Сила бури постепенно сходила на нет.

– Она вернется, - сказал я.
– Вот увидишь.

– Опять твои наблюдения?

– Что-то вроде этого. Такая мощь не может уйти просто так, ей нужно разрушение.

– Мы выдержим, - с нескрываемым оптимизмом ответил офицер.
– Не в первой.

– Охотно верю.

Разговор вернулся к Эль-Данго. Офицер все время спрашивал про Султана. Про его роль во всем этом побоище, про то, как он руководил и что получал от кровавого развлечения. Я отвечал - все равно с тех пор прошло слишком много времени и хранить это было просто бессмысленно. Потом спросил про Чемпиона, про мою схватку с ним, попросил описать в мельчайших подробностях все с самого начала: от подготовки и до победы, которая ознаменовала для меня не только свободу от рабства, но и новую жизнь, о которой я мало что подозревал, когда был сибом.

XVI

– Ты уверен, что это получится? Ты серьезно? А вдруг...вдруг он усилил свою защиту? Что насчет ферроволоконного покрытия и неостали? А щиты? В прошлом бою его противник не смог даже пробить их. 

Я слушал слова своего секунданта, хотя он мне был безынтересен. Старик почти шестидесяти лет от роду напоминал выжатый лимон: кожа, натянутая на кости, истощение и безумие в глазах. Кто и зачем приставил его ко мне так и осталось загадкой, но самое главное было уже решено - бой состоится в самое ближайшее время.

За дверями послышался шум. Стук тяжелых сапог, голоса нескольких десятков человек и постоянное напряжение, что сопровождало меня с самого утра.

Двери распахнулись, внутрь вошел Султан со своей свитой. За ним стояло несколько охранников с длинными копьями из числа местного населения и вооруженная винтовками братия.

Вблизи он показался мне еще более старым. Глаза светились едва уловимым нечеловеческим светом, в голосе ощущалось искусственность. Одежда плотно прилегала к его телу, а сам он был абсолютно спокоен, как будто все в этом мире его совершенно не интересовало.

– Не передумал?
– сказал он вибрирующим металлическим голосом. 

– Нет, - ответил я, разглядывая схему вооружения своего Бешеного Кота.

Султан слегка наклонился вперед, взял из моих рук пожелтевшую бумагу, на которой все было исчерчено многочисленными угольными линиями, после чего вернул мне.

– Неплохо. Очень разумная расстановка приоритетов.

– Это удивляет?
– решил спросить я.

– Да. Не похоже на дилетантскую, как у тех, что уже не смогут говорить.

Он еще раз пробежался взглядом по комплектующим.

– Где ты этому научился?

– Приходилось сражаться.

– Сколько лет?

– Чуть больше пяти.

Он подозрительно помолчал, словно подсчитывал в голове, когда и где мог меня видеть. Потом вытянул руку и коснулся ладонью моего лица.

– Женщина, что тебя осматривала, сказала, что ты слишком поврежден. Однако на тебе нет татуировок. Нет ничего, что могло бы указывать на принадлежность к какому-либо классу. Откуда ты вообще взялся?

– Есть очень далекая планета...

– Название?

– Не могу сказать, потому как не знаю.

Я врал, врал откровенно. Старался держаться, чтобы не выдать свою ложь, поэтому не стал говорить дальше. 

Султан начал что-то подозревал и это нельзя было не заметить. Его глаза сверкнули, костлявая рука опять коснулась моего лица и тех многочисленных шрамов и разрезов, что затянулись давно, но оставили следы своего присутствия на коже. Потом дотронулся до шеи, где была татуировка и внимательно осмотрел это место.

– Что это?

– Ожог.

– Женщина сказала мне, но я хочу знать правду.

Напряжение росло.

– Это и есть правда. Сказать мне больше нечего. Можете спросить моего капитана - он подтвердит.

И тут я сильно рисковал, да так, что мог потерять все на что рассчитывал. Кэп мог рассказать им правду, настоящую, не придуманную, выдать всю мою подноготную и тем самым лишить последнего шанса на победу.

К удивлению Султан оттянул руку от шеи, выпрямился и развернулся к двери.

– Чемпион очень силен и он ждет увидеть тебя в деле.

Я встал вслед за Султаном.

– Передайте ему, что он не разочаруется.

Султан улыбнулся и было в этом что-то дьявольское. Потом шагнул к двери и скрылся за ней вместе со своей свитой. Топот солдат стих спустя несколько секунд, дав мне время перевести дух и все хорошенько обдумать.

– Почему бы не усилить щиты?
– продолжал настаивать секундант.
– Он разорвет тебя на части!

– Нет, - возразил я, - У него не будет для этого возможности.