Вдалеке виднелись всполохи красно-синих мигалок. Наверняка, тоже по его душу. Что ж, попал так попал. Только вот куда? Он снова с опаской взглянул на небо. Непривычные глазу небесные тела исчезать явно не собирались и нахально светили сверху.

Тени приближались и что-то кричали. А ведь это контакт! — вдруг осенило его. Гоша, любивший читать фантастику на досуге, начал судорожно вспоминать подходящие сюжеты, но почему-то ему на ум пришел лишь Волк из «Ну погоди!» с его изумительным «Привет лунатикам!». И ведь именно этот дурацкий эпизод (хотя почему дурацкий? пророческий!) Гоша видел сегодня утром по телику, бездумно переключая каналы после новостей и погоды! Да уж, вряд ли он сейчас, после пережитого, придумает сказать инопланетянам что-то более интеллектуальное. И в книжках всегда все выдумывают и врут...

Толпа еще больше приблизилась. Внезапно Гошу охватило сильнейшее чувство опасности. А еще невероятно сильная ярость. Он был готов драться с первым, кто сунется! Гоша, обалдев, смотрел на свои руки, на окаменевшие кулаки, и ноги, принявшие боевую стойку...

— Ты смотри, разворотило-то как...

– Это все неспроста, ребята, точно вам говорю.

— Смотрите, там человек!

Толпа окружила кратер и заслонила высотки и даже часть неба. Из-за света дальних фонарей Гоша видел только разнокалиберные черные силуэты, нервно размахивавшие руками и качавшие головами.

– Откуда он там мог взяться? Вокруг земля горит...

— Кажется, он пьян.

— Точно, выглядит как типичный воск.

— Какой-то оборванец!

— Не пей, воск, служащим станешь!

— Может, эта пьянь спала тут на лавочке?

— Ага, а с неба возьми и рухни большой и пламенный привет, хе-хе!

– Да ну, не выжил бы. Смотри, какая дыра!

– Милый, пойдем отсюда, я боюсь!

– Эй, ты там живой вообще? Чего скрючился?

Гоша с трудом разжал кулаки, но на всякий случай остался в стойке, слегка выпрямив ноги. Он понимал инопланетян! И даже мог отвечать. Но выдавить из себя хотя бы пару слов пока не получалось.

— Сейчас Стражи прикатят и разберутся, кто он и откуда.

– - Ага, разберутся. И заодно с этой пьянью тоже.

– Смотри-ка, едут уже!

– Вспомни Стража, он тут же харю и покажет...

– Потише ты, потише!

Всполохи мигалок бесшумно приближались, еще причудливее освещая хаотичное шевеление черных силуэтов. Странно, но никто почему-то не рискнул спрыгнуть к нему в яму, помочь выбраться... Будто вторя его мыслям, кто-то из толпы предложил:

– Может, вытащить его, а?

На это с противоположной стороны вдруг раздался предостерегающий мужской кашель:

– Кхм!.. Народ! А что если это один из них... – голос неожиданно задрожал, – ну, тех Падающих... монстров? Моя теща такое про них рассказывала! Вы думаете, почему так часто стали пропадать наши дети?

– А власти скрывают!

Гоша слушал все это и еще больше дурел от невозможности и нелепости происходящего. Кто все эти люди? О чем они вообще говорят? А как же контакт? Встречи на высшем уровне?

– Точно! – вдруг закричал кто-то сбоку. – Смотрите, на нем ведь ни царапинки!

– Это Падалец!

– Джаббат! Явился во плоти!

– Бежим отсюда!!!

Тени, с воплями, бросились вдруг врассыпную, и очумевший от услышанного Гоша снова остался один. Правда, совсем ненадолго – он даже не успел подумать, как ему выбраться из ямы. Мигалки как раз дотащились до ямы, преодолев, наконец, бескрайнюю площадь, и ослепили его светом фар.

Ну вот и местные менты, – с грустной улыбкой подумалось Гоше. – Давайте знакомить дубинку с вашими почками... К яме быстро приблизились три высокие, странно приталенные тени, силуэтами похожие на боевых роботов из крутого фантбоевика.

– Не двигаться! – строго приказал один из силуэтов мужским голосом и тут же спросила: – Что вы тут делаете? Как вы здесь оказались?

Гоша снова непроизвольно сжал кулаки и, заметив это, чудовищным усилием воли не дал себе встать в стойку.

– Я... упал, – нашелся он.

– Вы очевидец? – снова спросил строгий голос.

Гоша впал в легкий ступор. Конечно, он очевидец! Куда уж очевиднее! Гоша кивнул утвердительно.

– Статус?

– В смысле? – не понял Гоша.

– Наверное, башкой сильно треснулся, – тихо сказал другой приталенный силуэт.

– Горожанин? Служащий? Фермер? Воск? – терпеливо продолжил задавать вопросы первый.

Начинается, – подумал Гоша, – попахивает сегрегацией местного разлива...

– Может, для начала поможете вылезти? – Гоша решил пока уклониться от прямого ответа. Мало ли что. Но слово «воск» ему как-то сразу не понравилось, особенно после насмешливых криков испарившейся толпы.

Силуэты молча переглянулись, один из них удалился в сторону мигалок. Спустя полминуты он вернулся, и в яму спустился конец тонкого троса. Едва Гоша ухватился за него, трос резко дернулся вверх, так что Гоша едва не напоролся на рваный край ямы с торчавшими из него кусками арматуры.