Штаны Святого Патрика! Сколько лет этому Тёмному?!

— Добрый день… Я… извините, я не знаю вашего имени, поэтому не уверена, здесь ли мне назначена встреча.

Эльф приветливо улыбнулся и жестом пригласил меня войти.

— Не так много людей знает этот адрес. Входи смело. Можешь называть меня Двэйн.

Прим. авт.: Значение ирландского имени Двэйн — Тёмный.

Имя, возможно, вымышленное. А он, похоже, шутник…Тёмный по имени Тёмный — это перебор.

— А я…

— Я знаю, кто ты. Ты воспитанница госпожи Грин, Пэнти. Не имею чести знать её в лицо, да и с тобой мы общались только на расстоянии. Таковы мои правила… Проходи и присаживайся, Пэнти. Кофе?..

— Да, не откажусь.

Эльф галантно помог мне снять куртку и повторил приглашение присесть.

Я осмотрелась. Внутренний интерьер шале вполне соответствовал внешнему облику. Материалы отделки прекрасно гармонировали между собой: дерево, камень, кованые детали — например, каминная заслонка, металлические перила. Потолок состоял из крупных контрастных балок. Все детали подобраны в светлых, натуральных и спокойных тонах. Напротив камина стояли два кресла и столик. После утомительной поездки мне было очень приятно устроиться в одном из кресел и вытянуть ноги к огню.

Вскоре на столике уже появились бокалы с кофе под шапкой сливок, тарелка с горячими сырными сэндвичами и непременная бутылка с жидкостью янтарного цвета. От нескольких капель в кофе я точно не откажусь, а вот на предложение хозяина дома налить хотя бы шот, отрицательно покачала головой. Прим. авт.: шот — в англоязычных странах ёмкость объёмом 45 мл, для употребления одной унции (около 30 мл) крепкого напитка, выпиваемого залпом.

Не рановато ли для выпивки?.. Хотя, у эльфов другой метаболизм, такое количество алкоголя для них откровенно смешно — эльфы практически не пьянеют. Также они никогда не смешивают коктейли и виски пьют только чистый, безо льда.

Сэндвичи весьма кстати, я проголодалась.

— Скажите мне, господин Двэйн…

— Просто Двэйн, — с лёгкой улыбкой поправил меня эльф, — мы общаемся в неформальной обстановке, Пэнти.

— Хорошо, Двэйн. — Согласилась я, с удовольствием делая глоток горячего кофе — без сахара, как я люблю. — Почему же вы нарушили свои правила и согласились на личную встречу ради меня?..

— Потому что только единицы эльфов и людей на планете Земля могут слышать восьмую ноту. А госпожа Грин упомянула именно об этом артефакте, будучи в совершенном замешательстве. Она несколько раз переспросила у меня, что за нота такая и возможно ли это вообще…

— Признаюсь, я и сама до сих пор нахожусь в полном неведении и сомнении, не было ли у меня галлюцинации.

Двэйн встал с кресла для того, чтобы подбросить в камин полено. Как приятно слышать треск огня, создающего ауру уюта и покоя!

— Не было галлюцинаций, Пэнти. Ты действительно слышала восьмую ноту. Твои ощущения?..

— Ну… При стандартном камертоне частота «ля» — четыреста сорок Герц. «Ля — бемоль» — четыреста пятнадцать и три десятых. А здесь использован камертон четыреста тридцать два Герца, то есть «ля» ниже стандартного звучания на четверть тона…

— Что тебя смущает?

— Большинство… наномеханических девайсов, в том числе эльфийских, настроено по стандартам в четыреста сорок Герц.

— Этот стандарт, Пэнти, неестественный, диссонирующий — и для человека, и для эльфа, и для наномеханических изделий. Пока мир был единым, и люди, и эльфы — все пользовались именно гармоничным музыкальным строем, рассчитанным на четыреста тридцать два. Потом эльфы унесли его с собой на Небиру, а у вас, людей, неоднократно предпринимались попытки подмены естественной частоты звучания ноты «ля». В итоге это было сделано в двадцатом веке — бесповоротно и окончательно. После Сопряжения было не до музыки и вам, и нам — и пресловутые «четыреста сорок» проникли и в эльфийские инструменты и устройства. Не во все, конечно… Классические изделия остались нетронутыми.

Я допила кофе.

— А восьмая нота?..

— Между двумя соседними нотами есть расстояние. А теперь скажи мне, Пэнти — по формуле натурального мажора, между «ля» и «си», тон или полутон?..

Прим. авт.: Натуральный мажор — простейшая гамма, построенная по принципу чередования тонов и полутонов (всего в такой гамме восемь музыкальных ступеней, I–VII, затем снова I).

— Всегда был целый тон. До того момента, как я не услышала там целую ноту, которой не знаю названия. И я понятия не имею, какой элемент механизма обладает данным звучанием.

Двэйн с удовлетворённым видом откинулся назад, на спинку кресла, а пальцы рук сложил «домиком», опираясь на подлокотники.

— Удивительно, правда?.. За многие тысячи лет наномеханики так и не подобрали для неё названия. Официально восьмой ноты нет, и даже среди наномехаников не многие с ней знакомы. Например, в этой части света я имел честь знать только об одном… Пару веков назад, в Англии, очутился Светлый эльф, наномеханик высочайшего уровня, личность столь загадочная, что даже имя не было на слуху, а только прозвище: Мун, — Луна. Злые языки, правда, утверждали, что это прозвище получено после нескольких ночных террористических акций против Тёмных, но наверняка я этого сказать не могу. На какое — то время он перебирался в Ирландию, и впоследствии прозвание Мун стало фамилией его потомков. Услышав, от госпожи Грин, что её воспитанница, — та самая, с которой мне доводилось мило болтать по сети несколько лет назад, — ухитрилась вычислить восьмую ноту, я не преминул задать вопрос относительно фамилии.