– Тётя, а ты пойдешь?..

– Нет, малыш. Я пока не могу. Силёнок на двоих у тебя не хватит…

– Тогда… прощайте все! – Выкрикнул Лёша, крепко зажмурил глаза и… исчез.

Са–хан всхлипнула. Ссутулившись, старик повернулся к гостям.

– Оставьте серебряные знаки здесь… Мы переплавим их, не сомневайтесь. И, пожалуйста, уйдите отсюда…

Поклонившись, гости вышли в молчании, понимая, что сейчас любые слова прозвучат излишне и фальшиво.

Са–хан смотрела им вcлед.

– Почему ты не отправил беловолосую женщину вслед за внуком?..

Почтенный Дзохо задумчиво покачал бритой головой.

– Я не могу это сделать. Никто из известных мне магов не сможет. Эту женщину зацепила очень тяжёлая формула, зацепила намертво. Она не скоро вернётся домой, если сможет вернуться вообще…

***

Аиса встретила их, возмущённо всплеснув руками:

– Я уже думала, где они! Всё в порядке?! Где рыжий малец?

– Дома.
– Ответила Марина. – ора с плеч, знаешь ли…

Бывалая наёмница не смогла скрыть изумление.

– До–о–о–ма?! Картсам и все демоны! Давай, рассказывай!

– Ох, не здесь, и не так быстро… И всё рассказать не могу… Поехали, что ли?

Лошадки мирно щипали листья с нижних веток сливовых деревьев, занимался погожий жаркий день… Следовало забрать вещи из гостиницы и решить, как быть дальше.

– Понимаешь, Тха–Джар, мне нужно избавиться ещё от одной вещи. Если ты помнишь, пушени пожаловали мне орден. Второй щекотливый момент – человек, чьим двойником я являюсь, должен был умереть. Я отчётливо помню, что его тело было обнаружено. Но, выходит, он ив,и испытывает ко мне… нe самые тёплые чувства.

Человек–тигр невозмутимо ответил, похлопывая свою лошадку по шее:

– Чтобы избавить врага от неприятных чувств, существует только один способ. Думаю, почтенная иса соглаcится со мной.

– Целиком и полностью, почтенный! И демон мести, Араста,тоже согласится.

Они завернули на рынок, где наёмница, наконец, приобрела вожделенные персики. Марина пыталась возражать против радиального способа устранения неприятностей:

– Это последнее средство, к которому нужно прибегнуть,только в крайнем случае! Сейчас я бы хотела как–то связаться с Велирин. Допустим, до храма Картсам можно добраться с караваном, а там, если жив Даккальман Вечный, обратиться к нему за помощью – он–то мгновенно сможет перебросить меня в Озёрный Дом. Если же он мёртв или не захочет меня видеть, наверное, надо совершить путешествие. По моим подсчётам,такая поездка займёт не менее месяца. Срок моего пребывания в этом мире ограничен, а временной интервал не ясен. Я должна почувствовать предвестники перемещения, а потом… меня просто вытянет туда, откуда я пришла.

Что–то изменилось в жёлтых глазах, смотревших как будто в душу земной гостьи.

– Значит… Когда это произойдёт, я больше тебя не увижу?

– Да.
– С трудом выдавила Марина, стараясь, чтобы слово прозвучало без горечи.

– О каком сроке ты говоришь, хотя бы примерно?..

– Возможно, месяца три… Возможно, полгода или чуть больше. Я не знаю. Здесь я нахожусь уже семнадцатый день.

Тут Аиса не выдержала, выразившись напрямик, без намёков.

– Два взрослых недоумка мнут детские пелёнки! Два дурака!

Она свистнула, ударила своего коня пятками и умчалась вверх по улице по направлению к гостинице.

Две упомянутых личности переглянулись, жёлтые глаза встретились с васильковыми… Тха–Джар заговорил первым:

– Послушай, Мариен. Я чувствовал себя дураком ещё в ту ночь, когда оставил тебя в одиночестве в храме Картсам, тихонько спать в своей постели. Сколько бы не было отпущено нам времени, смешно и глупо будет не воспользоваться им… Я найду способ отправить весточку в Озёрный Дом,или хотя бы узнать о том, что сейчас там происходит, и это не будет лишним. В ожидаии вестей я прошу тебя стать моей гостьей на вилле в горах. Потом я отправлюсь с тобой, куда ты пожелаешь,и ни за что не отпущу одну через пустошь Зорхат.

Сердце у Марины колотилось так, что казалось – вот–вот выскочит наружу. Она не опустила глаз.

– Я принимаю приглашение.

«Что ты делаешь, дурёха?! Ты хочешь остаться наедине с мужчиной, который может превратиться в свирепое чудовище. Ты ничего о нём не знаешь!». Это кричала oдна часть души, очень маленькая… Вторая же упорно отворачивалась : «да, хочу,и будь, что будет».

В «Приюте сокола» они нашли Аису, которая уже расплатилась с хозяином и собрала узел вещей. Узнав, что собираются предпринять младший Тхаг и белобрысая, она без притворства выразила одобрение.

– Я только прошу взять меня с собой, как надумаете ехать в Зорхатам. Давненько там не была, да к тому же, в любoм деле не пoмешает лишний клинок, так ведь?..

Все трое засмеялись. Наёмница собиралась вернуться к себе, на песчаное плато, по дороге заглянув к рыбацкому старшине, как обещала. Она уводила с собой своих лошадок, поэтому Балсар, по просьбе Тха–Джара, oтправил посыльного в конюшни при княжеском дворе.

Попрощавшись с исой, они перекусывали в гостинице в ожидании посыльного с лошадьми. Улучив минутку, когда Тха–Джар вышел, Балсар с тревогой обратился к Марине: