Так что всё складывалось как нельзя лучше. Ей странно польстило то, как быстро расположил Стас её компанию к себе. Общение шло легко и свободно, и ни у кого не возникало излишних расспросов. Конечно, он не был на самом деле её другом и никем вообще для неё, но девушка гордилась тем, каким интересным собеседником оказался для её близких… Да и для неё самой. Она впервые по большей части отмалчивалась, чтобы позволить ему высказать своё мнение по тому или иному вопросу. Слушая его и наблюдая в это время за реакцией друзей, девушка поняла, что Стас очаровал всех. И ничуть не замечала, что он сам в значительной степени смотрел именно на неё.

Вскоре радость от столь удачного начала вечера начала омрачаться. В какой-то момент Вера вдруг поняла, что её стало раздражать открытое и доверительное взаимодействие её друзей со Стасом. Она будто ревновала… Их к нему? Видимо, да. Конечно, они не могли быть расположены к нему больше, чем к ней в целом, но сейчас складывалось ощущение, что близкие люди потеряли к ней интерес. Словно всем, в том числе даже и ему, больше не было никакого дела до неё. Это странным образом задевало. Вера вдруг поняла, что ожидала чего-то совершенно иного, и в первую очередь, от Стаса… Не зря же он предложил эту сделку именно ей! Затем, чтобы тут же переметнуться к её друзьям? Сейчас не было похоже, что он стремился её узнать. Скорее, просто весело проводил время. И чем раскованнее себя чувствовал незнакомец, тем более неуместной стала ощущать себя Вера. Будто она была чужой на этом празднике жизни. Окончательно это гнетущее состояние обострилось, когда Стас начал флиртовать с Ритой, весь вечер всячески с ним заигрывавшей.

Уж она-то всегда одевалась женственно, даже чересчур. Демонстрировала свою сексуальность так открыто, будто боялась, что иначе не разглядят. Вера и сама удивилась, с каким презрением вдруг подумала о бывшей однокласснице, с которой вроде бы находилась в приятельских отношениях. Одёрнув себя, девушка абстрагировалась от происходящего, с преувеличенным интересом принявшись расспрашивать Жанну об её отношениях с Ромой. Та ничего не заметила, с удовольствием поддержав свою любимую тему.

Вере удалось отвлечься, когда компания принялась играть в карты. Азарт зачастую захлёстывал девушку с головой в такие моменты. Но в данный момент её больше увлекло даже не это, а внезапно открывшийся факт: Стас, видимо, не умел играть в карточные игры. Вообще. Даже в какого-нибудь «дурака». Он не говорил об этом прямо, умело уходя от темы, но Вера поняла это наверняка. Хотя это и совершенно не вязалось с его образом в её мыслях. Но как бы там ни было, девушка не стала ограничивать себя в любимом занятии, отмахнувшись от лишних размышлений.

Погрузившись в игру полностью, Вера искренне радовалась своим преобладающим победам, наслаждаясь каждым мгновением очередной партии. Остальное будто перестало существовать… Ровно до того момента, как Дима вдруг заметил, что компания, не играющая в карты, решила сыграть в традиционную «бутылочку». И уже активно делала это, перерываясь смехом и громкими разговорами. Пустая бутылка из-под выпитого недавно вина уже вовсю крутилась, показывая на людей, которые впоследствии целовались. И, возможно, до этого Вере не было бы никакого дела, но часть ребят вдруг решила переметнуться к ним, забросив карты. Девушка стиснула зубы: вечер стремительно рушился. Причём происходило это всякий раз, стоило ей только начать приятно проводить время.

В этот момент Веру вдруг осенила догадка: пресловутая «бутылочка» была идеей Стаса. Намеренно или нет, но именно он сегодня разбивал все её попытки насладиться вечером. Карты больше не шли: компания рядом, увлёкшаяся более пикантной игрой, была слишком шумна. Сбивала, мешала, раздражала. И всё чаще Вера стала ловить себя на мысли, что прислушивалась к ним, а порой украдкой бросала взгляды в их сторону.

Она задержала очередной такой взор, замерев. Сейчас целовался Стас. Кажется, с Дашей. И это было слишком откровенно. Вера вспыхнула, невольно задержав дыхание. Наблюдая, как страстно они сминали губы друг друга в несколько грубом поцелуе, девушка потрясённо застыла, не моргая. Вроде бы ничего особенного не происходило. Однако в груди отчего-то кольнуло, и Вера, сама того не сознавая, невольно прикоснулась кончиком пальца к своим губам. Поцелуй перед глазами был настолько проникновенным, что будто воздействовал на неё саму. Вера отрешённо замерла в весьма выразительном жесте, но вскоре всё же смогла совладать с собой. Её ведь могли увидеть!

Но нет, к счастью, все были поглощены или созерцанием поцелуя, или друг другом. А вот с ней творилось что-то странное. Происходящее злило и будоражило одновременно, и обоим чувствам не находилось объяснения. Вера теряла выдержку, но не могла отвести взгляд.

Из оцепенения её смог вывести лишь Рома, заметивший, что девушка смотрела в их сторону.

– Вера, давай с нами! – позвал он, махнув рукой в приглашающем жесте.

– Нет, – отрезала она, стараясь говорить максимально невозмутимо.

Ей удалось: тон её голоса звучал ровно, совершенно обыденно. Никто не заметил странных перемен её настроя.

– Ты что, забыл, для нашей Верочки поцелуи – слишком личное? – с непонятно язвительной усмешкой вдруг обратилась к Роме Рита.

Видимо, её задело, что флиртовавший с ней Стас так увлечённо целовался с Дашей. Но ведь, во-первых, это было по правилам их дурацкой игры. А во-вторых, к чему срываться за это на Вере?

Как бы там ни было, ещё более неожиданным оказалось вступление в их диалог Стаса, который опередил ответ Ромы.

– Даже такие? – спросил он Риту, и в следующую секунду, наклонившись, легко поцеловал её в щёку.

Та разве что не мурлыкнула от удовольствия, что на неё снова обратили внимания. Вера и не представляла, что в бывшей однокласснице настолько не было гордости.

– Такие тем более, – с улыбкой кокетливо ответила она. – А ты не знал? Ты же её друг.

– У нас не заходило речи об этом, – пояснил он, бросив на Веру взгляд. Девушка машинально отвела свой, призвав себя снова окунуться в карты.