— Мне просто предложили подзаработать, и я согласился. Вы же сами в курсе, что работу восстановленному вроде меня найти почти нереально.

– - Вы рассуждаете как малолетний преступник. Имея пособие и крышу над головой, вы не задумываясь идете на преступление. И практически сразу срываете операцию. Скажите спасибо, что благодаря вашей невольной наводке мы вскрыли подпольный бандитский притон. – Голос ненадолго замолчал, но затем продолжил: – Жаль. У вас была невероятно счастливая возможность выбраться из своего сложного положения, помогая нам в одном очень важном деле... Теперь, к сожалению, слишком поздно.

– Но... – Гоша вдруг осознал, что положение его становится весьма незавидным. – Я готов продолжить наше сотрудничество! Могли бы сразу попросить по-нормальному...

– Сожалею, но теперь вашим, кхм... – голос снова сделал небольшую паузу, – неожиданно раскрывшимся способностям будет найдено более соответствующее применение. Разговор окончен.

Голос смолк.

– Эй! – крикнул Гоша, испытывая дежавю, – Погодите! Я же не специально!

Невидимые динамики перестали издавать легкое шипение. Да, – подумал Гоша, – быстры они на решения... Походу, восков тут пруд пруди, раз так не церемонятся с нашим братом...

Дверь в комнату резко открылась. На пороге возник Страж. Само собой, это оказался старый знакомец Че-д.

– Ну что, воск, пора домой.

– Куда? – испуганно переспросил Гоша. Неужели отпустят? Он вспомнил свою крохотную комнатушку в Тринадцатом Нижнем, и мысленно даже обрадовался ее тесному спокойному уюту. Собственно, что еще нужно ему сейчас, после пережитого стресса?

– Куда-куда... – привычно усмехнулся Че-д, шевеля квадратным подбородком. – Известно куда. Подвалы Арены теперь твой дом родной.

Черт! Они не шутят! Погоди... Ведь там сидят смертники! – вспомнил Гоша слова самого Че-да о том загадочном месте.

– Да разве я совершил преступление, достойное высшей меры?! – выкрикнул он, глядя на приближающегося Че-да.

– Вот чудак! – пожал тот широченными плечами, казавшимися в доспехах необъятными. – Да уже одного участия в боях на подпольном ринге за глаза и за уши хватит. А ты, говорят, к тому же, сорвал очень важную секретную операцию. Плюс – нежелательные контакты. Тебя даже развязывать не велено до прибытия на место, понял?

– А как же суд?

– Будет тебе суд. Там и будет.

– Я по нужде хочу!

– Потерпишь.

– Тогда я прямо здесь обделаюсь! – выпалил Гоша, негодуя. Но Страж пригрозил ему дубинкой.

– Только попробуй. Будешь у меня кровью мочиться. И под Ареной придется в обоссанном кантоваться. Тебе оно надо, а?

Гоша присмирел и стал молча наблюдать, как Че-д позвал напарника и они вместе привычно схватили и снова, не церемонясь, поволокли его к выходу.

Ночь перед Событием.

С неба моросило. Ноги нещадно болели и гудели. Иринка не знала точно, сколько прошло времени с момента побега из квартиры Ве-ни-ама, но по ее ощущениям они с Ми-хой бежали по ночному городу без остановки часа два, не меньше. Хорошо это или плохо, но ночные кварталы оказались совершенно пустынны — буквально ни души. Все же, это скорее было на руку, хотя с другой стороны при встрече со Стражами им с Ми-хой точно не удалось бы смешаться с толпой.

Ми-ха явно собирался дворами и пустырями выбраться из центральных районов поближе к окраине. Должно быть, рассчитывал найти укрытие в каких-нибудь трущобах на отшибе. А город всё не кончался и не кончался. Почему-то кареглазый не пытался воспользоваться никаким транспортом, наподобие того коробаса, походившего на летающую «буханку», что привез их к дому Ми-хи после чудного знакомства в злополучном гараже.

Конечно, такие сумасшедшие нагрузки, да еще сразу после состояния при смерти и постельного режима — не самый лучший способ восстановиться... Прямо какой-то курс молодого бойца, — подумала Иринка. – Черт меня занес на эти галеры! Лежала бы сейчас дома в теплой кроватке, чесала за рваным ухом у наглого рыжего бандита Кеши и горя не знала...

— Постой, Ми-ха! – крикнула она вырвавшемуся вперед приятелю, остановившись и упершись руками к колени. — Давай передохнем немного.

Ми-ха нехотя замедлил шаг. Потом, остановившись, развернулся и подошел к Иринке.

— Может, все же возьмем такси? — робко спросила она на бегу, глядя в спину Ми-хи, методично впечатывавшего подошвы тяжелых ботинков во влажную грязь очередной темной подворотни меж мрачных черных глыб высоток, мокро блестевших в свете уличных огней и скрывавших свои недосягаемые вершины в низких тучах, накрывших город.