Дармика всегда поражало, как этот город отличался от других в королевстве. И не только по размеру и количеству жителей, но и поведением людей. Тут не было враждебности к королевской семье, жители столицы жили лучше, чем люди во всем королевстве. Бедность оставалась, но люди не умирали от голода на улицах. Король не хотел бы увидеть это. Дармику приходилось помнить, что эти люди жили рядом с королем, и тут была армия. Конечно, они вели себя иначе в таких обстоятельствах.

Впереди, возле замка, на улице собрались тысячи людей. Такое бывало, когда король Барджон говорил. Если король уже заговорил, то Дармик не успеет сделать заявление.

Отряд всадников направился к Дармику и его людям. Они встретились, и капрал приказал всем окружить принца Дармика. Рядом с ним подняли флаги.

— С возвращением, командир, — сказал капрал. Они свернули в переулок, чтобы обойти толпу. Казалось, он попал в другой мир. Все магазины были закрыты. Никого не было вокруг. Город казался безжизненным. Король, наверное, приказал всем прийти к замку.

— Король Барджон или принц Леннек уже произнесли речь? — спросил Дармик. Он не помнил, когда еще дороги тут были такими пустыми. Он посмотрел на зловещие тихие высокие здания из камня вокруг них. Дармик ощущал себя уязвимым. Тихие улицы пугали — тут даже не играли дети. Стук копыт разносился эхом между зданиями.

— Да, командир. Принц Леннек сейчас представляет свою будущую жену.

Дармик задумался, кем была та несчастная.

— Ты узнал ее имя, капрал?

— Нет. Он только привел ее на балкон, и тут вас заметили. Я ушел сопроводить вас.

— Король искал меня? — Дармик должен быть на балконе при объявлении. Это была часть сделки с отцом — публично поддержать брак Леннека.

— Да, сэр. Потому капитан отправил нас выглядывать вас.

— Тогда ускоримся.

Семнадцать

Рема

Солнце село, небо потемнело. Они были близко к столице, им не нужно было останавливаться на ночлег. Рема ехала в карете почти две недели, ее ноги и спина затекли. Скоро она сможет размяться, пройтись. Она надеялась на это. Рему радовала возможность побывать в городе. Никто из Джарко не видел столицу с тех пор, как запретили путешествия. Но что будет в столице? Куда ее уведут, как с ней будут обращаться?

— Черт, почему мы еще не там? — буркнул Леннек. — Я мог бы развлечься, — он посмеивался, поглядывая на Рему. Он впервые заговорил с ней с того дня у океана.

Рема хмуро посмотрела на него. Все слухи о Леннеке были правдой. Его действия показали его напыщенным, наглым и самоуверенным свином. Она ненавидела его. Рема отвернулась к пейзажу. Земля была пустой, без домов. После пары миль Рема заметила город впереди. Небо тускло сияло оранжевым от огней, словно все место горело. Город был в сто раз больше ее деревни в Джарко. Вид потрясал.

Они добрались до огромной каменной стены вокруг города, Леннек задернул шторы.

— Я могу открыть на своей стороне? — спросила Рема. — Я хочу увидеть столицу.

Леннек улыбнулся ей, Рема не знала, о чем он думал.

— Снаружи темно, — сказал он. — Все уже спят.

Но Рема хотела увидеть здания. Они были такими как в других городах? Или были своими?

— Не переживай, — сказал Леннек. — Ты увидишь все завтра из замка. Он на холме с видом на весь город.

Рема ругала себя за то, что показала эмоции, а не скрывала их — нужно было больше практики.

Карета остановилась. Дверь открылась, Леннек вышел, повернулся и протянул ей руку. Он прищурился, Рема увидела предупреждение. Пора играть роль.

Рема опустила ладонь на руку Леннека, стараясь не дрожать от прикосновения к нему. Она вышла из кареты, глубоко вдохнула и расправила плечи. Она сможет. Рема спустилась на землю и подняла голову. Ее рот раскрылся. Синяя ковровая дорожка поднималась от кареты по каменным ступеням. На вершине стоял мужчина в короне и серебряной мантии — король Барджон. Солдаты держали факелы, стояли по бокам от него, обрамляя высокое строение в шесть этажей с круглыми башнями. Сияние огня отражалось от бежевого камня замка, эффект поражал.

Леннек повел ее по ступеням к ждущему королю.

— Опустись на колени, как только поднимемся, — шепнул Леннек.

Рема кивнула и поняла, что сжимает руку Леннека. Она ослабила хватку. Наверху они остановились перед королем и опустились на колени.

— С возвращением, сын, — сказал король громко, чтобы слышали и те, кто пришел посмотреть на возвращение принца. Одежда тех людей напоминала наряды гостей на ужине губернатора. То были аристократы и богатые землевладельцы, жившие при дворе.