— Но если она сам этого хочет.

— Но её же с нами не было, она не знает, кто скрывается под маской любезного короля.

— Может ты и права. Но я же не боец и не хотел этого.

— Да, ты не боец, но если ты чего-то хочешь, то всегда добьёшь. Представь, что у тебя нет другого выхода и ты обязан это сделать.

— А он есть?

— Ты, прав. Его нет, но знаешь я никогда этого не говорила, но… я очень хочу увидеть тебя человеком. Ты, наверное, выглядишь куда лучше этого самовлюблённого гада.

Я с туром сдержал смешок. По крайней мере она сумела меня немного развеселить.

— Бой сейчас начнётся! Все прочь с арены! — раздался чей-то громкий голос.

— Бин, выживи ради своей сестры и ради меня, — напоследок сказала Кьяра перед тем, как стражник грубо толкнул её в сторону выхода. — Да иду я уже!

Я проводил её взглядом и перевёл его на другую сторону арены, где Оскар уже без своей свиты, выбирал оружие. Он был без доспехов, вопреки моим ожиданиям. Мне казалось, что он выберет меч, чтобы как рыцарь из сказки, зарубить дракона, но он взял длинный кинжал. Наверное, так ему было привычнее, ведь сомневаюсь, что в те времена, когда охотился на драконов, не зная, что является принц, он мог себе позволить какое-то снаряжение. Самое дешёвые и плохенькие доспехи по карману далеко не каждому.

Оскар вышел вперёд и жестом поманил меня к себе. Начали зачитывать протокол, похоже, без этого бой не начнётся, так что подходить будет безопасно.

— Соглашение Его Величества, короля Оскара I и герцога Грея, племянника побеждённого короля Вельгельма II…

Я и Оскар стояли в нескольких шагах друг от друга в центре арены.

— Вот скажи: зачем ты сражаешься? — заговорил мой противник.

— Хочешь поглумиться?

— Нет, просто узнать.

— В случае победы дракона, трон получит герцог Грей, так же он получит во временные владения, пока не найдётся другой наследник, былые земли королевства Горо, — продолжали зачитывать протокол.

— Неужели ты этого хочешь? — ещё раз спросил Оскар.

— А у меня кто-то спрашивал, хочу ли я чего-то вообще?

— Ну, говорили же тебе какие-нибудь слова напутствия перед выходом?

— Если же победит Его Высочество, то голова побеждённого дракона будет повешена над камином в приёмном покое дворца, Драконья Ведьма будет изгнана из королевства и лишена своей силы, а герцог Грей присягнёт на верность его Величеству и обязуется не допустить оспаривания власти Его Высочества Оскара I со стороны аристократов бывшего королевства Сандрия.

— Хочу отомстить за то, что ты сделал меня драконом, — заявил я.

— Как-то слабовато, не находишь?

— Убил других драконов и продал Кьяру для ритуала человеческого жертвоприношения.

— Вообще-то она должна мстить мне за это. Да и ты должен понимать, что драконов я убивал про приказу старика или бы я сам оказался на их месте. А вот про жертвоприношение… скажи, ты влюбился в нашу Кьярочку?

— Бой начинается! — выкрикнул тот, кто читал протокол.

Я не успел сообразить, что делать, как Оскар с криком бросился на меня. Какой-то инстинкт заставил меня увернуться.

— Молодец, — улыбнулся он обернувшись. — Зрителям было бы скучно, если бы всё закончилось так. Всё-таки скажи, ты влюблён в ведьму?

— Кто бы говорил. Не я же её постоянно Кьярочкой называю.

— Это не любовь, а желание поглумиться. Сам скажи, если бы я её любил, то продал бы?

Хоть я и не был воином, но понял тактику Оскара. Он обходил меня вокруг и постоянно говорил. Конечно, он хотел усыпить мою бдительность и напасть внезапно. Или, по крайней мере, чтобы у меня закружилась голова. Мне нужно было нападать или с последним он бы справился, но если бы я просто так это сделал, это ни к чему хорошем бы не привело.

— Слушай, — я остановился. — Кьяра — Драконья Ведьма, а я — её дракон.

После этих слов я резко повернулся и, бросившись на Оскара, сбил его с ног. Толпа зашумела. А я, тяжело дыша от страха перед тем, что сделал, правой передней лапой стоял на груди Оскара.

— Неплохо, преданный служка ведьмы, — прошипел он и прежде, чем я успел что-то сделать, вонзил кинжал мне в лапу. Я взвыл от боли и отпустил своего противника.

Когда боль позволила мне открыть глаза, Оскара я не видел. Значит, он был за моей спиной. Я резко обернулся и… он бежал на меня и был так близко, единственное, что я успел сделать — это упасть на боки. К счастью, остановиться он не успел, а я смог его толкнуть. От моего удара Оскар сделал два шага в сторону, но не упал. Это дало мне время, чтобы подняться. От страха я почти не чувствовал боль в лапе, а она истекала кровью.

— А говорил, что не боец, — усмехнулся Оскар. — Или от страха так получилось?

— Ты опять меня заговорить пытаешься?

В ответ на это он только хмыкнул, и снова ринулся в атаку. Уже осмелев, я встал на дыбы и инстинктивно зарычал. Один замаха раненой лапы и — Оскар отброшен в сторону. Он успел немного поцарапать чешую на груди, но это было даже не больно или боли я не почувствовал. Мой противник быстро поднялся. На его щеке было фиолетовое пятно моей крови, но уже через мгновение пятно местами начало краснеть, а мне казалось, что я ударил его лапой, а не когтями. Возможно, как-то и ими получилось царапнуть.