Компаньоны вернули назад изображение на пару метров и стали всматриваться то место, где мужчине почудилось движение — рассматривали долго, потом, ничего не рассмотрев, взяли увеличение — несложное действие дало свой результат.

— Ого! Какая она огромная! — пораженно прошептала подруга, как бы опасаясь вспугнуть своим голосом рептилию, которая грелась на солнце, свернувшись огромным клубком — скорее, большая свернутая спираль.

Змеюка оказалась под стать тем ночным «червячкам» из саванны, железы которых высоко ценились сырьевыми корпорациями. Природная раскраска выгодно маскировала этого гада на фоне каменистой поверхности: серое чешуйчатое тело с хаотично разбросанными темно-зелеными и черными пятнами позволяло ползуну сливаться с окружающей местностью. Оценить габариты не получалось: тварь свернулась клубком, но вспомнив несколько математических формул из детства, охотник прикинул длину гада в семь-восемь метров, при толщине туловища до полуметра. Собрат ночного червяка сразу получил имя «дневной червячок» — сравнение с параметрами уже вписанного в базу существа оказалось почти 100 %-ым.

— Интересно, у него же тоже четыре железы — рассмотреть в деталях хвост рептилии пока не получалось, он располагался с другой стороны клубка, противоположно текущему положению вездехода — а вот голова,… мда… дневной ужас!

Парочка молча изучала чудовище, особенно головную его часть — змея спала, или грелась — неважно, положив свою башку на кольца тела и закрыв глаза,… в общем, отдыхала, сволочь. Смотреть на голову было одновременно и страшно и интересно: классическая морда треугольной формы, но непривычно больших размеров — охотники прикинули, что такая тыква не пролезет, скорее всего, в верхний люк — его диаметр в характеристиках машины значился в шестьдесят сантиметров. В какой-то момент рептилия, видимо почувствовала что-то и подняла голову, а потом открыла пасть — Ляна даже с перепуга упала на пол, настолько зрелище оказалось парализующим и ужасным — не для тонких натурой дамочек.

— Отлично… вижу, что это обычная ядовитая тварь: четыре зуба по краям, значит ее способ охоты это укус, заглатывание парализованной жертвы и медленное переваривание. Держу пари, что именно сейчас она этим и занимается — парень удовлетворенно потер ручки, подсчитывая в уме возможную прибыль — остается мелочь: прибить тварь, не попав в голову.

Немного напрягало отсутствие прицепа и штатных станков для растягивания шкур, но этот вопрос Виктор собирался обговорить с остальными охотниками — вряд ли парни откажут их «благодетелю» в такой мелочи, как кратковременная аренда оборудования.

— Так, Ляна, давай за джойстик — зашевелился наш герой — твоя задача выжечь дырку в этой змеюке сразу за головой. Больше одного попадания все равно не сможешь сделать, проверено, а я добью ее с крыши,… начинаем.

Что сказать? Ляна промахнулась! Тут все оказалось неясно — или змея что-то почувствовала со стороны их неподвижной коробки, или рука в последний момент у девушки дрогнула — длинный импульс в режиме постоянного луча прошел мимо, немного испортив внешний вид лежащего за рептилией камня. А сам ползун (кстати, в базе вегаров такого не удалось обнаружить) между тем достаточно уверенно сопоставил факт агрессии с этой самой большой коробкой и шустро пополз в её сторону познакомиться. В это же самое время охотник лежал на открытой крыше — бортики он не поднимал, так как не видел в этом нужды, и пытался попасть из своей продвинутой «Берты» в извивающееся тело, которое быстро сокращало дистанцию с фургоном. Но куда там: блок прицеливания и отслеживания не работал — червячок не принадлежал к теплокровным, и для умного прибамбаса живое холоднокровное существо ничем не отличалось от камней вокруг. Скорее всего, змея обладала чем-то похожим на тепловое зрение и быстро соотнесла теплокровное существо на верху этой конструкции с попыткой ее атаковать — других вариантов у парня не нашлось. Бросил безуспешные попытки попасть в змейку и стал быстро вставать из положения лежа, чтобы убраться внутрь фургона — бешеная активность гада стала немного пугать мужчину. Последние сомнения отпали у человека тогда, когда червяк стал складываться в некое подобие свернутой пружины в непосредственной близости от фургона.

— Да она сейчас прыгнет! — озадаченно думал охотник, наблюдая за завораживающими движениями тела змеи, которое грациозно укладывалось в спираль, при этом узоры на чешуе складывались в замысловатый узор.

Краем ума человек понимал, что он загипнотизирован этим зрелищем, но поделать с собой ничего не мог — оно сейчас прыгнет и проглотит его целиком! Из состояния прострации парня вытряхнуло знакомое ощущение медузы на голове — ползун пытался пригвоздить свою жертву на месте, не полагаясь лишь на свое гипнотизирующее шевеление спиралькой. Охотник пришел в себя одновременно с началом броска змеи — как в замедленной съемке он стал падать на крышу, а над ним пронеслось гигантское чешуйчатое тело — червячок слегка промахнулся, так как жертва смогла выйти из столбнячного состояния. Землянин лихорадочно карабкался на четвереньках к открытому входу, забыв о брошенной «Берте» — казалось бы так близко, но время словно застыло, и он прорывался к спасительному люку, как сквозь патоку — добыча явно оказалась не по зубам самоуверенному трапперу. В люк влетел рыбкой — время не располагало к комфортному спуску по лестнице, а приземление на руки отозвалось сильной болью в запястьях — внизу его поджидала испуганная девушка, оттащившая напарника от лестницы вглубь салона,… и вовремя.

В следующий момент светлое пятно от открытого в крыше входа пропало, и напарники почувствовали небольшой толчок по машине — змея воткнулась мордой в дырку, но из-за своих габаритов забраться внутрь не смогла. Парочка же в абсолютном шоке от такого смышленого существа отползла еще дальше внутрь салона — потом морда пропала на несколько секунд — компаньоны напряженно наблюдали за открытой дыркой в потолке, а в следующий момент корпус вездехода снова вздрогнул от удара, а в люке застряла голова червячка. Очевидно, таким вот образом этот монстр нападал на жертву: сначала гипнотизировал или оболванивал ее, а потом сильным ударом сбивал, оглушал или кусал, вводя в тело яд. Что там дальше по списку у этой змеи было непонятно, но то, что она явно перестаралась с силой удара и реально застряла своей мордой в их люке — это факт! Но сдаваться просто так ползун не собирался — на корпус обрушились удары мощного тела — Ляна испуганно посмотрела на Виктора и широко раскрыла глаза от изумления: ее партнер загадочно и зловеще улыбался, глядя на ужасную голову, торчащую в люке.

— Ну что, подруга… или как там тебя правильно,… дружок… неважно — не пролез, да,… печалька, кто бы сомневался — такую рожу отожрать! Ну, мы это сейчас исправим — я дипломированный специалист сразу в нескольких областях: серпентолог, диетолог и хирург в направлении пластической хирургии физиономий — как раз удачно подъехал,… никуда не уходи, я мигом!

Ляна с удивлением слушала непонятный спич своего нанимателя и переводила взгляд с него на монстра и обратно — странный энтузиазм и радость на лице парня зародили в ее голове сомнения в адекватности ее второй половины экипажа — может, головой ударился, когда падал из люка? Между тем охотник сделал попытку встать, опираясь на руки, и тут же зашипел от боли — новая порция неприятных ощущений в кистях рук отправила его обратно на пол, а точнее в объятия подруги, поддерживающей охотника до этого момента в сидячем положении.

— Вот @лять! Я себе руки вывихнул,… или поломал — ругался траппер, пытаясь встать без рук — ситуация усложняется,… подними меня!

Змея тем временем продолжала попытки освободиться из ловушки, раз за разом ударяя всем телом о корпус вездехода — но продвинутая машина, изготовленная миром Ринтоло чихать хотела на все эти метания длинного организма — элитному вездеходу, который проектировался и собирался на совесть было фиолетово на маневры червячка, и проблемы приплыли к организму, а не к фургону с людьми. Тварь даже высунула длинный язык, который доставал почти до пола машины, а это почти два с половиной метра — отросток шарил по стенам, лестнице, в поисках ускользнувшей добычи.