Влад очень удивился, но виду не показал, встав ровно, как и полагается военному, убирая руки за спину.

— У меня есть две новости касательно тебя. Первая наверняка покажется тебе плохой, но из нее вытекает вторая, потому не торопись разочаровываться. Ты больше никогда не отправишься в космический рейс, — размеренно выговорил пожилой, но достаточно бодрый мужчина.

— Да как же? Нет…

— Подожди. Я же сказал тебе не торопиться. За заслуги перед космическим центром и спасение судна тебя назначили на должность Старшего Руководителя Полетов. Приказ о назначении я уже подписал.

Сотрудники выкрикивали слова поздравления, громко хлопали и свистели, радуясь за своего друга и товарища. Владимир был ошарашен и безмолвно смотрел на своего начальника, ожидая, когда же он скажет, что это всего лишь шутка.

— Поздравляю! Тебя ожидает двухнедельный отпуск, пока сделают все документы, а также подготовят рабочий кабинет.

Все жали ему руки и провожали до самого выхода из здания, расспрашивая, где соберутся сегодня вечером, чтобы отметить повышение. Решив, что встретятся после рабочего дня в баре недалеко от космического центра, мужчины распрощались.

Когда Влад сел в свой автомобиль, до него, наконец, дошло, что его действительно повысили, несмотря на пропажу всего экипажа под его руководством. Выходит, судно для них было намного ценнее, чем человеческие жизни. Он не знал, что начальство попросту не хотело терять отличного сотрудника, а выпускать его снова в космос опасалось, подозревая, что полет напомнит ему о потерянных людях.

По рекомендациям психолога ему дали повышение, и таким образом он продолжал приносить пользу центру, но уже по другую сторону, курируя полеты и контролируя работу капитанов.

Достав телефон, Владимир набрал заветные цифры, которые наверняка уже не сотрутся из его памяти.

— Привет. Ты уже освободился? — ответили на том конце.

— Да. Мне дали повышение, — как-то печально произнес он.

— Это же круто! Эй, ну ты чего? Ты снова переживаешь?

— Я просто не понимаю.

— Я повторю тебе еще раз и надеюсь, ты меня услышишь. Ты ни в чем не виноват, Влад. Ты лучший мужчина из тех, кого я когда-либо встречала. Сегодня тебя повысили в должности, а это значит, что признали в тебе настоящего профессионала своего дела. Прекрати корить себя, и ты увидишь, как ярок мир вокруг и как сильно любят тебя близкие.

— Спасибо, маленькая. Ты мой свет в необъятном космосе. А давай увидимся сегодня?

— Хорошо. Моя смена кончается в десять. Можешь заехать за мной на работу.

— Отлично. Я как раз освобожусь к этому времени. Ребята тащат меня отпраздновать в бар.

— И это замечательная идея! Может быть, тогда поужинаем сегодня у меня? Заедем в маркет за продуктами по дороге…

— Конечно. До вечера? — нежность омывала его душу, залечивая все раны, затягивая глубокие порезы.

— До вечера. — Ее улыбка чувствовалась даже через расстояние.

«И снова наши специалисты пытаются разобраться в исчезновении огромного экипажа космического корабля КАС–314. Руководство центра полетов опровергает все факты, хотя есть множество родственников тех, кто пропал, и они подтверждают, что их родные до сих пор не вернулись домой, хотя и прошло уже целых три года. Поверьте, мы не остановимся, пока не докопаемся до правды! История «Корабля-Призрака» никем не забыта!»

— Милый, что ты смотришь? — Анастасия подошла к Владимиру, сидящему в кресле. Обняла его со спины, крепко сжав руками.

— Очередная программа в погоне за сверхъестественным пытается найти причины исчезновения моего экипажа. — Он выключил телевизор, нажав кнопку на пульте, и оглянулся на девушку.

— Они успокоятся когда-нибудь. Не переживай.

— Я и не переживаю. Уже нет. — Влад грустно улыбнулся и притянул ее к себе, располагая на своих коленях. — Ты уже собралась?

— Да, милый. Но мне тоже не хочется покидать тебя, хотя и надо. Мы встретимся завтра у алтаря, помнишь?

— Как я могу такое забыть? Твой отец приведет ко мне самую прекрасную невесту.

— Как ты можешь так говорить? Ты же не видел меня в свадебном платье.

— Ты всегда будешь прекрасной для меня, даже через множество лет. Но, знаешь, нет ничего лучше, чем ты — обнаженная и в моих объятиях! — он поднялся вместе с ней и, держа ее на руках, спешно зашагал во вторую спальню, запирающуюся на ключ.

— Я ведь уже собралась! — она смеялась, обнимая его за шею, даря тепло и уют.

— Мы быстро! Честно-честно! Только вот привяжу тебя…

— Опять? Мне кажется, мы скоро сломаем балки!