— Но это так, — устало ответил Кларк. — У меня есть более важные дела, чем таскаться за Ройсом и его подружкой.

— Только не говори, что дела эти — я! — топнула ногой Марисса.

— Не скажу, — пожал плечами Реймонд. — Конечно, ты тоже, но еще есть Элейн и… — он замолчал, качая головой.

— Боже… — сделала шаг назад Марисса, проводя языком по внезапно пересохшим губам. — Я совсем о ней забыла. Как она?

— Жить будет, — вздохнул он. — Но я понятия не имею, что делать с ней дальше. Я понимаю, как страшно это звучит, но ей больше нет места в моей жизни.

Голова Реймонда дернулась в сторону, когда лицо обожгла хлесткая пощечина.

— Никогда больше так не говори, — прошептала Марисса, — иначе, я перестану тебя уважать. Ты не можешь так думать. Не можешь…

— Не могу, но именно так я чувствую, — развел руками Рей. — Не только ты изменилась, Марисса. Я уже не тот, кем ты знала меня, именно поэтому вынужден был сделать выбор. В жизни любого мужчины присутствует множество женщин, но когда-то это заканчивается. Рано или поздно наступает день, когда приходит та, которая наивно спрашивает далеко ли Венеция от Италии и все заканчивается.

— Не перекладывай это на меня, — покачала головой Марисса. — И после этого ты говоришь мне, что это я должна разобраться в себе? Посмотри, — она бросилась в машину и вернулась с сумочкой. Достав косметичку, извлекла маленькое зеркальце, которое и протянула ему. — Посмотри на него! Это ты должен разобраться и решить, кем тебе быть. Ты можешь оставаться Реймондом Кларком, имея другое лицо, можешь мстить отцу, стремясь разорить его — ничто не изменит твоей натуры. Ты можешь продолжать любить других женщин, можешь плести грязные интриги, строя бизнес, но… — она замолчала, переводя дыхание.

На глазах девушки выступили слезы. Закусив нижнюю губу, Марисса опустила веки, чтобы не дать им пролиться. Когда бушевавший в груди пожар немного улегся, она снова взглянула в потемневшие глаза ненавистного когда-то человека, от которого не осталось почти ничего. Не осталось ненависти, не осталось раздражения и разочарования — ничего, кроме бесконечного сожаления и грусти.

— Что? — спросил он.

— Я хочу это сказать давно, — прошептала Марисса. Слеза-предательница покатилась-таки по щеке. — Хочу сказать с первой нашей встречи, но боюсь…

— Скажи…

— Ты можешь остаться им, — она сморгнула соленые прозрачные капли, — но мне не нужен этот человек. Я не хочу снова видеть его, понимаешь? Он испортил мне жизнь, потом все исправил, но сделал это слишком кардинально, слишком больно и жестоко. Он умер. Я долго не хотела признавать это, но теперь понимаю, что это было лучшим вариантом для него. Он… он… — Марисса снова замолчала, качая головой. Слезы уже струились по ее щекам без остановки.

— Он не справился, — закончил Реймонд. — Не прошел проверку на прочность.

— Нет, он справился, — возразила девушка. — Просто в моей душе что-то сломалось, когда я впервые увидела его имя на могильной плите. Он ушел потому, что так было нужно. Потом появился Лоренс Максвелл, который дал мне надежду на лучшее. Он вернул мне способность чувствовать, а потом и его не стало.

— Это не так, — покачал головой Реймонд.

— Это так, — кивнула Марисса. — Он сделал все, что от него требовалось, а потом вернулся туда, где был создан. Ты вытеснил его.

— Марисса…

— Он сдержал слово, — сказала она, подняв на него полный слез взгляд. — Лоренс обещал, что даст мне возможность попрощаться. Как я уже говорила, я могла бы полюбить такого человека. Прости, Рей, но тебя я оставлю здесь. Не ищи меня в прошлом — меня там давно нет.

— Ты не можешь так поступить, — голос Реймонда сорвался на шепот.

— Я знаю, тот, кого я могла бы полюбить, все еще живет где-то здесь, — приложила она ладонь к левой стороне его груди. — И, если он когда-нибудь вернется… — с этими словами она села за руль и завела мотор.

Глядя вслед удаляющейся машине, Реймонд тяжело перевел дыхание. Воздух вдруг стал таким густым, что мужчина с трудом смог вдохнуть.

— Черт! — выругался Кларк. — Черт…

В словах Мариссы была доля истины. Он сказала то, о чем он не мог даже думать. И самым страшным оказалось то, что девушка права. Не смотря на самое прекрасное и светлое чувство, Реймонд не мог полностью отдаться ему. На первом месте все еще стояли дела прошлой жизни: отец, Элейн… Он должен был решить, что для него важнее. Сейчас, когда она в прямом смысле слова — оставила его в прошлом, Рей вдруг совершенно четко осознал, что не сможет жить спокойно, пока не отомстит. Месть заставила его вернуться в штаты. Месть сделала его другим человеком, но лишь визуально. В душе он все еще оставался мальчишкой, которого предал единственный близкий человек — человек, которого он считал отцом. И, пока эта обида будет терзать его, душа Реймонда Кларка никогда не обретет покой. Он будет снова и снова бродить по ментальным руинам своего родного дома, силясь отыскать призрак отца. На пару с единственной важной на данный момент женщиной он будет вынашивать и ревностно лелеять планы, которые стоят на первом месте. И только она уверенным шагом проведет его по краю пропасти туда, где ему самое место — на кладбище Бостона, под могильный камень с именем и двумя датами. Имя ей — Месть.