От неожиданности Пьер поперхнулся, едва не расплескав кофе.

–  Простите, что не согласовал это с вами, решение пришлось принимать в большой спешке. К тому же я не особо надеялся, что вы оба пройдете отбор.

–  Что я должен делать?

–  Если вы согласны, вам нужно будет принять участие в особом соревновании, которое будет проводиться с помощью "Прорыва", нашего суперкомпьютера.

Видя, как буравит его глазками толстенький кадровик, Пьер изо всех сил пытался сохранять присутствие духа.

"Он меня проверяет, - догадался Пьер.
– Так, спокойно. Досчитать до пяти. Раз, два, три…"

Он степенно кивнул.

–  Я готов участвовать в конкурсе.

–  Ну вот и отличненько, - улыбнулся Жюно.
– Завтра я все объясню, вы подпишете согласие, и начнем.

–  Но скажите хотя бы, что это будет за состязание? В чем оно заключается?

Толстяк вдруг заторопился и демонстративно посмотрел на часы.

–  Обещаю, вы все узнаете, мсье Рудницки. А сейчас приношу свои извинения, мне пора бежать. До завтра.

Он поспешно вскочил и засеменил к своей машине, а Пьер растерянно смотрел ему вслед. В голове все смешалось. Неужели это не шутка, и у него действительно есть шанс? Вот так удача!

Бросив на столик пару евро, Пьер поднялся и двинулся к дороге. О встрече с другом-историком он даже не вспомнил. Мысли скакали как сумасшедшие. Боже, какая перспектива! А карьера! А зарплата! Да что там, он станет одним из первых лиц корпорации, а дальше…

Истошно взвизгнули шины, и металлический капот ткнул Пьера в бок. Не удержавшись на ногах, он упал.

–  Куда смотришь, придурок?
– высунувшись по пояс в окно, заорал разъяренный шофер.
– Красный же горит!

Пьер приподнялся и потряс головой, пытаясь прийти в себя. Вокруг него тут же собралась толпа. Водитель выскочил из машины и теперь, наклонившись, ощупывал его ноги.

–  Все цело, мсье? Что-то болит? Где?

Нахмурившись, Пьер сел на асфальте.

–  Все в порядке. Дайте руку.

Шофер злополучной машины помог ему подняться. Осторожно переступая с ноги на ногу, Пьер сообщил:

–  Похоже, ничего не сломано.

Водитель с облегчением выдохнул, а люди вокруг заволновались.

–  Это шок. Надо вызвать скорую, - крикнул кто-то.
– Вдруг скрытая травма или сотрясение мозга.

Пьер принялся было возражать, доказывая, что легко доберется до дома, но тут сквозь толпу неожиданно протиснулся Филипп Жюно.

–  Куда это вы собрались, мсье Рудницки?!
– сходу завопил толстяк.
– Нужно провериться. Я уже вызвал медиков из клиники корпорации, они через минуту будут здесь.

Жюно достал визитку и, энергично ею размахивая, принялся объяснять окружающим:

–  Я из корпорации "Текноложи глобаль"! Пострадавший - наш сотрудник! Медики уже едут, можете расходиться!

Неожиданно Пьер покачнулся, толстяк поддержал его и помог опереться о капот автомобиля.

–  Вот видите, - укоризненно сказал он.
– А вы говорите "домой".

"А ведь мне и правда хреново".

–  Уверяю вас, все нормально. Завтра же я готов приступить к испытанию.

–  Но согласитесь, если что-то не в порядке, вы будете в заведомо проигрышном положении, - затараторил Жюно.
– Не беспокойтесь за конкурс, без вас не начнут.

Пьер внимательно посмотрел на него, вздохнул и махнул рукой.

–  Ладно, убедили.

–  Хорошо, что я не успел уехать, - улыбнулся кадровик и тут же хитро подмигнул: - Не ожидал, что вы так эмоциональны.

–  Хочу вас поздравить, мсье Рудницки, - произнес доктор, поглаживая седую эспаньолку.
– Ничего серьезного. Пара царапин, не более.

–  Отлично, - обрадовался Пьер.
– Значит, я могу идти домой?

–  Лежите, лежите. Авария - серьезный стресс для организма. Денек-другой в клинике вам точно не повредит.

–  Мсье доктор прав, к чему рисковать, - вмешался стоявший тут же Жюно.
– Можете не беспокоиться, корпорация все оплатит, я позабочусь.

–  Нет, - решительно покачал головой Пьер, глядя на кадровика, - ведь завтра конкурс.

–  Никаких проблем. Бумаги у меня с собой, подпишите согласие на участие, и он от вас никуда не денется.

Жюно сунул ему папку с прикрепленным договором и ручку. Пьер попробовал его прочесть, но мелкий шрифт расплывался перед глазами. Боясь, что Филипп заметит его состояние и, не дай Бог, передумает, Пьер быстро поставил подпись.