Вот, один из Старших поднялся и оглядел присутствующих. Бойцы в ярких разноцветных штанах с широкими поясами встали по правую и левую стороны ринга, что возвышался в центре зала, и смотрели на него. И только Стас все не торопился выходить из темной ниши и держался в тени.

– Братья! – негромко, но уверенно произнес подтянутый седовласый старик. – На правах Главы Схода говорю – да будет Темный Сход!

– Да ведет нас коготь Сэда! – хором ответили присутствующие.

– Пусть победит тот, кто должен...

– И будь, что будет!

Прозвучал первый гонг, и Стас, наконец, вышел из сумрака. К нему тут же подскочил Ба-ри.

– Где ты ходишь? – прошипел он. – Давай, двигай к бойцам справа! Ты в третьей двойке!

Стас молча кивнул, потуже затянул серебристый пояс на черных штанах и поправил на лбу повязку такого же цвета.

– Как дитё малое... – покачал головой Ба-ри, глядя ему вслед. – Сход ему – что игрушки.

Стас подошел к группе бойцов, стоявших справа от ринга. На него никто даже не покосился. Все неотрывно смотрели на пустой ринг. Без долгих церемоний турнир воров начался. Откуда-то сзади из темноты раздался властный голос, объявивший первую пару.

– Первый жребий! «Степные гадюки» против «Серых лис»!

Вот и первый бой. С обеих сторон на высокий гранитный шестиугольник ринга взобрались два бойца и быстро проскочили сквозь канаты. Оба – крепыши среднего роста, мускулистые и проворные. На одном – серые штаны, белый пояс и повязка того же цвета. На втором штаны были коричневые, а пояс и повязка – желтые. По цветам можно было догадаться, кто есть кто. Светлокожий боец «Серых лис» был брит наголо и рот его обрамлял квадрат из черных усов и короткой бородки. Его противник из клана «Гадюк» был гораздо смуглее и на голову его украшали дреды довольно приличной длины. И вообще, лицом он смахивал на бессмертного короля регги. Правда, настроен он сейчас был совсем не миролюбиво.

Снова прозвучал приглушенный гонг – бой начался. Стас стал наблюдать за бойцами. За короткое время, оставшееся до первой схватки, ему нужно было попытаться наверстать то, чего ему катастрофически не хватало и чего было в избытке у его противников – знаний об уровне мастерства соперников и стиле ведения боя. А от этого слишком много зависело в дальнейшем.

Стасу было втройне тяжелее, чем остальным, ведь он никого здесь не знал и боев вероятных соперников ему видеть не довелось. Вся эта суета с беготней и прятками от местных ментов не слишком-то способствовала вдумчивому анализу. К тому же, Стас сильно сомневался, что кто-то из воров давал снимать себя на видео. Зачем облегчать потным жизнь? Короче, полный информационный вакуум. А тянуть клещами из Ба-ри, каждый раз рискуя выдать себя – не слишком приятное занятие.

Кстати, о приятном... Стасу неожиданно вспомнились слова Кай-рата. На счет Май-ки старик, в целом, был прав. Увлекся. Да и как тут не увлечься? Там, на Земле, девчонки, гораздо менее привлекательные, чем Май-ки, даже не смотрели в его сторону... Что и говорить, постоянные отношения с понравившейся девушкой завести не особо-то удавалось...

Ладно, прорвемся, – подумал Стас, ненавязчиво разглядывая бойцов. – Где наша не пропадала... Раньше он не слишком успешно мыкался дома. После ненавистной девятилетки – работа от случая к случаю, потом год армии, затем опять работа – в долбаном гипермаркете без особых перспектив. Зато теперь вот, благодаря невероятному прыжку сквозь Вселенную, на другой планете вдруг что-то стало получаться. И Стас карабкается наверх в хорошем темпе, без дурацких ограничений и тупых интриг, как в земном спорте. И даже завел друзей. Главное, не дать этим местным крепышам проломить себе башку, которая снова стала уязвимой...

Бойцы на ринге, недолго поиграв мускулами и в гляделки друг перед другом, бодро сошлись в центре и обменялись серией быстрых ударов, блоков и уходов. В целом, противники выглядели равными, и бой проходил ровно. Наконец, «королю регги» удалось провести подсечку бритому, когда тот пытался пробить ногой поверху. Стас еще не знал местных названий ударов и машинально называл их про себя привычным способом. Конечно, не то чтобы это был полноценный хай-кик. Стас подсознательно отметил особенность местного стиля – похоже, в та-и-до не придавали особого значения вкладыванию в удар энергии корпуса. Из-за этого удары теряли в силе. Что ж, этим определенно стоило воспользоваться.

После подсечки бритый жестко грохнулся спиной на настил ринга и скорчился от боли, так что квадрат из бородки и усов вдруг стал кругом. «Боб Марли» не стал нападать на лежачего, хотя Стас знал, что это не запрещено. Немногочисленные запреты касались ударов в пах, в кадык, в висок и по позвоночнику. Стас пожал плечами – такое излишнее благородство на ринге могло обернуться быстрым проигрышем.

Бритый потряс головой, потом быстро поднялся и резво пошел в атаку. Определенно, он рассчитывал на реванш. Неожиданно Марли сам бросился на атакующего и нанес упреждающий удар ногой в прыжке на противоходе. Этот король регги неплох, – тихонько усмехнулся Стас, глядя как задорно подлетели вверх дреды после приземления Марли. – Резкий как понос. Хотя до того паренька на пищефабрике ему, конечно, далеко.

Бритый не ожидал такого поворота и опять оказался на полу. На этот раз обладатель дредов не стал дожидаться, пока тот встанет, и накинулся на противника сверху, хорошенько утюжа кулаками гладкий череп в районе усов и бровей.

Чуда не произошло – после десятка пропущенных ударов руки бритого безвольно упали, и бой предсказуемо закончился. Раздался негромкий гонг, обозначая конец боя. Стас поиграл бровями. Пока ничего неординарного не происходило. Хотя бритоголовый определенно мог стараться получше. Зато двойник Боба заработал себе место в «восьмерке» – так здесь называлась четверть финала. И Стас вполне мог с ним встретиться при очередном броске жребия. Пройдя своего первого соперника.