После услышанного в душе Веры упорно боролись рациональное с эмоциональным. Как ни странно, предложение не показалось ей унизительным или неприличным. Умом она сознавала, что согласиться на такое от совершенно незнакомого человека, который вполне может оказаться аферистом или маньяком, абсурдно. Да и оставались сомнения в его мотивах. Слишком уж нетипичный ультиматум он выдвинул. Но на сердце уже зажглось странное радостное предвкушение. Это было необычно, это приключение, оно в новинку. Подобная авантюра привлекала своей непредсказуемостью, интересовала возможностью испытать саму себя. Определённо да, влекла за собой, не стоило этого отрицать. Вера много раз думала, что будь в ней поменьше рационального мышления, давно бы пустилась во всяческие приключения, лишь бы избежать повседневной обыденности. Жизнь не могла заключаться лишь в ней.

– Очень странное предложение, – осторожно проговорила Вера. Она решила пока что держать дистанцию, не соглашаясь и не переходя на «ты», как он. – Не понимаю, зачем вам это.

– Некий эксперимент. – Для него всё это явно не казалось абсурдным. Он говорил так, будто жил настолько свободно, что не привык к иному и не видел никаких препятствий для её согласия. – Да или нет?

Девушка замешкалась, не ожидая, что от неё потребуют ответа вот так сразу. Вообще, всё происходящее казалось нереальным. Но отчего-то воодушевляло, задевая те струны души, которых Вера долгое время подавляла в себе. Но тем острее было ощущать их впервые.

– Мне нужны гарантии, – наперекор будоражащему настрою продолжала следовать логике она. – Что я могу вам верить, что вы не мошенник, что я смогу…

– Верь мне на слово. Вот твоя единственная гарантия. Если откажешься, дело твоё, – резко перебил он так пренебрежительно, будто ему не было никакого дела до этой ситуации.

Ей очень нужна эта картина. К тому же вряд ли, если речь шла о какой-то его выгоде, незнакомец так бы себя вёл. Скорее, принялся бы ненавязчиво её переубеждать. Хотя, возможно, Вера выдавала желаемое за действительное.

Ей слишком хотелось верить. И это пугало.

Незнакомый человек с ошеломительным и даже диким предложением. Разве такой мог внушать доверие? Пора включить голову.

– Прощайте, – поспешила поставить точку в их диалоге Вера, пока окончательно бы не сдалась.

Что делать с картиной, она разберётся потом. Найдёт способ. Пусть пока и не представляет себе, какой. По крайней мере, сейчас лучше будет поверить именно в это. Девушка решительно развернулась, собираясь уходить. С трудом она подавила в себе щемящее отчаяние, сулящее тревогу, что если не сейчас, то никогда.

– Вера, – вдруг произнёс незнакомец. Это не было откликом: он просто назвал её имя, пусть и с особыми, не звучавшими до сих пор, интонациями. Словно вкушал эти буквы, так, будто они были гораздо большим, чем просто слово.

Девушка снова обернулась к нему.

– Знаешь моё имя? – От удивления она машинально перешла на «ты». Заметила это только тогда, когда вопрос уже был задан. Но не ощутила никакой неловкости.

Сейчас её волновал только его ответ на заданный ею вопрос. Поскольку на какой-то миг незнакомец, сжав губы, отвёл взгляд. Тень пробежала по его лицу. Такое его состояние длилось так недолго, что вполне могло быть её иллюзией. Но эта реакция уже запечаталась в её подсознании. Интуиция подсказывала девушке, что всё было не так, каким казалось на первый взгляд.

– Оно у тебя на бейджике, – непринуждённо пояснил незнакомец.

Логичный ответ, в который вполне можно поверить. Она на самом деле забыла, что всё это время продолжала носить бейджик. Но Вера почему-то сомневалась, что причина действительно была в этом. Его глаза были ей знакомы. Не цветом или формой, а именно тем, что принадлежали ему. Надуманно? Ну и пусть. Интуиция не замолкала. Это интриговало.

А в следующую секунду всё существо вдруг пронзило осознание, что девушка ему доверяла. Несмотря даже на незадавшееся знакомство и его недосказанность, туманное поведение и странное предложение. Всё равно была чёткая уверенность, что Вера могла на него положиться – он не обманет.

– Я согласна, – не раздумывая долго, ведомая вскружившими голову внезапными эмоциями, произнесла она.

И тут же почувствовала, что это решение перевернёт её жизнь.

Вера не ожидала, что они уйдут из галереи вдвоём, в её квартиру, вот так сразу. Не была к этому готова. Но всё-таки пошла на это, сама не зная, почему. Будто в прострации.

В его машине девушка, продиктовав адрес, сделала вид, что уснула. Просто ей надо было побыть наедине с собой и прислушаться к своим мыслям по поводу происходящего. Прокрутив в голове всю сложившуюся ситуацию, Вера поняла, что не жалела о своём решении. Ей была нужна картина – девушка её получит. Вот только её согласие предполагало не только приключения и получение награды, но и куда большее… Фактически, ей придётся раскрыться этому загадочному человеку. Причём открыться ему полностью, так, как некому больше. У неё прежде не было опыта сожительства с кем-то, кто не был членом её семьи. Не говоря уж о том, чтобы пускать кого-то во все сферы своей жизни.

Вера прокрутила в голове привычную ей повседневность, представляя, как будет знакомить его со своим бытом… Да уж, хорошо хоть, что пока у неё отпуск. Он закончится через две недели, что пока казалось далёким сроком и позволяло абстрагироваться от мыслей о работе. О том, что с этим всё-таки придётся столкнуться в течение этого месяца, не хотелось и думать. Девушка решила разбираться с проблемами по мере их поступления.

В итоге Вера вовсе отмела тревожащие мысли из головы. Погрузилась в приятные воспоминания, которые расслабили настолько, что девушка, откинувшись на спинку кресла, блаженно заулыбалась.