— Я скажу последнее из того, что хотел. Ты стал нам сыном, которого мы всегда хотели. Но, несмотря на это, мы уйдем, если ты не образумишься. — Бернар вошел в дом, нервно сжимая руки в кулаки, потому что сейчас он как никогда был на грани того, чтобы набить Владу морду.

Гости уже прибывали. Касия в бледно-розовом платье стояла около зеркала и красила пухлые губы вульгарной фиолетовой помадой. Владимир застегивал маленькие пуговицы белоснежной рубашки. Сегодня он так захотел. Мужчина, наверное, впервые в жизни облачился в светло-бежевые брюки, достал из шкафа единственную белую рубаху, начистил кремовые ботинки. Встав у второго зеркала, он тщательно расчесал немного отросшие темные волосы и взлохматил челку.

Владимир ждал момента, когда гости приедут и соберутся все вместе. Он хотел видеть Кассандру всей душой. Его малышка даже не подозревала, что он собирался сегодня сделать. Он шел к этому все предшествующие недели интенсивного безумия и именно сейчас как никогда чувствовал, что у него все получится. Ощущал, что все делает правильно.

Маленькая красная бархатная коробочка лежала на прикроватной тумбе. Кольцо, находящееся в ней, он выбирал со всей тщательностью и совершенно не присущей ему трепетностью. Все-таки девушка его меняла. Неосознанно, но делала его лучше. Делала лучше этот мир.

— Ты бы свалила отсюда? Ты мне больше не нужна. И уж точно будешь лишней сегодня, как и в дальнейшем. Не хочу, чтобы она смущалась или что-то неправильно подумала.

— Мой Господин не передумал? — Касия тянула время, ей необходимо было пробыть в этом доме до восьми.

— Нет, и не передумаю.

— Можно я кое-что попрошу у тебя в первый и последний раз? — девушка была напряжена до предела.

— Говори.

— Разреши мне остаться и посмотреть вручение подарков? У меня для тебя тоже есть подарок. А потом я уйду из твоей жизни и больше не буду навязываться. — Касия доверчиво прижималась к нему.

— Хорошо, но потом сразу уйдешь.

Кассандра заходила в знакомый до боли дом с неким щемящим трепетом. Ощущение бабочек в животе ее не покидало.

Ее встретила улыбающаяся домоправительница, которая забрала сумку и болеро и пригласила в гостиную. Белое вечернее короткое платье еле прикрывало округлые бедра. В руках Кас неловко держала подарок, который собиралась вручить Владимиру, хотя за весь этот день несколько раз передумывала.

Вместе с ней приехали Марко и Инетр. Оба в джинсах и рубашках неспешно о чем-то беседовали, сидя на диване. Почти все гости заполнили холл, отчего он показался Кассандре очень маленьким и душным. Здесь были ВРП и Александр. Бобби зашел последним:

— Мое почтенье, мадам. Вы, как и всегда, обворожительны. — Он лукаво подмигнул, будто бы не было никогда между ними недопонимания.

— Благодарю. У вас великолепная рубашка, так подходящая по цвету к вашим голубым глазам.

Здесь находился и Эмит. После того памятного вечера они так ни разу и не увиделись. Мужчина был хмур и на приветствие лишь сухо кивнул, не удостоив Касси даже взглядом.

Девушка спала в его футболке, когда ночевала одна, и упивалась запахом его тела и парфюма. Кассандра не могла понять перемены в его поведении, да и не хотела сейчас озадачиваться этим. Все ее мысли были направлены на того, кто неспешно спускался по лестнице.

Владимир улыбался — так привычно, так завораживающе, словно и не было той кирпичной стены, что он создал по собственному желанию.

— Большой привет моим дорогим друзьям! Огромное спасибо, что пришли и не оставили меня без внимания в этот памятный день. По определенным причинам предлагаю начать его не так, как обычно. Прошу сначала поздравить меня и подарить подарки, а потом уже мы всей семьей пойдем к столу. — Мужчина был вежлив и будто весь светился изнутри.

— Хочется поскорее узнать, что тебе подарили, да, командор? — подколол его Савий.

— Почти. А вот, кстати, и определенная причина. — По лестнице горделиво спускалась та, которую Касси хотела бы видеть здесь сегодня в последнюю очередь.

— Спасибо, что разрешил мне этот маленький каприз, милый. — Девушка обняла его за талию, но мужчина сделал шаг в сторону, оставив ее без опоры.

— Прекрати все портить или вылетишь отсюда прямо сейчас! — прошипел он сквозь зубы.

— Молчу-молчу.

— Раз так сложились обстоятельства, пожалуй, я начну первым. Владимир, ты всегда был и остаешься для нас другом и верным товарищем. Так получилось, что у тебя, в принципе, все есть в этом мире, кроме одного. — Александр прошел в прихожую и забрал оттуда большую круглую коробочку. — Я надеюсь, что забота о нем сделает тебя спокойным и счастливым.

Владимир с широченной улыбкой сдвинул крышку. Все затаились, будто даже перестали дышать до тех пор, пока маленькое лохматое чудо не выбралось наружу.

Щенок пискляво гавкнул и соскользнул вниз, но Влад успел его подхватить у самого пола. Он радовался, как ребенок, получивший долгожданную игрушку от настоящего Деда Мороза. Мужчина держал щенка на руках, почесывая его миниатюрное брюшко:

— И как мы его назовем? — скептически посмотрел он на черный комок шерсти.

— Может быть, «Счастье»? — тихо проговорила Касси, но все обернулись на нее, услышав эту фразу.