И вот наконец-то удар! Одним молниеносным движением Ава отправила шар по диагонали к другому. Шары столкнулись, из-за чего первый изменил свою траекторию, но, покатившись по столу в разные стороны, оба все равно закатились в лузы.

Зрители облегченно выдохнули. Том тихо выругался, едва не бросив в сердцах свой кий на пол, а Ава громком завизжала от восторга и подпрыгнула чуть ли не до потолка.

— Да! Есть! Ура! — ликовала она, высоко подняв кий над головой, пока окружающие поднимали в ее честь бокалы с пивом и поздравляли с чистой победой и полным разгромом соперника.

— Молодец, сестренка! — отсалютовала Эмма и с широкой издевательской улыбкой обернулась к стоящему рядом чернокожему парню. Тот, прижимая ладонь ко рту, с полной обреченностью в глазах смотрел на бильярдный стол, не в силах поверить в исход игры. Несильно заботясь о чужих чувствах, Эмма залихватски хлопнула ладонью по его плечу.

— Три из трех, Уилл, — подвела она итог. — Гони полтинник, как и договаривались.

В ответ Уилл прикрыл глаза ладонью, постоял так с секунду и, наконец-то приняв свой проигрыш в споре, полез в карман брюк за бумажником.

— Поверить не могу, — обескураженно произнес он, протягивая Эмме обещанные пятьдесят долларов. — Как у нее это получается? Талант, везение, мастерство?

— Всего понемногу, — хмыкнула девушка, забирая свой выигрыш.

— А еще необходимое количество алкоголя в крови, — с усмешкой заметила пристроившаяся рядом Молли. — В хмелю она играет намного лучше, чем трезвая.

— Ну мы же с ней ирландки как-никак, — развела руками Эмма и обе девушки так весело и заразительно рассмеялись, что даже Уилл не удержался от ответной улыбки.

Тем временем Ава продолжала праздновать свою победу и забавно выплясывала перед хмурящимся Томом.

— Я ж говорила, что всухую тебя обыграю, — подколола она своего парня, на что тот только демонстративно закатил глаза.

— Ладно, ладно, теперь поверил, — разраженно буркнул он и поймал веселящуюся девушку в свои объятия. Ава неловко пошатнулась и прислонилась к краю бильярдного стола, пока Том по-хозяйски прижимал ее к себе. Улыбка на ее губах приобрела коварный оттенок соблазнительницы, а в хмельных глазах заиграли новые искорки.

— Ты выиграла, но сегодня ночью мы все равно едем ко мне, — властно напомнил Том.

— Ммм, хочешь отыграться? — промурлыкала Ава, обвивая его шею руками и запуская в темные склоченные волосы пальцы.

— Обещаю, что тебе понравится, — соблазнительно понизив голос, ответил парень и слегла мазнул губами по зарумянившейся щеке девушки. Ава с приглушенным смехом запрокинула голову и, прикрыв глаза, подставила свою шею под жадные поцелуи Тома. Она млела и нежилась в его руках, и бурлящий восторг от победы перемешивался с пивным хмелем, дурманя и вознося в небеса… В какой-то момент Хейз бросила короткий взгляд на прочих посетителей бара и заметила недалеко от бильярдного стола разговаривающих Эмму, Молли и Уилла. Отвлекшись от беседы, Уилл посмотрел в сторону, встретился глазами с Авой и грустно улыбнулся, чуть разведя в стороны руками. Девушка состроила извиняющуюся рожицу в ответ и одними губами шепнула: «Извини». И, конечно же, ее беззвучные послание не ускользнуло от внимания Тома. Оторвавшись от ее шеи, парень кинул в сторону Уилла острый, как бритва, взгляд и строго посмотрел на Аву.

— Что? Я не могу твоему другу посочувствовать? — хмыкнула Хейз. — Он из-за меня полтинник проиграл. Они с Эммой поспорили, что я выиграю три из трех, и половина ее выигрыша — моя.

— Ну так сам, дурак, и виноват! — произнес парень так громко, чтобы его без сомнения услышали все в баре. Уилл ничего не ответил, только криво усмехнулся и показал Тому неприличный жест, на что тот только злорадно рассмеялся.

Не особо торопясь, Уилл подошел к бильярдному столу.

— Вот теперь точно, дружба дружбой, а я в жизни больше никогда на тебя не поставлю, приятель, — веско заметил он, погрозив другу пальцем.

— Скорей уж я больше никогда не буду против Авы играть, — резонно ответил Том и посмотрел на девушку в своих объятиях. — Извини, детка, но второго такого унижения я не переживу.

— Ох, какие мы нежные, — язвительно цокнула языком Хейз. — Так и напрашиваешься на подколы.

— Даже не вздумай, — с коварной ухмылкой предостерег ее парень. — Не сегодня вечером, а то весь настрой обломаешь и сама же останешься на бобах, котеночек.

— Посмотрим, посмотрим, — многообещающе протянула Ава и со смехом позволила Тому себя поцеловать. Наблюдая за милующейся парочкой, Уилл только хмыкнул, покачал головой и вернулся обратно к Эмме и Молли, которые как раз заказали новый раунд пива на выигранные деньги. Вечер продолжался, только для всех по-разному.

Ава так и не избавилась от кружащего голову и подогретого выпитым в баре пивом злорадного настроения, когда они с Томом приехали к нему домой. Она успела сбегать в ванную и переодеться, но каждую секунду ее так и подмывало снова пустить в адрес своего молодого человека очередную шпильку, позлить его немного и хорошенько раздразнить. О том, что вечер может в итоге закончится ссорой, она не думала. Собственные шалости казались ей сущим пустяком и, изрядно захмелев, она не видела в своем баловстве ничего плохого. Но совсем забыла учесть, что Том тоже немало выпил за вечер, а также запамятовала про его полное неумение проигрывать и болезненное честолюбие. К худшему или к лучшему…