Нет, я старалась, я правда старалась. Установила дневную норму производства заготовок для артефактов, после которой гномы могли быть свободными. Они заявили, что столько сделать просто невозможно! Пришлось мне тряхнуть стариной, стать к горну и показать мастер-класс. Следующей проблемой оказался брак. Студенты-то делали, что сказано, но спустя рукава. Я попробовала ввести систему мотивации и денежного поощрения, не помогло. И Отто, как на зло, написал, что задерживается.

Свернуть на то, что гномы не хотели мне подчиняться по гендерному признаку, я не могла. Им это не свойственно. Если ты владелец предприятия, то хоть крокодилом будь, твои указания все равно будут слушать.

Теперь троица, пересмеиваясь, курила в сторонке, совершенно не смущаясь моего присутствия во дворе. Ирге хорошо, он в свою контору набрал таких же трудоголиков, как сам, мотается по заказам и наслаждается жизнью, а я… Я должна отправлять в переплавку больше половины заготовок, а это время и лишняя трата ресурсов!

– Перекур закончен! – крикнула я.

– Мало, хозяйка, мы еще не выкурили по трубочке!

– Хватит с вас, за работу!

– Нет, ну как работать в такой обстановке?.. – гномы, бурча, поплелись в мастерскую.

Я еще немного подумала, дала им задание – впрочем, даже не сомневалась, что они его не выполнят! – и направилась в Университет. Мне срочно требовалось поговорить с профессором Свингдаром, ведь это именно он прислал мне этих раздолбаев!

Почтенный гном обнаружился возле студенческих мастерских. Покачивался на кресле-качалке, курил трубку и в ус не дул. На его лице было написано полное блаженство.

– Профессор! Кого вы мне подсунули? – с ходу начала возмущаться я. – Они не работают, а, если работают, то получается сплошной брак.

Свингдар еще немного покачался, а потом указал мне трубкой на скамейку.

– Садись, посмотри, как весело горит огонь…

– Я не хочу на это смотреть! Я боюсь, что эти обалдуи мне мастерскую спалят.

– Ну, на такое они точно не пойдут. Мелкое вредительство – это их максимум.

– Погодите-ка… Вы что же, знали, что они – такие… такие… У меня даже приличных слов нет, чтобы описать этот кошмар!

– До возникновения Университетов, маги всегда брали себе учеников, – проговорил профессор, выбивая трубку. – В массовом обучении есть свои недостатки – невозможно рассмотреть и развить таланты каждого ученика. Поэтому до сих пор форма наставничества пользуется такой популярностью. Ты у магистра Чуйко, Ирга Ирронто – у профессора Партика, Отто – у меня… перечислять можно долго. Но именно посредством такого обучения возникают те «звезды», которые двигают магическую науку вперед. Мы учим вас, вы учите кого-то другого…

– Вы хотите сказать, что подсунули мне будущих «звезд»? – рассмеялась я. – Это невозможно! За пять дней эти лоботрясы полностью перевернули мое представление о гномах! Такое ощущение, что их подменили в колыбели и вырастили в храме, посвященном какому-то Пофигу.

– Мне кажется, что такого божества в ситорском пантеоне нет, – заметил гном.

– Специально для этой троицы изобрели, – мрачно ответила я.

– Они – не будущие «звезды»… скорее всего. Но потенциал у них есть, и приличный. Главное – научить их систематически вкладываться в труд. И, Ольгерда, ты не права. Процент ленивых в нашей расе ничуть не меньше, чем у людей. Просто это осуждается, да и в жизни эти гномы ничего не добиваются, до старости работая младшими работниками. А ты же общалась только с теми, кто чего-то достиг.

– Я рада за этих ребят с потенциалом, но, можно не я буду их учить?

– Нельзя, – спокойно ответил гном и принялся заново набивать трубку. – Посмотри, как работают практиканты? Хорошо работают, им почти не нужен надзор. Кому много дано, с того много и спросится. Ты – не преподаватель, Ольгерда… пока. Но учиться тому, как учить, ты должна уже сейчас. Чтобы, когда придет время, заменить своего Наставника.

– О, Силы Небесные! – испугалась я. – Что с Бефом?

– Ничего, жив-здоров. Но мы, садовники душ, смотрим далеко вперед.

– Я не хочу никого учить, мне вполне нравится моя жизнь!

– Ребята, которые были у вас на практике, дали очень положительные рецензии. К тому же… ты спасла Епифана Агана. Настоящий наставник всегда защитит своего ученика. А Епифан, насколько мне известно, заявил, что после общения с тобой его знания очень и очень пополнились.

Я вспомнила мои методы обучения и скептически хмыкнула.

– Преемственность, Ольгерда, преемственность – вот что лежит в основе культуры.

– Ладно, – нехотя согласилась я, припомнив, что, действительно, большинство преподавателей и мастеров имели личных учеников. – Предположим. Но не могли бы вы дать мне кого-то другого? Я была значительно лучше!

Профессор от смеха поперхнулся и закашлялся, выпуская дым.

– Ну да, да. Скажи об этом седым волосам своего наставника… или мужа.

– Так это месть? – дошло до меня. – Месть?!

– Которая блюдо холодное и подается не сразу, – охотно подхватил Свиндар. – Что ты, Ольгерда! Как ты так можешь на нас думать? У нас есть владельцы мастерской, очень талантливые, и есть потенциально сильные артефактники. Почему бы вам не заняться их обучением. Кстати, когда вернется Отто?