Да, тебя похитили наверняка из-за спящего дара. И вряд ли им нужен был лекарь. Несколько лет назад ведьм пытались похищать. Вот только после десятка сожженных кораблей перестали этим заниматься. А девочки со спящим даром... Откуда только узнали?

Зачем похитителям непробуженные ведьмы? А кто их знает?

Ведьма даже не знала, как их собираются будить. И собираются ли. Может все проще. Возможно, принесут в жертву. Или будут гордиться тем, что у них среди наложниц почти настоящие ведьмы. Да мало ли...

Да, девочка. Расскажи императору. Император должен защищать своих подданных. У ведьм таких обязательств нет. И не будет. Зачем оно им?

Нэмина пнула камень, и тот громко плюхнулся в лужу. Глубокую. Об этом девушка узнала, когда, задумавшись, в нее вступила. Ноги вымокли почти до коленей.

Вообще отпинать ей хотелось начальника порта. Наглая мерзкая крыса. Взгляд сальный, глаза так и шарят в районе груди, силясь что-то рассмотреть сквозь широкую плотную одежду, скрадывающую фигуру девушки. Голос противный. Усики тоже. Слова цедил, будто одолжение делал.

А самое плохое — ничем разговор с этим мерзким мужиком не помог. За три дня в порт Катаршаха зашли двенадцать кораблей. Но пассажиры были только на "Вороньих крыльях". Людей в этот город как-то не тянуло.

Представить, что тень наниматся на какой-то корабль моряком? Хм. Скорее телохранителем к местному купцу из тех, которые предпочитают бродить по пустыне, в надежде обойти сборщиков налогов. Пришел, покрутился в городе, а перед самым уходом убил реканца и поспешил охранять купца. Теперь спокойно уйдет, эти купцы и караванщики предпочитают никого не предупреждать о дате отбытия, чаще всего караван собирается в пустыне в течении десятидневья. А потом убийца в каком-то городе бросит охраняемого и вернется к настоящим хозяевам. И ищи его там.

Вообще, зря она с Дару в этот город так рвались. Если местные семьи и были замешаны в историю с похищениями девушек, так сходу понять это невозможно. Они, конечно, на это не надеялись. Но ведь могло повезти.

Ага, могло, но не им. Тут императорские представители, живущие в городе постоянно, не всегда уверены в том, что происходит и кто в происходящем виноват. А уж парочке заезжих нюхачей в принципе ничего не светило. Нужно было сразу ехать в Верьен. Там хотя бы понятно с чего начинать.

Кого Нэмина точно не ожидала встретить по дороге к кораблю — жизнерадостного напарника облитого вишневой наливкой. Он криво улыбнулся, подмигнул и схватил девушку за руку. Она от неожиданности даже не оттолкнула его.

— Что я узнал, — прошептал этот балбес.

— Что? — переспросила Нэмина и придвинулась поближе. Интересно же. Обычно Дару так себя не ведет.

— Катаршахцев можно вычеркнуть из списка подозреваемых. Они полгода как дружно копают, плетут интриги и ловят в своих шахтах шпионов.

— Копают?

— Да. Я случайно узнал. Зашел выпить чего-то холодного в одну... даже не знаю как оно называется. Сел. Оперся спиной об перегородку. Оно на маленькие комнатки поделено. А там разговаривают какие-то юнцы, которые кому-то платили за сведения, и ничего не получили. Я немного послушал. Потом подошел к хозяину того места и просто поинтересовался новостями. И узнал что полгода назад кто-то, я не понял кто, выкопал большущий рубин, если верить слухам, годящийся для того, чтобы вырезать спинку для трона. Выкопали глубоко. Так глубоко еще никто не копал. И теперь все пытаются докопаться. Потому и людей на улицах так мало, раньше их было в три-четыре раза больше.

— О, — только и сказала Нэмина.

То, что жители Катаршаха заняты, не может не радовать. Меньше проблем от них будет. Но с другой стороны, так хотелось на чем-то их поймать и накрутить хвосты. Особенно начальнику порта.

Не судьба.

— Ладно, — решила немного подумав. — Сначала перепроверим сведения. Тем более связаться со столицей все равно нужно. Потом будем думать.

К порту он дошли молча и держась за руки. Капитан о чем-то споривший с толстопузым мужиком окинул удивленным взглядом и приветственно кивнул. Девчонка нелюдя дразнившая корабельного кота рыбьим хвостом, привязанным к веревочке, улыбнулась широко и искренне. Словно увидела что-то милое. Вроде симпатичного младенчика или кудрявого щеночка.

Нэмина фыркнула и дернула рукой, намекая, что напарнику давно нужно было отпустить ее ладонь. Она, конечно, подозревала, что смазливый блондин Дару и темноволосая его напарница смотрятся рядом хорошо. Вот только этого счастья ей было не надо. Дариен хорош как друг. Как любовник, или, да не ниспошлют боги, муж он не лучший вариант. Характером не вышел. Стали в нем не хватает. Поэтому девушка ему нужна мягкая, в меру умная и готовая ненавязчиво поддерживать, а не ураган в женском обличье. Зачем парню жизнь портить? Нэмине он ничего плохого не сделал.