Глубоко вдохнув и выпустив воздух сквозь сжатые зубы, Миранда попыталась взять себя в руки и, стараясь не обращать внимания на опасную близость начальника гарнизона и затолкать поглубже чувства, что он в ней вызывает, она вскинула подбородок.

— Я услышала шум и вышла посмотреть, что происходит. В саду горели какие-то огни и…

— Вот как? — отозвался Ашер. — А где вы были до того, как услышали этот шум?

— Что значит, где я была?! — взвилась Миранда. — Я спала в своей комнате, когда меня разбудил грохот!

— Правда? — и столько недоверия было в этом коротком вопросе, столько насмешки. — А разве окна ваших покоев выходят в сад? Или же вы ночевали где-то в ином месте?

— Что вы себе позволяете?! — взвилась Миранда.

От ярости глаза ее засверкали, щеки раскраснелись и Ашер с упоением отметил, как хороша стоящая перед ним шиисса в гневе. А если, добавить ко всему еще и тонкий пеньюар, который скорее распаляет любопытство и подстегивает желание…

— А что я себе позволяю? — прошептал шесс Лорне, склоняясь почти к самому ее уху.

Его горячее дыхание обожгло кожу, и Миранда рвано выдохнула, зажмурившись. Ее обдало горячей волной, колени подкосились. Она уцепилась за плечи, нависающего над ней мужчины, не задумываясь о том, что таким образом подстегивает его к продолжению.

— Так что я себе позволяю? — повторил вопрос Ашер, скользя губами по ее шее. Ладони его накрыли груди Миранды, пальцы осторожно сжали соски под тонкой тканью.

Шиисса вздрогнула, выгнулась дугой, и с полураскрытых губ ее слетел тихий стон. Этот звук подействовал на нее саму, как ушат ледяной воды. Широко распахнув глаза, Миранда резко дернулась, стремясь отстраниться от Ашера.

— Пустите! — голос предательский дрогнул, но она решительно принялась вырываться, не обращая внимания на желания своего разгоряченного тела. — Не смейте ко мне прикасаться! Слышите! Не смейте!

Она рванулась в последний раз и едва не упала, почувствовав, что ее никто не удерживает.

— Вы… вы… — горя праведным негодованием Миранда, тряхнула головой, — мерзкий, невоспитанный…

— Да, да, — с улыбкой вторил ей Ашер. Он отступил на шаг и, прислонившись плечом к стене, с улыбкой наблюдал за шииссой Шанталь. — И мерзкий, и невоспитанный, и происхождением не вышел.

Миранда выдохнула и вздернула подбородок. Она не собиралась опускаться до того, чтобы разговаривать с этим шессом. Это ниже ее достоинства… это… неприлично. Она не должна. Знатные дамы не позволяют себе желать мужчину низкого происхождения. Никогда! Это недостойно ее.

— Только скажите мне, шиисса, — Ашер понизил голос. И от его проникновенного шепота по спине Миранды побежали толпы мурашек, а по телу прокатилась обжигающая волна сладостного томления. — Почему же вы так страстно выгибались в моих объятиях, почему стонали от наслаждения? Или дело в том, что я настолько недостоин?

— Вы… — щеки Миранды окрасились румянцем. Ей и в самом деле не стоит больше общаться с этим мужчиной. Он не благородный шиисс, не имеет никакого понятия о том, как обращаться с настоящей дворянкой. Чего только стоят эти его вульгарные намеки будто бы она… она наслаждается его приставаниями. — Не собираюсь перед вами ни в чем оправдываться!

Со стороны начальника замкового гарнизона раздался многозначительный хмык, и Миранда решила, что с нее хватит. Вскинув подбородок, она решительно направилась прочь по коридору, отчаянно надеясь на то, что со стороны ее шествие не выглядит как позорное бегство.

Задерживать ее Ашер не стал, лишь проследил взглядом за удаляющейся фигуркой. Он нисколько не сомневался, что эта крепость падет перед ним. И ждать осталось уже совсем недолго. Если шиисса Шанталь и не признает пока желаний своего тела, то нужда в любом случае заставит. Ашер прекрасно знал, что у Миранды ничего нет. Последние годы она жила за счет наместника Пограничья, а теперь, когда Кристиан женился и не будет больше содержать бывшую любовницу, ей придется искать себе нового покровителя. Так почему бы это место не занять ему, Ашеру Лорне? Только из-за того, что он не может похвастать цепочкой родовитых предков и приставкой «Ши» к своей фамилии?

Глупости какие. Здесь, в Пограничье у него столько же власти, сколько у самого графа. А за годы службы он сумел сколотить приличное состояние. Ашер ухмыльнулся: желание взвалить на свое плечи такую ношу, как Миранда Шанталь у него есть, возможности содержать ее — тоже. Дело за малым — донести до самой шииссы, что положение у нее не завидное и выхода нет.

Он уже собрался отправиться к себе, как его внимание привлекло кое-что на полу рядом с тем местом, где еще недавно стояла шиисса Шанталь.