— Ого! Да тут прямо военные действия прошли — удивлялся Виктор, обходя вокруг одной такой кучи металла — похоже, что тут стреляют не только в животных… надо быть осторожнее!

Поселение людей снаружи выглядело внушительно: как крепости в древнем средневековье на Земле, только материал и форма стены были ему незнакомы — скорее какой-то пластик с вставками металла, на верхних гранях стены были заметны какие-то стволы. Так люди защищаются от ночных монстров — подумал парень, оценивая вооружение башенок — больше никаких мыслей ему не приходило в голову, ведь местных ночных охотников уже успел оценить. Его заметили издалека — скорее всего, охрана имела в своем распоряжении системы наблюдения и обнаружения на дальних дистанциях — всякие сканеры, тепловизоры, инфравизоры. Да мало ли тут может быть чего, принимая во внимание энергетическое оружие, которое видел в оставленных в саванне вездеходах. К нему вышла троица бойцов во впечатляющих доспехах — иного слова он не мог подобрать: все тело, конечности людей были упакованы в сегментированную одежду, которая блестела на солнце, хоть и была темной. Кроме головы — там был самый настоящий шлем, как у пилотов: сверху и сзади материал повторял фактуру костюма, а лицо пряталось за темным забралом. Когда бойцы приблизились вплотную и заговорили с ним, эти забрала прояснились изнутри, и Виктор смог разглядеть лица вполне обычных людей лет тридцати — его рассматривали заинтересованно и без опаски, хотя оружие в руках у всех троих смотрело на парня.

— Парень, ты откуда такой взялся? Как звать? — донесся до него немного искаженный шлемом голос одного из них — где остальные?

— Меня звать Виктор, пришел оттуда — неопределенный жест в сторону за свою спину — насчет остальных не скажу, но скорее всего их сожрали… проверять не стал, если у вас есть желание, то можете сгонять, посмотреть — тут недалеко, я за десять дней дошел пешком, на вездеходе быстрее будет.

Тут надо сказать, что Виктор попробовал выдать себя за члена команды тех двоих, что его нашли — как он понял из вопросов этих патрульных, здесь ездили на охоту небольшими группами — шанс был небольшой, но мог прокатить,… однако не прокатило…

— Ты смотри, у него даже комма нет! — удивленно сказал один из бойцов, внимательно рассматривая землянина — а как твоих напарников звали то?

— Не помню, что-то с памятью стало — мужчина понял, что блеф не удался, ведь нормального разговора с теми охотниками у него не было, познакомиться не успел, да и сожрали их раньше запланированной ознакомительной беседы — уточнять, что это такое этот самый комм не стал, чтобы не усиливать ненужное подозрение.

— Не похож на отморозка, да и без транспорта — заметил другой боец — смысл ему так подставляться, если даже трофей не взял. Надо его отправить в администрацию к Кайлу, пусть проверит его у себя на аппаратуре, но лично я думаю, что он чист.

— Хорошо, вызываю транспорт,… а ты, как тебя… Виктор — стой и не делай резких движений, у нас работа нервная, а-ха-ха-ха — и все трое громко заржали над собственной шуткой.

Кай Трол считал себя один из основателей и старожилов этого поселения — он сюда прибыл с первой партией добровольцев-колонистов несколько десятков лет назад простым переселенцем, а сейчас занимал пост главы местного отделения корпорации «Новомед». Одновременно он входил в состав руководства поселка «Версола-2» по имени планеты, которую начали колонизировать почти сорок лет назад несколько независимых систем сообща. Правда, колонизация шла тяжело — всему виной были два неожиданных фактора, с которыми переселенцы столкнулись в первые дни после спуска на планету. Первый, как вы уже догадались — местные хищники с развитым даром телепатии, от которого почти не было защиты — в первый месяц погибло много людей, которые не ожидали таких способностей от обычных животных. Дурная слава новой колонии не только быстро разнеслась по всем поселениям, но и достигла цивилизованных миров, откуда летели колонисты. С того момента желающих присоединиться к освоению нового мира резко поубавилось — никто не хотел ставать кормом для местных тварей. Относительно безопасно было рядом с поселениями — сюда хищники почти не заходили — автоматические стационарные огневые точки с продвинутыми системами обнаружения и ведения огня отстреливали все непонятное.

Но особо опасно было ночью, с того момента, как солнце пропадало за линией горизонта — ночные обитатели могли и ночью напасть в безопасной зоне, а автоматические башни не всегда были так эффективны ночью, как хотелось бы людям — тут Кайл не все понимал, но не вникал в подробности. Вторым неожиданным фактором стала невозможность использовать летающую технику: во-первых, все, что поднималось выше десяти метров над поверхностью, через пару минут падало вниз. Отказывали двигатели, антигравы, бортовая электроника — кое-как можно было передвигаться на малых высотах до тех же десяти метров, а таких аппаратов производилось мало, в основном одно- и двухместные флаера, которые считались в цивилизованных мирах прогулочным транспортом с низкой автономностью и ресурсом полета. Такие машинки были весьма дорогими игрушками, а пользы от них для охотников было мало — дичь хорошо видела быстроходные цели и пускалась в бега. Погрузить что-то на такой «байк» было нереально, что вкупе с высокой ценой и малой автономностью делало их непопулярными среди охотников, которые составляли основную массу населения планеты.

Поэтому самым большим спросом пользовались большие передвижные «дома» — вездеходы, как называли их на планете. В зависимости от цены и комплектации на таких агрегатах можно было месяцами кататься по саванне, не думая о топливе, воде и ночлеге. Сам же Кай был все же ближе к скупке сырья у охотников, так как корпорация «Новомед» закупала у местных трапперов все: от простого мяса травоядных животных до уникальных трофеев с ментальных хищников планеты. Именно ингредиенты с последних интересовали компанию больше всего, впрочем, как и несколько других похожих корпораций с других планет — часть из них шла на изготовление уникальных лекарств, за которые в цивилизованных мирах население платило серьезные суммы. Спектр изготавливаемых средств тянулся от простых вытяжек, повышающих регенерационные процессы в организме человека до астрономически дорогих препаратов для ментально одаренных людей, или псиоников, как их еще называли.

Сам делец был не в курсе всего, что изготавливалось — некоторые препараты не афишировались среди населения, поступая только в специальные структуры — что они меняли в организмах тех, кто их принимал, знали только те, кто их принимал. Цены на закупаемое сырье были примерно одинаковыми по планете — корпоранты давно договорились, таким образом, рынок был стабильным и постоянным, что положительно воспринималось охотниками. Кроме его филиала, в поселке был еще один корпорант — «М-Тех», где заведовал всем его давний знакомый Ленц — тип из поселенцев десятилетней давности с мутным прошлым, которое он не афишировал. Клиентов хватало обоим, правда оба часто жаловались один другому на то, что мало настоящих трапперов, которые добывали уники и эксклюзив — люди часто пропадали в саванне целыми группами. Сам же Кайл, по совместительству еще курировал вопросы новых переселенцев, время от времени прибывающих на планету извне — ставил на учет, помогал в поиске работы, сводил соискателей на должность охотника с руководителями отрядов, даже мог выдать человеку новые документы, если тот хотел поменять старое имя или фамилию, например.

Правда, в последнем случае это действовало только в пределах планеты, а для того, чтобы улететь в цивилизованные мира, новенькому поселенцу следовало обращаться в посольство той планеты, куда он хотел улететь — такие службы были на орбите, где висело несколько орбитальных станций. Но все это было возможно только при одном условии: отсутствие долгов и судимости — контингент на Версоле был очень пестрым и колоритным. Размышления о жизни прервал телефонный звонок с внешней охраны периметра.