Научно-исследовательские подразделения отряда очень заинтересовались их старыми шкирами, попавшими под воздействие неизвестных поражающих факторов, вот и был проведен бартер. У компаньонов забрали их старые комбезы, а взамен выдали новые - модифицированные. У новых и слоев было побольше и функций добавилось (правда Денис и старые-то не все освоил - разгильдяй!), ну и весь остальной утерянный фарш возместили, так что босыми и голыми верховный главнокомандующий и его старший помощник не остались.

Как только Денис оказался в метре от двери, сработала автоматика, стеклянные створки ушли в стороны, и стал виден третий сканер - полупрозрачная пленка, растянувшая в дверном проеме. Как объяснил мудрый руководитель, при прохождении местных "металлодетекторов" верифицировались надтелесные оболочки и параметры физического тела: радужка глаз, отпечатки пальцев, ушей и общая моторика. В основном этого хватало - вряд ли "кукла" смогла бы долго ползать по территории базы.

А особо охраняемые места, вроде казарм, складов тяжелого вооружения, центра управления и т.д. охранялись дополнительно роботами и генно-модифицированными собачками, по сравнению с которыми собака Баскервилей выглядела пуделем, причем карликовым. Имеются в виду не размеры - охранники не превышали по габаритам средних ротвейлеров, а общая атмосфера ужаса, исходящая от сторожевых псов. Проходя мимо сканера, ведущего в одну из таких зон, старший помощник полюбовался ими издалека, а заводить более близкое знакомство решительно не захотел.

Никто из немногочисленного персонала базы, встреченного им по дороге, никакого интереса к Денису не проявлял - идет, значит имеет право. Первый человек, который заговорил с ним, был охранник, сидящий в стеклянном кубе возле лифтов. Узнав, что посетителю нужно на минус семнадцатый этаж, он улыбнулся, нажал какую-то кнопку, и на указателе одного из лифтов загорелась зеленая стрелка, направленная вниз.

Если бы у старшего помощника поинтересовались, каково его мнение о предназначении "лифтера", он бы не задумываясь ответил, что это последняя, "живая" проверка на "куклу". Все-таки при непосредственном общении они отличаются от обычных людей, но формализовать это трудно - вот и сидят живые охранники.

На минус семнадцатом этаже Дениса ждали.

– Младший оружейник Эрват Захад, - представился молодой подтянутый парень, поджидавший старшего помощника у лифта.
– Буду помогать тебе осваивать земное огнестрельное оружие.

– Спасибо, - вежливо улыбнулся старший помощник. Оружейник ему понравился: держался тот уважительно, но без подобострастия, ровно как и следует профессионалу. И в то же самое время не чувствовался в нем скрытый профессиональный гонор, который случается и у хороших мастеров - ну, не могут они не смотреть свысока на профанов, характер не позволяет.

"Наверно специально подобрали, как тихую лошадку для новичка, чтобы не лох не покалечился!" - съязвил внутренний голос.

"Не поэтому, - меланхолично возразил Денис.
– Просто меня знают, как опытного киллера с неустойчивой психикой. Вот и не хотят злить - боятся за персонал!"

"Ты это серьезно!?" - изумился голос.

"Конечно!" - подтвердил старший помощник, но не выдержал и мысленно хихикнул.

Эрват привел Дениса в небольшое помещение, усадил в кресло для посетителей, а сам уселся за большой письменный стол.

– Есть пожелания по выбору оружия?
– поинтересовался он у старшего помощника. У Дениса было время, чтобы выработать не то, что тактику, а даже стратегию по освоению огнестрела, поэтому с ответом он не задержался ни на секунду:

– Давай начнем, если можно, с пистолета Макарова.
– Денис вполне справедливо полагал, что если какой-нибудь ствол и попадет ему в руки, то с большой долей вероятности это будет ПМ. Разжиться в России каким-нибудь крупнокалиберным "Desert Eagle" несколько проблематично... хотя и возможно. В России все возможно.

– Пистолет Макарова, - произнес оружейник, глядя куда-то вдаль, мимо старшего помощника.

"Это он кому?" - удивился Денис.

"Слугам, блин!" - высказал свое понимание ситуации внутренний голос. Но, ошибся. Через пару секунд с левого края стола открылся прямоугольный люк, а еще через мгновение там лежал ПМ.

"Простенько и со вкусом!" - одобрил логистику Денис.

"Пневмопочта..." - с оттенком пренебрежения высказался голос.

Как известно, у каждой медали две стороны. Просто пострелять в свое удовольствие не удалось. Выяснилось, что выходу на огневой рубеж будет предшествовать инструктаж по сборке-разборке, чистке, затем практическое занятие по оным дисциплинам и зачет и только после зачета - на рубеж.

Старший помощник не был фанатиком оружейного дела от слова "совсем" - его интересовала только непосредственно стрельба, а не изучение внутренних механизмов оружия. Он был уверен, что своего ствола на Земле у него никогда не будет, а если в руках окажется чужой, то не для сдачи нормативов по сборке-разборке, а для стрельбы по живым мишеням, а конкретно - по людям, потому что стрелять по пустым бутылкам, а тем более по животным, Денис не собирался - они ему никогда ничего плохого не делали - ни бутылки, ни животные, но в спор вступить не решился - чувствовал печенкой, что Эрват именно, что - фанатик. А с таким спорить - себе дороже - и не постреляешь вволю, и врага наживешь. Ну-у... не врага, конечно, врага - это слишком, но недоброжелателя - точно. А старшему помощнику это надо?
– старшему помощнику этого не надо! В первой жизни, будучи заслуженным ботаном, Денис выучился тонкой науке ладить с людьми. Сейчас эти навыки и пригодились, он сделал заинтересованное лицо и стал слушать разглагольствования оружейника.