Соперники выглядели немного нервными. Они переглядывались, слишком резко жестикулировали, пока определялись, кому куда встать. Декаро тоже закрыл визор одним из первых, почти одновременно с Борко. Кажется, у ребят возникли проблемы, и Васто даже догадывался, какого они свойства. О бешеном нраве капитана «Аонто-систем» знали все. Но Васто не мог решить, хорошо это или плохо.

***

Игра пошла. Га Бор с самого старта прописал несколько сложнейших виражей на огромной скорости, просто чтобы сбросить раздражение. Он был по-настоящему зол. Торпеда… Этот парень казался таким похожим на него самого! Такой же строгий и суровый, не любитель всей этой публичности, зато любитель хорошей драки. Схлестнуться бы с ним и посмотреть, кто кого выбросит с трассы! Все эти люди, которые сейчас таращатся в экраны, оценили бы такое сражение. Но руководству команды и спонсорам нужна только победа. Придется терпеть.

Га Бор, стиснув зубы, гнал машину вперед. Он даже забыл о том, что находится в игре, что где-то здесь скачет мяч, и его нужно ловить. Он будто убегал от кого-то. Или от себя самого? Опомнился только в тот момент, когда ожили наушники.

«Вирвиен, вправо!» – «Мяч у "Катто-Банка"». – «Таннэль, ты близко, прикрой». – «Га Бор, сдай левее». – «Васто, продолжай движение». – «Кирпси, назад!»

Га Бор, подчиняясь команде, принял влево. Поймать этот мяч и забросить, и пропади оно пропадом! Но в глубине души шевельнулась смутная надежда: Торпеда не может не вмешаться, если мяч перехватит капитан соперников. А если он прямо сейчас обрушится откуда-нибудь, Га Бор просто не сможет избежать драки. И никакой Тек Нен…

Но вместо Торпеды впереди показался игрок «Катто-Банка» с мячом в руках. За ним следовал второй. Ладно, это тоже неплохо. Не Торпеда, конечно, зато их двое. Га Бор яростно разогнал свой грав. Эти парни приготовились защищаться, – тот, который был сзади, выдвинулся вперед, прикрывая игрока с мячом. Тщетно! Выверенным ударом Га Бор снес первого, скользнул вдоль его борта и во второго отлетел рикошетом. Тот ухитрился не выпустить мяч, сунув его под живот, стиснув двумя руками и прижав к седлу. Его хорошо швырнуло, но неимоверным усилием он сумел удержаться ногами. При виде скорчившейся фигуры соперника у Га Бора возникало только одно желание: добить. Кто-то что-то кричал в наушники, но он не воспринимал подсказок. Он знать не хотел, что происходит на поле. У этого парня мяч, который нужно отнять.

И тут – мощный удар в корму. Грав развернуло, Га Бор прочно вцепился в скобу, чтобы удержаться, поднял голову… и увидел прямо перед собой зеркальное стекло чужого шлема. Секундой позже взгляд выхватил номер на куртке. Второй. Торпеда! Наконец-то! И даже своих преследователей уже где-то сбросил.

Га Бор рванулся навстречу противнику так, что грав наклонился, и гонщики столкнулись плечами. Недолго думая, Га Бор ударил шлемом о шлем, а в ответ получил сильный тычок локтем. Торпеда явно намеревался заблокировать соперника, чтобы дать уйти товарищам по команде. И надо сказать, этого он добился. Мяч был забыт. Теперь у Га Бора появилась иная цель: вышвырнуть этого типа с дороги.

«Га Бор, мяч уходит, – нудил в наушнике Тек Нен. – Давай уже, отделайся от него и догоняй». Га Бор мысленно огрызнулся, что именно этим и занимается. Именно отделаться. Да так, чтобы раздумал преследовать. Но разве отделаешься от Торпеды! Он уже вовсю выжимал грав соперника, пока они, сцепившись бортами, пытались войти в поворот.

Нужна скорость. Без хорошего разгона можно сколько угодно толкаться щитками, толку не будет. Оба противника знали это отлично. Выйдя на короткий прямой участок, они разогнали машины, держась параллельными курсами, а в конце, перед самым холмом, сшиблись. И снова ничья. Их расшвыряло в разные стороны, но оба удержали гравы и сами удержались в седлах. Нырнули в поворот, Га Бор направо, Торпеда налево, и снова встретились с другой стороны холма.

Теперь они вышли друг другу в лоб. Синхронно чуть отвели носы машин вправо, как это принято у профессионалов. С хрустом встретились щитки, гравы закрутило. Гонщики одинаково быстро справились с управлением и вновь развернулись друг к другу.

В наушниках орали уже оба менеджера. Эта драка была совершенно никому не нужна. Где-то неподалеку Кирпси в одиночку пытался отобрать мяч у игроков «Катто-Банка», а Кес Тах и Ти Гер никак не могли догнать удравшего от них Торпеду. Но они находились достаточно близко к мячу, и если бы бросились сейчас за ним в погоню, то без труда обошли бы противников. И менеджер «Катто-Банка», опасаясь такого развития событий, пытался вернуть своего лучшего защитника в игру.

Торпеда все же внял. Вдруг резко развернул машину и бросился наутек. Га Бор ринулся вдогонку. Чтобы от него кто-то удрал! Теперь это напоминало классическую гонку с препятствиями, и все зависело от умения преодолевать повороты. Нельзя сказать, чтобы Га Бор оказался быстрее, расстояние до преследуемого никак не желало сокращаться, но Торпеда сам сбавил. Видимо, понял, что не отвязаться, а приводить чужого капитана к мячу, чтобы там с ним драться… Га Бор сделал еще один рывок и настиг. И тут Торпеда ударил.

Какой это был точный удар! Задней частью в нос, и грав Га Бора чудом не вылетел с трассы. Торпеда подгадал момент, когда они начнут входить в поворот, и постарался сделать так, чтобы противник в него не вписался. И ему почти удалось!

Га Бор рассвирепел окончательно. Если ему попадается на поле кто-то, столь же сильный, то место этого парня – на обочине. Капитан «Аонто-систем» забыл об игре. Перестал слышать голоса в наушниках. Он видел только тот маневр, который позволит ему опрокинуть соперника. Вот сейчас. Отсюда это проще всего сделать. Га Бор тяжко рухнул вниз под скат, всем весом ударил грав Торпеды, и тот поволокло к противоположному краю борозды. Еще чуть-чуть… Но Торпеда пихнул его локтем и каким-то чудом ухитрился выровняться. На огромной скорости, сцепившись бортами, они входили в поворот по самой кромке, но выдавить Торпеду с дороги уже не хватало разгона.