Такие и подобные мысли бродили в понурой головке Ивгрин, плетущейся следом за невозмутимой спиной спутника. Размеренное движение успокаивало, и постепенно страх, гнездившийся в душе, отступил. Или девушка устала бояться. Или просто смирилась с участью. Или привычное путешествие внушило мятущейся душе иллюзорную надежду, что всё идёт, как обычно. И никто никого не ведёт на заклание. Всё это неправда и дурной сон. Санхаэль прекрасный парень, никакой он не демон. И клятва просто глупая шутка.

Но где-то там, в глубине души, сидела болезненная колючка, теребившая сердце приглушённой непреходящей болью, и шептала на ушко: «Ты умрёшь. Ты скоро умрёшь».

Куда они ехали столько дней подряд, Санхаэль не говорил, а Ивгрин, погружённая в свои мысли, не спрашивала. Лес, горы, реки, прекрасные водопады – всё проплывало мимо её сознания, будто погружённого в транс. Словно кукла-марионетка она делала всё, что приказывал спутник. Ела, если подносил еду. Пила, если наливал воду. Не замечала задумчивых взглядов, которыми смотрел на неё мужчина на привалах. Односложно отвечала на вопросы.

Долго ли смогла бы Ивгрин выдержать подобное душевное напряжение, неизвестно. Путешественники, наконец, прибыли в конечный пункт.

Большой красивый замок высился на обрывистом утёсе, вздымающемся над прозрачной гладью небольшого горного озера. К нему вела узкая дорога, петляющая по обратной, более пологой, стороне утёса. Её охраняли суровые воины, одетые в необычные костюмы из чёрной кожи. Остроконечные шлёмы украшали пушистые белоснежные хвосты лэев.

При встрече с Санхаэлем вояки выказывали знаки уважения. Видимо, его хорошо здесь знали. А может, это были его собственные воины, а замок – логовом демона?

Ворота широко открылись, едва они приблизились. Путешественников встретили с почётом и препроводили в нарядные покои. Ивгрин окружила толпа прислужниц и куда-то увлекла. Её вымыли в благоухающей воде, одели в прекрасный наряд, накормили изысканной едой, поселили в роскошных апартаментах. Ивгрин не понимала, что происходит. С ней обращались, как с принцессой. Ловили каждое слово, исполняли любое желание, развлекали и ублажали. Она не видела Санхаэля, не видела никого, кроме окружавших её прислужниц.

Постепенно девушка пришла в себя. Начала проявлять любопытство, задавать вопросы. Ей охотно отвечали, ничего не скрывая. Так Ив узнала, что находится в замке горной баронессы леди Амалии, что лорд Санхаэль её брат, а Ивгрин все считают пассией милорда.

– Что такое «пассия»? – решила уточнить девушка, так как слово было незнакомо.

– Любимая женщина, – заулыбались прислужницы.

– Как наложница?

– Нет, нет, – замахали руками девушки. – Это свободная женщина. Как невеста, только ближе. Как любовница, только желанней. Как супруга, только вольготней.

– А где сейчас лорд Санхаэль? Почему он не проведывает свою пассию? – натужно улыбнулась Ив.

– О, эти мужчины. Вечно у них дела. Миледи и милорд решают какие-то проблемы с соседями. У них там небольшая война вроде, – беспечно захихикали служанки. – Лорд Санхаэль сказал, что не хочет вас беспокоить, так как вы перенесли недавно большую потерю… О, простите, госпожа, мы не хотели вас печалить!.. Он ещё сказал, что подождёт, пока вы оправитесь и сами позовёте его.

Вон как! Приди и съешь меня, так что ли? А вот не дождётся!

Хотя, с другой стороны, не будет ли это нарушением договора? Не станет ли она клятвопреступницей, не позволив демону получить то, что сама обещала отдать? Конечно, можно упрямиться хоть до самой смерти, но тогда душа её, не допущенная на Небеса и не принятая в Преисподнюю, будет вечно метаться между мирами, не зная упокоения.

– Передайте лорду Санхаэлю, что я готова принять его в любое время, когда он пожелает, – скрепя сердце, ответила Ивгрин.

По-видимому, война закончилась победой. Об этом возвестил радостный гул колокола с высокой башни, весёлый шум голосов вернувшихся воинов, всеобщая суматоха и ликование.

Баронесса устроила пир для солдат и бал для домочадцев. Пригласили также Ивгрин. Здесь она впервые увидела хозяйку замка – беловолосую надменную красавицу. Баронесса совсем не походила на Санхаэля. Разве только глазами: такими же пронзительно-синими, с зелёными искрами в мрачных зрачках. Демоница?!

На пиру присутствовал и Санхаэль, конечно. Девушка в первый раз увидела его без доспехов, в цивильном роскошном наряде. Он совсем не походил на исчадие Преисподней. Величественный вельможа, ухоженный и… демонически красивый. Когда его взгляд остановился на Ивгрин, в нём отразились лёгкое удивление и восхищение.