— О, именинница. Мои поздравления. Это тебе. — Вручив коробочку с цветком, который, как я быстро догадалась, можно было носить и браслетом, и заколкой для волос, Андрей занял ближайший ко мне стул.

— А это от меня, — подхватил Женя и, протянув мне похожую упаковку, но уже с МР3 плеером и наушниками, пристроился за Алексом.

— Где-то я такой уже видела, — задумчиво рассматривая второй подарок, вопросительно глянула на парней.

— Леха рассказал, как ты однажды сперла его, и я подумал: а не подарить ли тебе персональный.

— Ну спасибо, — сначала с укором глянув на одного, а потом с благодарностью на другого, отозвалась я.

— А мой подарок тебе не понравился?

— Что ты! — Повернувшись на голос и натянуто улыбнувшись, поспешила чуть отодвинуться. — Очень красивый! Как раз то, что надо. Буду носить не снимая и помнить, от кого лучше держаться подальше.

Все мной сказанное тут же сошло за шутку. Удивительно, но даже Андрей не стал акцентировать на этом внимание, лишь слегка улыбнувшись, взял поднесенный ему бокал и, чокнувшись с остальными, выпил за мое здоровье.

А потом были еще тосты, танцы, конкурсы, снова тосты и снова танцы. Мне казалось, что это продолжается уже целую вечность, хотя часы показывали только десять вечера. От становившейся все громче музыки и выпитого шампанского начинала сильно кружиться голова. Решив, что самое время немного передохнуть, протиснулась на балкон. С наслаждением глотнув свежего морского воздуха, облокотилась о перила и закрыла глаза. Из помещения по-прежнему доносилась музыка. Но основной шум остался там и, наслаждаясь драгоценными минутами спокойствия, я даже не сразу заметила, что была уже не одна.

— Вышла подышать? — спросил Алекс, опираясь рукой на трость, которой непонятно когда успел разжиться, и садясь на один из стоявших здесь стульев.

— Не обижайся, но все это немного чересчур для меня, — неуверенно отозвалась я.

— Признаю, кажется, я несколько перестарался, — глянув через плечо на вконец разошедшуюся от веселья толпу, согласился парень.

— Леш, зачем я тебе? Вокруг столько красивых женщин. Успешных, умных, талантливых…

— Так, стоп! Бип, бип, бип! Опасность! Опасность! Низкий уровень самооценки, — заговорил он голосом робота.

— Я серьезно, Алекс!

— Вижу, — с этими словами парень улыбнулся и, снова поднявшись, подошел ближе. — Осталось выяснить, чего именно тебе не хватает. Итак: красота, успех, ум, талант. По мне, так все здесь. Прямо тут. Стоит и так очаровательно улыбается, что просто невозможно не подойти и не обнять.

— Что ты делаешь? — спросила, когда ему удалось все то, о чем он говорил.

— Собираюсь поцеловать тебя. Кто-то против?

— Я… я не знаю, — запнулась, стило ему коснуться моего лица и заглянуть в глаза.

— Так давай узнаем.

Он едва коснулся моих губ своими, потом еще и еще, пока не обнял крепче и не начал целовать по-настоящему. А я… одурманенная происходящим и совершенно позабывшая, что стоявший рядом парень едва держится на ногах, положила руки ему на плечи и уже вознамерилась обнять в ответ, как вдруг поцелуй неожиданно прервался.

— Лучше мне присесть, — с улыбкой произнес Алекс, очевидно, прочтя в моих глазах все то разочарование, что я в этот момент испытала. Вцепившись побелевшими костяшками в перила, он нащупал позади спинку стула и быстро опустился на него.

— Прости. — Только сейчас заметила, каким уставшим он выглядел, а еще скольких усилий ему стоило просто вот так стоять и обнимать меня. — Ты как?

— Нормально.

— Алло, Денис. Да. Да, в кафе. Десять минут? Хорошо, ждем. — Набрав номер водителя и переговорив с ним, я убрала телефон обратно в задний карман шорт и с тревогой взглянула на парня.

— Оставайся, — предложил Леша. — Все же это твой праздник.

— Я еду с тобой, — заявила, с тоской посмотрев на скачущую в такт музыке толпу по ту сторону двери.

— А как же друзья?

— Они и без меня неплохо справляются.

— В таком случае сначала отвезем тебя домой.

Первым желанием было возразить, но, вовремя сдержавшись, я не могла не признать, что в сложившейся ситуации данное решение — самое правильное из всех. Это был насыщенный, полный незабываемых впечатлений день, а вечеринка, участники которой быстро догадались, что за все уже уплачено, судя по всему, не спешили расходиться до самого утра. Меня же этот вариант не устраивал. Особенно если учесть, что завтра кого-то ждал полноценный рабочий день со всем из этого вытекающим, и провести его в полусонном состоянии особого желания не наблюдалось.