Стражник скосил глаза на увесистую кожанку в моих руках, дав понять что ему интересно не столько моё имя, сколько содержимое кошелька. Что ж, не буду его разочаровывать. Раскрыв кошель, я достал оттуда по золотому на каждого стражника, стоявших передо мной. Блеск в их глазах сказал мне больше чем скрещённые копья.

— Для торговцев всегда действуют особые привилегии. — Улыбнувшись, всё тот же стражник достал из заплечной сумы небольшой пергамент.- А это поможет избежать проблем в городе, странствующему торговцу. Покажите приглашение по требованию и вас проводят к торговым деревьям.

Надо отдать должное, весь мой скраб хотели описать, если бы он был, конечно, а оружия лишить, правда, из него был всего один кинжал из старых запасов. Перекочевавшее золото всё же сделало своё дело и я прошёл дальше.

— А вот зверушку тоже придётся оставить здесь. — покачал головой другой страж. Рукс при этом оскалился, чувствуя угрозу его свободы от говорившего эльфа.

— Но я не могу ему приказывать, он лишь сам бродит за мной по пятам, уважаемый. — После моих слов, ещё пара стражников, которые не побрезговали взять золото выдвинулись вперёд, доставая из-за спины перевязь. — Если у вас есть какие-то приспособления для удержания клыков моего товарища, буду рад прикупить у вас ещё за три золотые монеты.

— Сам бродит, говоришь, ну-ну... — Старший по питомцам, как я его мысленно окрестил, явно не поверил моим словам. — Зайдёшь в пет-лавку по пути, спросишь Бротнайе. Эта эльфийка мастер по зверям, она тебе подробно объяснит, что не бывает простого следования. И расскажет, как развить управление твоего зверя. Сумел приручить, но не знает, как управляться, а ещё ёрничает, строя из себя зверолака. Возьми это, чтоб не сорвался и не прикусил кого из наших, крупный у тебя ракент.

Я принял магический намордник, закреплённый на кожаном поводке, использовал его на недовольном Руксе и зашёл в город.

Пройдя ворота, я двинулся прямо по главной улице. Странным было, что улица совсем непохожа на те, по которым я ходил в лагерях тёмных. Там утоптанная земля, либо выложенные мостовые из камня, а здесь путники шли по густой траве. После каждого шага трава полностью восстанавливалась. Скорее всего, действие какой-то магии природы, раз светлые были так искусны в управлении природных духов.

По правде говоря, прохожих было немного, светлые в основном использовали верхние тропы, в три или четыре уровня шедшие по деревьям и крышам деревянных домов, органично вписанных в лесную рощу великой альбаморы. По рассказам Сирлины так называли главное дерево в городе. А всё из чего состояли дома и на чём делали верхние переходы, это более молодые побеги того же вида. Необычно светлые стволы, почти белые деревья, с листьями благородно бело-зелёного переплетения. Не зря этот город называли ещё белым садом. Я невольно засмотрелся по сторонам, как причудливые формы домов сплетались между собой ближе к высоким кронам. И повсюду лесенки, переходы, нависающие лианы, верёвочные мостики, подвешенные тарзанки.

***

Со всех сторон я замечал мелькающие фигуры светлых, среди деревьев, украдкой поглядывающих на меня. Видимо, тёмные нечастые гости этого светлого города. На одном перекрёстке меня встретил патруль стражи, окружив, они первым делом поинтересовались, как я проник в город. Протянув пергамент, я спокойно ожидал, когда пропустят дальше, а лучше даже укажут путь. Хмыкнув что-то неразборчивое, главный отдал мне пергамент, сказав:

— Животное должно остаться при входе. Сюда заводить таких монстров нельзя!

— Мне сказали пройти в пет-лавку к Бротнайе. Подскажите, где это, тогда я смогу научиться управлять зверем и не придётся его таскать с собой. Сам он не отстаёт, ни в лесу оставить ни у городских ворот.

— Ну-ну, простофиля-недоэльф, — сплюнув мне под ноги, стражник всё же указал дорогу, отчего-то украдкой улыбаясь своим соратникам.

Ладно, дойдём, может что новое узнаю у этой Бортнайе. Порой и вправду сложно общаться с этой звериной мордой, а так будет набор команд хотя бы.

Дойдя до очередного перекрёстка, я увидел ту самую «лавку». На самом деле это было что-то вроде большого загона — поляна с клетками, в которых сидели звери всех мастей. Видно было, что за ними хорошо присматривают, заботятся. Но это же как зоопарк, всё равно в неволе зверю тоска. Рукс отчего-то стал сопротивляться и входить внутрь дома отказался, я никак не смог его затащить ни силой, ни уговорами. Тогда, привязав ракента у входа, пошёл один.

В нос ударил специфический звериный запах, как только я попал внутрь. И повсюду валялись магические и самые обычные приспособления для ловли зверей, для их пометок, намордники, наклювники, поводки, сачки, накрылья и другие не очень приятного вида вещи. Мне и самому от всего этого стало не по себе, так что понятно отчего Рукс так упирался.

— Чего тебе, чернявый? — Непривычного вида, среди светлых эльфов и такая...женщина. Плечи широченные, а рост ниже среднего. Хотя красотой не обделена, да и уши всё те же заострённые. — Эк тебя занесло, задохлик. Что ваши совсем лишились сил, раз за такой мелочью к светлым отсылают?

— Да мне плевать светлые или тёмные, всё едино. — Пришлось отвечать в её же манере, иначе задёргает эта эльфийка. — Отшельник я, изгой, ни за кого не отвечаю, как и никто за меня. Я тут слышал, будто ты обучаешь командам для управления зверем, можешь помочь?

— И какой же у тебя пет? Словил букашку, небось, а как управиться с ней не знаешь, недоросль? Повидала я вас таких! Мало того, что со своими чувствами справиться не можете, всё норовите в демонов превратиться, так ещё и зверя заводите не по силам. — Она скривилась, недвусмысленно показывая отвращение.