В этом месте задерживаться не стали: смерть молодой женщины, которую они не смогли предотвратить, легла грузом на плечи, хоть всем было понятно, что сделать что-либо было не в их силах. После небольшого совещания компания пришла к мысли, что следует передислоцироваться немного ближе к поселку рабовладельцев — ориентировочно на два дневных перехода — отряд дилетантов-засадников принял к действию план по поэтапному уменьшению численности противника. На данный момент, если к ним еще кто-либо не подключился внезапно, рабовладельцев имелось всего четыре тушки, рабов на базе оставалось шестеро, из них двое мужчин и четверо женщин. Сведения Виктор получил от 04М — спутники вегаров держали местность под наблюдением, поэтому пока неожиданностей не предвиделось и все шло по плану. А план состоял в захвате вездеходов по пути в Версолу-4, или на обратном пути — тут окончательно не определились. На данный момент наши герои обладали четырьмя транспортными средствами, так что даже с двумя машинами клиентов вполне можно предпринять тактику блокирования спереди и сзади. Потянулись монотонные дни ожидания — по расчетам охотников, через четыре дня наступал крайний срок прибытия фургона с топливом на базу «Ф-6» (естественно, в теории — так как его уже захватили!) то есть дней через пять-шесть, максимум, компания трапперов-рабовладельцев должна будет предпринять какие-то шаги. Или поехать одним вездеходом на поиски пропавших, что, по мнению всех присутствующих, дело абсолютно бесперспективное, или двумя вездеходами в Версолу-4,… а может им еще что-то в голову придет оригинальное, кто знает?

— Итак, парни, у нас проблемы — такими словами началось внеочередное совещание на безымянной базе в серой зоне: четверо его участников собрались на совет, чтобы определить для себя порядок дальнейших действий.

— Рон и Михо опаздывают уже на двое суток, и я уверен, что наши приятели уже не вернутся!

— Хочешь сказать, что парни решили кинуть нас и начать жизнь с нуля в другом поселке, где нас никто не видел и не знает?

— Нет, не хочу — база по поселенцам одна на всю планету — узнать кто ты и откуда дело пяти-десяти минут! Нет, я думаю о другом: на нашей территории кто-то пасется, сами посудите: сначала пропадают два наших патруля — останки одного из них мы нашли, а второй, судя по всему, угнали. Потом этот непонятный случай с трейлером от «Трок-с» — такую бандуру не так просто взять штурмом — это, по сути, бродячий танк с холодильником, экипажу по инструкции запрещено покидать кабину во время рейса,… ни при каких обстоятельствах. Вспомните сами, эти двое, что приезжали к нам никогда к нам вниз не спускались — все расчеты через коммы на расстоянии. Хотя, если подумать, то и захват обычного вездехода дело нетривиальное и неблагодарное — вот я так и не понял до сегодняшнего дня, зачем и главное, кто мог поджечь машину среди бела дня, где четверо вооруженных парней с опытом?

— А может инопланетяне? — один из присутствующих не отличался умом и логикой — воруют людей и разбирают на органы! А что: смотрят, как мы это делаем с местными животными, и себе такое придумали!

— Совсем тупой, да? Меньше пей, может и мозги будут лучше работать! На орбите несколько станций из разных миров, и куча спутников — сюда попасть не так легко, встретят еще там наверху!

— Сам тупой, да! Плохо историю Версолы изучал, умник? — огрызнулся охотник — пропустил мимо мозга информацию о чужих боевых станциях на орбите, да? Почитай еще раз о том, как нашим воякам и их коллегам из Ринтоло наваляли тогда, сорок лет назад — эти непонятно чьи штуки тоже крутятся на орбите и непонятно что там делают, понял, умник, да?

— Ладно, успокоились оба, лучше предлагайте варианты, что делать дальше будем — у нас с топливом совсем беда!

— Если здраво подумать, то на нас кто-то охотится и медленно отжимает наше добро. Могу поспорить на свой вездеход, что этот кто-то и корпоративный трейлер отжал себе — все к тому идет!

Собравшиеся немного пошумели и поругались, вспоминая этого кого-то парочкой ласковых слов, но ругань и болтовня дело не решала.

— Скорее всего, кто-то из Версолы-4 случайно наткнулся на наших парней тогда и распотрошил — ему это понравилось, следом за тем отхватил себе гиганта — понравилось еще больше,… только вот как? Конечно, по большому счету уже неважно… Не ошибусь, если предположу, что наше место обитания уже раскрыто и нас ждут на линии «база-Версола-4»: где-нибудь там, где мы обычно останавливаемся по пути — там и нападают, скорее всего. И эти кто-то гораздо жестче и беспощаднее нас с вами — мы-то хоть своих пленников не убиваем, а отдаем зверям, а-ха-ха-ха!

Шутка всем понравилась и немного подняла упавшее настроение четверке, но ненадолго — мысль о том, что рядом засел некто, кому подстрелить человека раз плюнуть, сильно давила на мозг — трапперы впервые почувствовали себя в роли добычи, и это ощущение оказалось совсем не радостным.

— Считаю, что ждать дальше бессмысленно, поэтому предлагаю рассмотреть два варианта. Первый: едет один вездеход по старой схеме за топливом, второй вариант — едут все, так шансов добраться до людей больше, и я склоняюсь именно ко второму варианту, так как действительность показывает нам обреченность на провал первого варианта.

— А эти… рабы… с ними кто останется? — один из охотников мотнул головой в сторону — сбегут или закроются на ферме наглухо!

— Не смеши меня: куда они отсюда сбегут? Без транспорта, без оружия и в саванну с голыми руками — да пусть бегут, новых наловим, где ты тут проблему увидел? А насчет «запрутся наглухо» — без воды особо не поживешь, пить захотят — сами откроют. Да и вообще, что ты думаешь об этом мясе — у нас задача сейчас совершенно другая, нам надо добраться до цивилизации — все остальное второстепенно! Я бы вообще на некоторое время прикинулся обычными «мясниками» и затих — единственное «но» в этом плане, это забитый склад — там товара на сотни тысяч, жаль терять такой куш!

Дебаты не затихали еще полчаса — все кричали друг на друга, что-то доказывали, но дело не двигалось с места. В конце концов, согласились, что смысла ехать одному экипажу нет — не факт, что в ближайшее время они вернутся сюда, хотя потеря полного склада и резала мозг до боли. Собрали в свои машины все оружие — его оказалось не так много, но оставлять здесь стволы не планировали, как и боезапас — погрузились и поехали, бросив растерянным рабам нечто вроде: «Никуда не уходите, мы на пару дней и назад!» Оставив ничего не понимающих мужчин и женщин возле ворот периметра, компания их двух вездеходов уверенно покатила навстречу судьбе. Брошенные посреди серой зоны люди закрыли въезд в поселок, так как прекрасно понимали, где живут и на некоторое время выпали из привычного ритма жизни в роли подневольных.

Для наших же героев эти несколько дней прошли почти в полном безделье: 04М нес патрульную службу, а жители вездеходов изнывали от безделья. Некоторое оживление принесла охота на парочку хищников, которые по глупости пришли к стоянке людей подкрепиться по быстрому, а в результате оказались разобраны на трофеи. Вик с Волшем провели процедуру повышения природного иммунитете и регенерации для новых членов отряда: подруга Волша, Валлар с девушкой получили массу удовольствия, когда их угостили сырым, кровавым натурпродуктом. Робкие попытки сопротивления парочка грозных кураторов задавила на корню, прочитав двадцати минутную лекцию на тему «Сырые органы ментальных тварей Версолы. Плюсы и минусы их употребления в натуральном виде и возможные побочные эффекты». Опытный докладчик в лице Виктора накидал тезисы будущей речи за неполные десять минут, основываясь на своем многогранном личном опыте и богатой фантазии, а хорошая доза хорошего вина лишь закрепила в головах подопытных организмов ценную и полезную информацию.