Но если — сон, то почему нельзя взлететь? А стоит ли? Вдруг именно от этого проснешься?..

И лишь споткнувшись о брошенный среди палубы велосипед и ушибив коленку, мальчишка понял, что все это происходит на самом деле...

Кинулся в каюту. Коснулся плеча Ильки. В тот же миг яхту качнуло, холодный штормовой порыв обдал ознобом, свет стал рассеянным и блеклым, сумеречным. Илюшка поднял голову.

— Привет... — оторопело сказал Майкл.

— Привет... Ты зачем меня разбудил? Мне снилось солнце и штиль...

— Так это ты держал погоду... — начал было Мишель, но вдруг согнулся от кашля — многодневное нервное истощение и холод сделали свое. Он упал у ног Илюшки, почти мгновенно потеряв сознание...

На третий день после шторма их прибило к какому-то островку, где малыш и бросил якорь, ожидая выздоровления друга.

Сознание никак не возвращалось к Мишелю. Илька почти не отходил от него, лишь бегал на остров, чтобы собрать фрукты или наловить раков на обед. Здешние раки были крупные и неповоротливые, и из них Илька готовил "раковый суп", приправляя его водорослями и ароматными травами.

Болеющий друг пил отвар, не открывая глаз и не узнавая ничего вокруг... Так прошла неделя.

А в бреду Майкл все бежал и бежал от Роя по пыльному проселку. И вновь, и вновь вспоминался мальчишка-ветерок, ставший человеком лишь на миг, чтобы успеть столкнуть своего друга с пути золотых пчел. Постепенно это воспоминание стало покрываться словами, пока они не обрели завершенность песни.

Над городом ливневых туч разворот,

На улицах стало темно,

И ветер у парковых старых ворот

Рвет с досок афиши кино.

А в фильме герои идут сквозь буран

И штормы гудят в парусах.

Но рвется кино — и слепящий экран

Бьет белою вспышкой в глаза.

Рвется кино -

И вспышка в глаза...

А если однажды порвался не фильм

И вспышка у глаз — наяву?

И ветер над маленьким следом твоим

Качнул молодую траву...

А может быть, даже следа не найти,

Где ты, как от выстрела, лег...

Как мало порой удается пройти,

Хоть путь и казался далек!

Мало пройти,

Хоть путь и далек!..

От битвы с бедой нам нельзя убегать:

Ты плакал, но сделал, что мог.

Спасибо тебе за твои два шага

По трудной дороге дорог...

Когда кораблям на пути нелегко

И звезд не видать среди туч,

В медлительном свете больших маяков

И твой загорается луч.

Средь маяков -

Ясный твой луч...

Выздоровел Мишель мгновенно, словно кто выключателем щелкнул. Взглянул на радостно засиявшего Ильку.

— Привет! Ну что — плывем?

И от острова яхта пошла дальше, унося с собою друзей.

Илюшке было интересно абсолютно все. Как управлять парусами. Можно ли "порулить", где компас, чем грот отличается от стакселя... А порой -странное: "Жести не найдется?" В спешке он забыл прихватить вторую жестяную корону, и теперь пытался собрать ее аналог из проволочек и обрывков меди.

А когда корона водружена на Тимми (медное плетение, правда, больше напоминало ажурную сетку, чем венец королей, но от Роя спасало надежно!) -новый вопрос:

— А это что за фигня?

Коробочку Мишель уволок из сна самого Мельтора, и очень гордился таким трофеем. Там, во сне, Князь говорил, что на Арде от такой машинки было бы много толку, и в старину польза этого лакированного деревянного ящичка с двумя рядами красных световых цифровых индикаторов была несомненна. Однако теперь это была простая безделица, никому не нужный сувенир.

"Валарометр", как назвал свое изобретение Мельтор. Нехитрое устройство улавливало энергетику валар и отображало на шкалах удаление валара от прибора в метрах и километрах. Верхняя шкала — север-юг, нижняя -запад-восток...

Тут же, в ином мире, на Риадане, этот приборчик был совершенно бесполезен. Если бы он был помощнее и его радиус действия превышал сотню километров — то он вполне подошел бы в качестве компаса, указуя на крошечный городок в Западном Риадане. Но, увы, такой мощной сделать машинку не получилось... Так что посреди океана приборчик стал навеки глухим и слепым. И Мишель, убедившись в этом, вынул из него батарейку, просто чтобы не утомлять ни микросхемы, ни батарею...

Но теперь, желая показать действие аппаратика (ну и что, что загорятся только нули, зато полюбуется Илюшка!), Майкл воткнул батарейку на место.