Я повернула к водокачке и усмехнулась. Чего это меня на старину потянуло? Неужели по работе соскучилась?

Сердце болезненно заныло. Соскучилась, да еще как! Для меня ведь Брагино — не просто усадьба, оно же давно домом стало. А теперь там этот… Брягинцев, черт его дери. Хозяин.

Вспомнилось, каким взглядом он на меня смотрел, как глазами раздевал, как целовал. И я сильнее надавила на газ, торопясь погасить ненужные эмоции.

Уже на подъезде к дому заметила Нику. Та как раз подходила к моей калитке. Вид у рыжей был взволнованный, густые вьющиеся волосы разметались по плечам, куртка расстегнута.

Я посигналила, и подруга обернулась.

— Инга! — обрадовалась она. — А я тебя попросить хотела. Ты сегодня сильно занята? Сможешь меня в город отвезти?

— Сейчас?

— Ага.

— Надолго?

— Нет, мне только в банк забежать. Если тебе не сложно.

Рыжая умоляюще посмотрела на меня своими серыми глазищами и улыбнулась. Твою дивизию, как ей это удается? И хочу держаться от нее подальше, так ведь не получается! Этот репей если прицепился, теперь точно не отвяжется, так и будет рядом крутиться.

Я ворчала, но, скорее, по привычке, совсем не ощущая былой неприязни. Все-таки Ника добилась своего — непонятно как, но она смогла пробраться ко мне в душу и что-то там изменить.

— Садись, — кивнула девчонке.

Та довольно кивнула и шустро запрыгнула в машину.

— Егор уехал, а я его джип боюсь брать, — пристегиваясь, затарахтела Ника. — Он слишком большой, я габаритов не чувствую. По деревне нормально, а вот в городе… Еще задену кого-нибудь. Порой мне кажется, что я никогда не научусь нормально ездить. У тебя вон как лихо получается, а я до сих пор в педалях путаюсь.

Я только головой покачала. Если рыжая будет болтать всю дорогу, долго я не выдержу.

— Вчера чуть Петровну бампером не задела… Ой, как красиво! — отвлеклась Ника. — Инга, ты только посмотри! Небо синее и эти белые шапки на деревьях…

Мы как раз проезжали яблоневые сады, заложенные еще первыми поселенцами. Понятно, что старые деревья давно заменили, но сады оставались такими же, как и сто сорок лет назад, и сейчас, укрытые снегом, выглядели удивительно нежными и трогательными.

— Как же мне здесь нравится!

Ника мечтательно улыбнулась, и в этот момент она вдруг стала такой красивой, что у меня дух захватило. Все-таки странная у рыжей внешность. Вроде ничего примечательного, но стоит Нике как-то так повернуть голову, или улыбнуться по-особому, и глаз от нее не отвести.

До города добрались быстро. Заснеженные деревья сливались с одну белую пелену, расчищенная дорога стелилась под колеса серой лентой, и через двадцать минут справа появился указатель, а за ним и развязка. Я свернула с шоссе, вырулила на Энгельса, доехала до переезда. Железная дорога делила город на две части — старую и новую. В одной были заводы и многоэтажки, а вторая, туристическая, называлась Краюшкой. Там располагались старинные церкви и сувенирные лавки, отели и магазины, а дома казались декорациями к фильмам про девятнадцатый век.

— В какой тебе банк? — спросила у Ники, двигаясь к перекрестку.

— ВТБ.

Рыжая завозилась и как-то затаенно вздохнула.

— На Ленина? — с сомнением посмотрела на подругу.

Что-то она темнила. И с поездкой этой, и с банком, который ей неизвестно зачем понадобился.

Хотя, какая мне разница, что у рыжей на уме?

— Да, — уверенно ответила Ника.

Спустя десять минут я остановилась у небольшого здания с фасадом из темно-синего стекла. Оно стояло в ряду старых двухэтажных домов, украшенных лепниной и портиками, и выбивалось из него своим неуместным модерновым видом. Напротив высился особняк с колоннами, в котором до революции жил поэт Сомов, а сейчас находился самодеятельный театр кукол. Чуть дальше развевался флаг над зданием администрации, на другой стороне горела огнями вывеска известного в округе ресторана.

— Я недолго, — Ника поправила шарфик и, схватив сумку, выскочила из машины.

Проводив рыжую глазами, я откинулась на сиденье, смежила веки и приготовилась ждать. В голове лениво бродили мысли. Я размышляла о завтрашнем дне, прикидывала, в чем пойти на работу — все-таки мне теперь в женском коллективе работать, — думала о новом начальнике, с него перешла на Стаса…

С той волчьей ночи я никак не могла стереть из памяти то, что произошло между нами. Как бы мне ни хотелось все забыть, бороться с собой было сложно. Волкам трудно найти свою пару. Это чудо, это счастье… Не передать словами, что чувствуешь, когда твоя половина рядом. И как же обидно, что мне приходится сражаться с собой и прислушиваться к голосу разума. Стас — одиночка, он никогда не допустит, чтобы на его тропе появилась волчица, пара, та, кто заставит изменить жизнь и измениться самому. Измениться… Да я и не надеялась на это. Не тот у Брягинцева характер, да и возраст, чтобы меняться. А если еще и профессию вспомнить, так надежд и вовсе не остается.

Я провела пальцами по губам. Мне казалось, я до сих пор помню вкус поцелуев Стаса. Ощущаю прикосновения его рук. Вижу затуманенные страстью глаза… Если бы в них хоть на мгновение мелькнули отголоски чувств!

Встряхнув головой, горько усмехнулась. Не везет мне с любовью. Те, кого я люблю, никогда не отвечают мне взаимностью. Вот и Брягинцев…

Нет, о нем лучше не думать. Да и не люблю я его.

Время шло, Ника не показывалась. Я почувствовала, как в душе шевельнулось беспокойство. Куда запропастилась эта рыжая?