— Тебе не за что меня благодарить, — возразила Джей. — Я ведь тоже сначала хотела услышать это, но потом поняла, что нельзя. То, что она едва не сказала, касается в большей степени тебя, нежели меня.

— Почему ты так думаешь? — удивлённо взглянул на неё эль Деент.

— Не стоит меня спрашивать об этом, — попросила Джей. — Спроси лучше у неё.

— Как скажешь, — улыбнулся Остин. — Извини, но пойду-ка я действительно к Цо. Перед таким серьёзным делом лучше уладить все разногласия.

***

Джей некоторое время посидела в одиночестве в обеденном зале, затем поднялась и пошла на кухню.

Ниу и Даль во всю корпели сейчас в этом довольно просторном помещении над составлением лечебных снадобий. Обстановка на кухне была под стать этому важному и немного таинственному делу. Кроме небольшой печи, на которой булькала жидкость в котелках, здесь имелся камин, сейчас, правда, не зажженный. На каминной полке стояла большая глиняная амфора, накрытая глиняным же колпачком. На противоположной от входа стене высели длинные связки каких-то трав. Обе целительницы сидели на маленьких скамеечках за низким длинным столом и увлечённо толкли в ступках какие-то травы.

В общем и целом обстановка комнаты сильно напомнила Джей уменьшенную копию лаборатории в поместье Лайт. Отогнав мысли о том, что предприняли дядя с тётей в связи с повторным побегом племянницы, Джей направилась к сосредоточенным на работе Крылатым.

Девушки услышали, наконец, её шаги и подняли головы.

— Джей? — удивилась Ниу. — Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке, — заверила её Лиа. — Я просто хотела узнать: не могу ли я вам чем-нибудь помочь?

— Помочь? А разве ты разбираешься в травах? — Даль окинула гостью оценивающим взглядом, как будто пыталась разглядеть в ней Знак Травницы[12].

— О, да! В моём Мире все маги знакомы с основами травничества. И моя тётя усердно обучала меня, да я и сама многое изучала. У меня есть с собой некоторые порошки и снадобья, которые используют в нашем Мире.

— Вот как? — Ниу заметно оживилась. Да и Даль подалась вперёд. — Покажи!

Джей улыбнулась и отстегнула от пояса ПСТИН.

Несколько часов пролетели незаметно. Они рассматривали травы и настойки Лайтинга, сравнивали их с лекарствами Кайриана, делились опытом и сведениями, шутили и спорили, составляли новые смеси…

Идиллия нарушилась неожиданно.

В коридоре послышались крики и топот бегущих ног.

— Что это? — спросила Джей, оторвавшись от созерцания маленьких кристалликов, плавящихся в красноватом растворе.

— Наши вернулись, — отозвалась Ниу, поспешно вставая.

— Кто-то ранен, — добавила Даль, и бросилась расстилать простыни на кушетках.

— Скорее, скорее! — закричали совсем близко.

Дверь резко распахнулась, и несколько Крылатых внесли в комнату троих раненых.

— На кушетки их! — крикнула Даль.

— Что произошло?! — воскликнула Ниу, рассмотрев, что израненная троица не из разведотряда.

— Их собирались сжечь на площади! — Остин возник буквально из воздуха. Его одежда была изрядно выпачкана в грязи и крови, порвана в нескольких местах. Остальные лазутчики выглядели не лучше, почти у всех были раны. — Мы их освободили, но сами едва унесли ноги… А этот, третий — он кивнул на парня, которого укладывал на кушетку Хош, — он не из наших. Он нам помог, только вот сам изрядно пострадал…

— А что с Талисманом?! — Ниу на мгновение оторвалась от раненой девушки.

— У нас, — хриплым шёпотом ответил эль Деент и тяжело опустился на скамеечку.

Джей заметила, помимо прочих мелких, кровоточащую рану у него на плече, но в первую очередь следовало заняться смертельными ранами освобожденной троицы…

— Эй кто-нибудь, скорее сюда! — позвал Хошэн. — Он спас мне жизнь, так что помогите кто-нибудь ему! Скорее!

…и Лиа подбежала к одной из кушеток.

Хош протирал лоб своего спасителя влажной тряпицей, и Джей не видела лица, но и того, что открылось её взору, было достаточно для волнения. Кожа лежащего была серой, как остатки его одежды, и покрыта испариной.

— Позволь мне им заняться, — сказала Джей, мягко тронув Крылатого за локоть.

— А ты сможешь? — усомнился Хош, но отошёл.

Девушка склонилась над кушеткой и одним движением убрала прилипшие пряди волос с лица раненного. На мгновение застыла, пытаясь побороть желание ущипнуть себя за руку. Раненый застонал и открыл глаза. Секунду глядел на Джей, затем улыбнулся и прошептал: — Леди Лайт… Вот уж неожиданная встреча…

Джей ахнула и отпрянула. Лицо его, покрытое ранами и слоем грязи, сразу показалось ей знакомым, но ведь она находилась в другом Мире! И она уже было совсем решила, что обозналась… но тут раненый сам развеял её сомнения.