Этим попытался воспользоваться Цербер. Монстр глухо рыкнул, взмахивая лапой с выдвинутыми когтями длиной с кавказский кинжал. Он рассчитывал либо прибить наглого человека перед собой, либо растерзать его своим природным оружием. От поднятой лапы нарушилось равновесие, и уже сама туша химеры стала заваливаться на бок, банально запутавшись в собственных конечностях. Однако чудовище уже успело замахнуться когтями на своего врага. И быть бы Виктору располовиненным в лучшем случае надвое, если бы не огромная, бежевого цвета туша. Новый монстр пронесся мимо него, обдав встречным потоком ветра, и со всей своей дури врезался химере в бок. Цербера отбросило в сторону от стоящего на асфальте человека. Удар был настолько силен, что от падающего тела химеры содрогнулась земля, вновь опрокидывая израненного мечника.

Виктор закашлялся, кое-как поднимаясь на ноги. Вновь закружилась голова, словно пытаясь сказать, что сотрясение это не шутки, стрельнуло болью в постоянно страдающих ребрах. На ноющее предплечье и более мелкие раны парень уже и вовсе перестал обращать внимание. А как только он как следует разглядел своего спасителя, то на задний план ушли и все остальные заботы.

– Тедди!
– Неверящим голосом произнес хитокири, поднимаясь на ноги. Его напарник, между тем, старательно вбивал в пыль лежащего под ним Цербера.

"Но если меня нашел медведь, то …"

– И не только он!
– Радостный девичий голос только подтвердил его мысли. А в следующую секунду в его торс врезалось что-то черное, тощее и долговязое, выбивая воздух из уставших легких.

– Я думала, ты умер! Нет, я знаю, что тебя так просто не убить! Но мы так волновались, и я… а потом Картограф… Бармен посоветовал мне...
– На парня обрушился поток слез и причитаний вперемешку с кратким пересказом произошедших с Кристиной событий. Санитар абсолютно ничего не понял, но сейчас ему было приятно и просто слышать ее голос. Альфа отбросила свое амплуа рассудительного гения, снова став тем, кем она и была: простой девочкой-подростком, умирающей от беспокойства за дорогого ей человека. А он… А он был не против, с рассеянной улыбкой гладя ее по голове. На душе вдруг стало спокойно и тепло, и маячившая впереди смерть снова отступила назад.

"Не в этот раз, костлявая, не в этот раз", - Спокойно, даже меланхолично подумал Виктор. А потом его мысли вместо размышлений о смерти заняли живые, вполне конкретные люди:

"Если здесь Тедди с Кристиной, то и Лисса с ними. Тогда о химере можно будет не беспокоиться. Эту леди и обухом не перешибешь!", - Он осекся, вспомнив, к чему его не раз приводили самодовольство и пренебрежение к противнику, - "Нет, нельзя расслабляться до тех пор, пока химера не будет убита! А лучше - полностью сожжена со всеми частями тела" - Тревожные мысли прервали его ленивое благодушие, однако следующий голос вновь выбил Санитара из колеи.

– Какая прекрасная сцена! Я так тронут, так тронут!
– Молодой парень в щегольском плаще и толстой разгрузкой под ним. Плотные черные брюки, перчатки без пальцев и глубокий капюшон довершали его образ. Довершили бы, если бы не несколько выбивающихся из общего образа штрихов: отсутствие оружия, расхлябанная походка, хитрое, но совсем не жесткое лицо игрока. Оно как всегда было живым и подвижным, показывая то саркастическую ухмылку, то лукавый прищур глаз, то напускное удивление поднятой бровью. Серега Тополев, ака Цианид - его лучший и единственный друг, всегда превосходно владел своей мимикой.

Виктор ничего не стал отвечать на его фразу, лишь широко улыбнулся, разглядывая, как в первый раз, его до боли знакомые черты.

– Ты стал другим, - Весело отметил Санитар, продолжая поглаживать ревущую Альфу. Его друг и правда сильно изменился за то время, пока они не виделись. Длинные, ухоженные волосы сменились короткой стрижкой, холеные руки покрылись сетью царапин и банальной грязью, появился шрам над правой бровью, само лицо похудело и осунулось. А еще - разом посуровело. Больше не было хитрого раздолбая, прогуливающего вместе с ним пары и таскавшего Виктора по двойным свиданиям. Заядлого геймера, что мог двадцать четыре часа подряд играть в какую-нибудь древнюю стратегию, а потом перед универом еще и сыграть "пару каточек" в какую-нибудь онлайн-игру. Вечно растрепанного студента, способного после ночных бдений навернуть пару серий аниме прямо на паре, а потом блестяще ответить билет по Геделю, Эшеру или Баху. Истового фаната, заставившего все свободное пространство фигурками из Варкрафта, Вархаммера или чудовищной Гинтамы. Нет, этот человек безвозвратно ушел, повзрослев в тот момент, когда твердо решил навсегда остаться ребенком. Вот только кто пришел на его место? Это Виктору только предстояло выяснить.

– А у тебя рука плетью висит и воняет как от бомжа!
– В том же тоне ответил ему Цианид, - Пока ты так выглядишь, тебя ни одна девушка не обниме-е-э-э-э? Да ну нахрен!

Мимо него быстрым шагом прошла Лисса, все такая же эффектная в своем готическом прикиде. Подойдя к Виктору, она оглядела его сомневающимся взглядом, но все же решилась, и коротко обняла Санитара вместе с Кристиной. Она почти сразу же отстранилась с видом, будто сделала парню великое одолжение, но Виктор видел, что подруга рада видеть его живым. Да и он, признаться, теплым словом вспоминал ее в своем походе. Тогда, когда не обрушивал проклятия на голову Сталевару.

– Не хочу вам мешать, но мне поможет кто-нибудь? Или я одна должна справиться с ЭТИМ?
– Прервала их незнакомая Виктору девушка. Белые, очень вольные одежды, навевали мысль о римских тогах, многочисленные кольца и браслеты - о балканских цыганах, а босые ноги - о неистребимой человеческой глупости. Ее светлые волосы словно находились в постоянном воздушном потоке, мягко колыхаясь чуть ли не под прямым углом к затылку, а на смазливом личике застыла брезгливая гримаска. Она стояла, точнее висела в воздухе, не доставая до земли буквально несколькими сантиметрами.