— Меня пытались соблазнить первые красавицы королевства, и не только. Но видели они не меня, а лишь красивое лицо и статус. Ты же была проста, и каждая эмоция читалась на твоем милом личике, как в открытой книге: богатства попросту не интересовали юную селянку.

— Эй! — возмутилась я. — Вообще-то поместье лэра Карола никак нельзя было отнести к селу, да и домашнее обучение все же…

Дракон ласково погладил меня по щеке и поцеловал в шею, а затем шепнул мне на ухо:

— Поверь, на фоне дворцового серпентария ты выглядела милой пастушкой. Это и порадовало, и испугало одновременно: ведь, как ты знаешь, судьба однажды уже не пощадила мое драконье эго, послав мне в пару наиглупейшую особу, какая только могла быть. Я ужасно виноват, что недосмотрел за ней, а она оказалась настолько глупа (лишь сейчас я готов это признать), что, желая добиться моего внимания, погубила себя. Я очень, ужасно, просто неимоверно боялся повторения событий минувшего. Потому и старался поначалу быть строже, запереть тебя, как самый настоящий дракон. Но мне простительно: я ведь и есть дракон. Зверь требовал заявить права немедленно, но хотя бы в этом я смог противиться ему. И не жалею.

— Почему? — с любопытством спросила я мужа и повернулась к нему лицом, уставившись в его желтые глаза. Честно говоря, я до сих пор не понимала его фразу о «правах».

Супруг слегка склонил голову набок и пристально посмотрел мне в лицо. Поправил выбившуюся прядку и легонько щелкнул меня по носу:

— Ты была слишком юна, не видела жизни и сломалась бы. Но сейчас ты взрослеешь, тебе интересны не только побрякушки и балы, но и книги. Я надеюсь, однажды наступит такой момент, когда ты примешь меня целиком и полностью.

Подумав с минуту, я промолчала о том, что уже приняла его, что уже люблю. Ведь я все еще опасалась одного.

— Сиэль, я до сих пор беспокоюсь о том, что ты выбрал меня лишь из-за зверя внутри.

Сказав предположение я зажмурилась и затаила дыхание, воспользовавшись моей заминкой супруг поцеловал меня: нежно, ласково, словно успокаивает. А потом развеял мои сомнения, или подтвердил, я еще пока не поняла:

— Поначалу так и было. Я не хочу выдумывать сказки о том, что влюбился с первого взгляда. Но готов кричать на весь мир, что полюбил: твои хитрые глаза, хмурящийся лоб и этот симпатичный курносый носик, твой голос, походку и удивительную способность влипать в неприятности. Ощущаю себя рыцарем, спасающим прекрасную лэри от страшного дракона.

— Или драконом, спасающим прекрасную лэри от ужасного рыцаря, — проворчала я, потом вдруг поняла, что забыла спросить о главном. — Ты сказал, что сомневаешься в успехе миссии. О чем шла речь? Мы уезжаем на войну? Во дворце предатель?

Супруг молчал. От волнения я быстрыми глотками допила вино и ощутила, как теплеет все внутри от терпкой сладкой жидкости. Поспешила поставить бокал на ближайший столик, но слегка промахнулась — руки дрожали, и хрустальное произведение искусства полетело на пол. В ту же секунду воздушный вихрь подхватил его и аккуратно переместил на твердую поверхность.

— Почти, — наконец ответил мой герцог, тоже поставил свой бокал и крепко обнял меня. — На некоторое время мне придется покинуть тебя, родная: на вражеской территории слишком опасно для хрупкой девушки.

Признание подействовало на меня, словно ушат холодной воды: «Я останусь во дворце одна!».

— Но, меня же заклюют! — возмутилась я. — Уж лучше с тобой, чем под боком у нерадивого папочки.

— Как бы я хотел тебя взять, моя милая амадина! — безрадостно произнес Сиэль. — Но это слишком опасно. К тому же, во дворце есть кому присмотреть за тобой, и говорю я не о королевской чете. Надеюсь, что за две-три недели управлюсь с анимагами, восстановлю границы Мерсии и заберу тебя в драконьи долины, а может быть, еще дальше. Мне ведь особенно не угрожает опасность: дикари боятся драконьего огня и драконов, значит, все должно пройти быстро.

— А если ты не страшен им? — От волнения я предположила полную глупость. — Например, зарийцы испокон веков вводили в заблуждение врага, посылая в первых рядах дряхлых стариков, а уже потом выпуская самых сильных воинов и магов.

Дракон покачал головой и поднялся, держа меня на руках, словно легкую хрупкую вазу.

— Никто не остановит меня, еще не существует в этом мире защиты против драконьего пламени и магии — именно поэтому Арий так жаждет установить союзничество.

— Но ведь когда-то вас почти истребили? — почти шепотом спросила я, вспоминая записи исторических кристаллов, в которых пусть и не полностью, но все же описывалось несколько действенных способов убить дракона, пусть и весьма трудоемких и жестоких.

— Драконы учатся на своих ошибках, — сверкнул глазами супруг. Где-то на донышке его удивительных глаз плескалась ярость и жажда крови, и я поняла, что в своих словах дракон полностью уверен. — Тебе пора отдыхать, душа моя, ты едва держишься на ногах. Ох уж это коварное вино!

Улыбнувшись одними краешками губ, супруг отнес меня в постель и бережно уложил.

— Постой! — взмолилась я, когда Сиэль взмахом руки разорвал пространство и уже намеревался войти в портал. — Ты так и уйдешь? Хотя бы ночь перед отъездом побудь со мной! Пожалуйста, мне холодно без тебя. Даже не знаю, как буду спать все эти дни.

— Устраивайся пока, а я закончу пару дел и согрею теплым драконьим боком свою милую супругу, — усмехнулся муж и исчез, портальная щель пропала вслед за ним.

Я действительно была пьяна. Но сей факт ни в коем случае не помешал упорной наследной принцессе добраться до ванной, быстро принять водные процедуры и переодеться в ночную сорочку. Все вокруг кружилось, и я несколько раз совсем не по-королевски рухнула на пол.