— Если вы так считаете, — вздохнула светловолосая.

Особой веры в ее голосе не было.

Глава 10

О том, что город городу рознь и о налогах.

Катаршах сильно отличался от уже виденных Мариной в этом мире городов. Это был муравейник. Самый натуральный. Сглаженный такой и люди-муравьи бегают.

— Катаршах, город в горе, — сказала чем-то недовольная Нэмина. — Не люблю я его. Держится на магии, половина населения под землей живет и вылезает оттуда только ночами, словно не люди и солнечный свет им не нужен. Женщины трясутся над белоснежностью кожи. Мужчины продают дочерей замуж, как скот. Периодически появляется очередной безумец и начинает устраивать где-то в пещерах жертвоприношения в надежде то ли создать, то ли разбудить бога...

— Земля плохая, сводит с ума, — зевнул Илиен. — Но люди отсюда не уйдут, пока не выкопают последний рубин. У некоторых в мешках этих рубинов на полтысячи лет огранки хватит, но копают, и остановиться не могут. Нанимают рабочих и сидят под землей, наблюдают за их работой, чтобы ни один камешек не украли.

Марине очень хотелось спросить, зачем Илиен ее потащил в такой своеобразный город. Но не при Нэмине же.

— Семьи, — некультурно сплюнула Нэмина. — Хуже местных старых семей только реканцы, да и те один из сотни. Когда этим семьям кажется, что они выкопали мало рубинов, они начинают продавать дочерей, заниматься пиратством, банальным воровством. Если кого-то поймают, семейка сразу же от него открещивается, еще и пальчиком грозит и о несуществующей чести болтает. Пойманные, конечно же, не соглашаются покорно принимать свою судьбу, но их слово против слова целой семейки ничего не весит. И сделать с этим ничего нельзя. Дедушка нынешнего императора пытался. Эти гады поделились на патриотов и недостойных, подрались между собой, разогнали всех рыбаков в окрестностях, сожгли почти полностью город, а спустя два года жили точно так же как и до этого.

— Большинство местных рубинов — дешевые бросовые камни. Редкие, даже звездчатые, практически не попадаются. Из-за этого семейки злятся еще больше. В Сальмаране редких много. В Айтэнне вообще добываются изумруды чистейшей воды. А тут много рубинов, а знаменитых и безумно дорогих нет, — сказал Илиен.

Марина перевела взгляд на него. Соревнуется он с тенью, что ли.

— Что тут еще плохое? — спросила на всякий случай.

— Вода и мужчины. Вода дорогущая и невкусная, ее возят издалека. А мужчины самоуверенные моральные уроды. Все как один. Воспитание у них такое, — хищно улыбнулась тень.

Марина заподозрила, что отправилась Нэмина в этот город лишь для того, чтобы поотрывать все лишнее самым уродливым из моральных уродов. Теперь вот стоит, предвкушает.

— Но бить их — такое удовольствие, — словно подслушала ее мысли нюхачка. — Они так удивляются, когда встречают женщину, способную скрутить их в бараний рог. А уж когда узнают, где эта женщина работает...

— Придурки они, — зевнул подошедший Дару и тоже стал наблюдать за приближающимся берегом.

Вблизи город выглядел немного лучше. У него все-таки были низенькие домики, невзрачные, некрашеные и однотипные. И то, что Марина издалека приняла за людей-муравьев, оказалось повозками снующими туда-сюда. Люди были все-таки меньше, издалека их не рассмотришь.

— Илиен, зачем нам сюда? — спросила девушка, когда нюхачи ушли за вещами.

— Нужны неграненые рубины, — задумчиво сказал демон. — Похожие, как близнецы. Проще всего такие найти здесь.

— Зачем нужны?

Илиен улыбнулся. Спокойно, будто одолжение делал.

— Будем делать ловушку.

— Какую еще ловушку?!

— На низших демонов. Иногда эти твари могут пригодиться.

— Э-э-э-э-э...

Зачем ему низшие демоны? И где он собирается их брать? До границы далеко.

— Илиен!

— Так надо, — сказал гадский демон.

— Ну и ладно! — разозлилась девушка и развернулась так резко, что хлестнула Илиена по лицу волосами.

Он даже не поморщился. Ледяной гад!

То пугает знанием языков, то собирается искать рубины. И ничего не объясняет. Подумаешь, прочитает что-то не то. Так ведь никому не скажет. И вообще, Марина не собиралась этим умением хвастаться. Дура она, что ли?! Может, богиня вообще дала зеленую рыбу для того, чтобы расшифровать записочки Нэмины. Она все-таки нюхач, сыщица, и эти записочки могут быть очень важны.

Ага, для целого мира важны, не меньше.

Девушка, злобно пыхтя, добежала до каюты. Открыла дверь во всю ширь и у самого порога споткнулась об книгу. Об ту самую проклятущую книгу. Хорошо споткнулась, растянулась на полу во весь рост.

— Ах, ты ж гадина!

Книжку хотелось порвать на мелкие клочочки и разбросать их над морем.

— Надоели!

Встав, Марина схватила книгу за обложку, размахнулась, а бросить не успела. Неожиданно для себя сообразила, что книга раскрывается веером, шелестит листами и вообще ведет себя очень подозрительно, как для самой себя.