— Приказ есть приказ, — равнодушно проговорила она, а затем добавила: — Вы ведь не собираетесь его оспаривать?

— Не собираюсь. Я лишь хочу понять что вы забыли в…

— Это строжайшая тайна, и я не имею права её разглашать, — резко перебила капитана Эллара.

Рилэн лишь пожал плечами, не став создавать дополнительных препятствий на пути храмовницы. В конце концов, если прибывшая из столицы девушка так рвалась броситься в самое пекло, кто он такой, чтобы её отговаривать? Однако перед тем как дать разрешение на пересечение границы, Рилэн решил кое-что показать Элларе. Выйдя из капитанской палатки, пара отправилась на окраину заставы. Следуя за капитаном, девушка не забывала смотреть по сторонам. У храмовницы была хорошая память на лица, поэтому девушка немного удивилась, увидев мужчину средних лет в чёрной мантии, игравшего в кости с солдатами. Всего каких-то четыре дня назад этого мужчину доставили в столичный храм, и после короткого допроса приговорили к смертной казни через сожжение. Вот только вместо костра он каким-то образом оказался здесь. Перехватив напряжённый взгляд Эллары, капитан сразу догадался чем было вызвано замешательство спутницы.

— Джед прибыл к нам совсем недавно, но уже успел отличиться, — начал Рилэн издалека.

— Он адепт тьмы, — сочла нужным пояснить Эллара.

Из уст девушки, ненавидевшей тёмных магов, это словосочетание прозвучало как ругательство.

— И это очень нам помогло во время нападения на город. Не знаю как у Джеда это получилось, но он смог заставить часть напавших на Арквейд тварей атаковать своих сородичей. Они терзали своих собратьев с таким остервенением и яростью, будто те… — капитан осёкся, и продолжил уже более скучающим тоном: — Давайте не будем развивать эту тему. Подобные разговоры не предназначены для ушей молодых девушек.

Поймав очередной камень, брошенный Рилэном в её огород, Эллара промолчала, решив свести общение с капитаном, не воспринимающим её всерьёз, к минимуму. Однако отмалчивалась храмовница недолго. Когда они добрались до нужного места, капитан показал девушке яму, на дне которой валялся труп неизвестного существа. У мёртвого демона, рост которого превышал два с половиной метра, была красная кожа, рог во лбу, и большие крылья. Ведомая любопытством, девушка наклонилась, и коснулось рукой живота монстра. Кожа демона наощупь была как твёрдый камень. Для того чтобы поранить такую тварь, было нужно что-то большее, чем мечи и стрелы. И это “что-то” у Эллары было.

— Ясно. Вы хотели показать, с чем я могу столкнуться по ту сторону границы. Спасибо за заботу, капитан, но я в ней не нуждаюсь, — проговорила поднявшаяся девушка надменным тоном, даже не соизволив посмотреть на Рилэна.

Капитан нисколько не оскорбился, и даже предложил дать храмовнице в поддержку несколько наёмников. Эллара вежливо отклонила предложение капитана, добавив, что будет очень благодарна, если Рилэн или кто-нибудь из его подчинённых подвезёт её до Мёртвого Леса. Капитан решил не перепоручать это дело кому-то другому, и вызвался лично отвезти Эллару в нужное место.

Перед тем как покинуть заставу, Рилэн попросил храмовницу немного подождать, и отправился раздавать поручения солдатам и офицерам. Оставшись одна, Эллара присела возле затухающего костра неподалёку от ямы с убитым демоном, и стала ждать возвращения капитана.

— Вы собираетесь сражаться с монстрами? — услышала храмовница детский голос.

Обернувшись, Эллара увидела перед собой темноволосого зеленоглазого мальчика, которому на вид было лет 10–12. Тепло улыбнувшись ребёнку, непонятно откуда взявшемуся в военном лагере, храмовница ответила:

— Да. Я здесь именно для этого.

— Вас прислали из столицы? — в голосе мальчика был слышен неподдельный интерес.

Эллара кивнула.

— Вы, наверное, очень сильный маг. Сильнее всех, кто присутствует в этом лагере.

— Почему ты так решил? — осведомилась Эллара.

— Потому что здешние маги никогда не покидают пределы лагеря поодиночке. Только небольшими группами. Но раз вас послали сюда одну, значит вам под силу то, что не под силу другим, — в голосе мальчика отчётливо слышалось восхищение.

Эллара не стала разочаровывать восхищённого слушателя, и рассказывать ему правда, а предпочла сменить тему.

— Ты живёшь в Арквейде? Где твои родители? — поинтересовалась она.

Мальчишка заметно погрустнел, и сжал руки в кулаки. Казалось, что он вот-вот заплачет.

— Их больше нет, — сказал он после внушительной паузы, и опустил голову.

— Прости, — принесла извинения Эллара, мысленно обругав себя за бестактность.

Какое-то время они молчали, пока мальчик не поднял голову.

— Вы возьмёте меня в столицу? — робко поинтересовался он.

— Конечно. Как только выполню свою миссию.

— Обещаете?

— Обещаю.

Мальчишка улыбнулся, и сказал храмовнице, что будет молиться Светлейшему, чтобы у неё всё получилось. Их разговор был прерван появлением капитана, ведущего под уздцы вороного жеребца.

— Я готов, — объявил Рилэн.

Попрощавшись с ребёнком, Эллара последовала за капитаном. Мальчик помахал ей рукой на прощание, но когда девушка скрылась из виду, изменился в лице, перестав улыбаться. Добродушная улыбка сменилась отрешённостью, а дружелюбный тёплый взгляд заметно похолодел.