее хозяин, и я за компанию — если у блондина сил хватит!